涪陵之夜（高建设摄）
一是最流行的说法，认为，陵为“帝王的坟墓”。按涪陵区官网记载：
古陵即区域、领域之谓。涪陵，因巴国领域边沿，取涪江之涪为陵名。炎帝末北方有诸侯生“侵陵”事件，而炎帝于南方修德，黄帝则出面解决了侵陵事件，诸侯倒向黄帝。
陵 ，形声。从大阜( fù)，表示与地形地势的高低上下有关。夌(líng)声。本义:大土山)
关于第一种说法，其来源声称为《华阳国志·巴志》，但我们查其源头，《华阳国志·巴志》原话为
“巴子时虽都江州，或治垫江，或治平都，后治阆中。其先王陵墓多在枳”。
也就是说，巴国先王陵墓多葬于今天的涪陵区是没错，可这不是涪陵二字得名的缘由，硬要这么扯，有点偷换概念的味道了。我们已经在前文中解释过，涪陵区的涪陵二字，是沿用彭水郁山地区原秦汉时期的县名（涪陵）而来。巴国先王陵墓在秦时枳县（今涪陵区），与秦时的涪陵县（驻地今彭水郁山）相距一百余公里，秦汉时两地行政区划也分属不同县。
同时，在今以涪陵二字为名的，并非只有涪陵区一处，就在重庆市璧山区河边镇有一村名为涪陵村。全国各地以陵为地名的，且与古涪陵同属武陵山区的就有武陵山、湖南沅陵县。如此多的陵为地名，都取“王陵”之意，哪儿有这么多王陵呢？
《华阳国志·巴志》：“巴子时虽都江州……其先王陵墓多在枳”
第二种说法，取巴国领域边沿，涪江之涪为陵名，陵为区域、领域。这种说法有一个问题，若按这种命名方式，是否应该在巴郡的东西南北各方，均有一处“陵”字地名呢？事实上，在涪陵二字作为地名的秦朝巴郡时期，巴地只有这一处地名含有“陵”字。第三种方式比较直接，干脆以地理名称来解释，意为高大的山阜。秦朝的涪陵，驻今彭水郁山镇，此地西北有大坪盖，南侧有大厂盖，郁山镇在二者之间的郁江旁。盖，俗称山盖，山如伞盖之形，是渝东南地区特有的称呼，意为山顶形成较平坦的台地，四周都是悬崖的高大山地。大坪盖与大厂盖，均为武陵山脉余脉，是武陵山区的一部分。武陵二字的意思，记载为“《传》曰：止戈为武，《诗》注：高平为陵”。按此说法，“陵”字与“盖”字的意义大致一样，是否是因为古时称的陵，就是现今渝东南所称呼的“盖”呢？所以说，涪陵之陵，显然与武陵之陵为同一意思。“陵”解释为“高大的山阜”，与涪陵的起源地——今郁山周边地理特征是相符合的。此应为正解。何光岳在《南蛮源流史》中，认为，“涪与"濮"音近，涪江、涪陵,当因濮人所居而得名”。这种看法有一定道理，但对于这种观点，个人不是很认同。以涪为名的地名，有四川绵阳市的旧称涪县、嘉陵江支流涪江、也有今重庆涪陵区、郁江旧称丹涪水等，而古濮人居住地，与这些地方，并非完全重合。还有一种是常见的对涪陵涪字来源的解释，均不约而同言明，涪，取涪水之意。任乃强、杨伟立在《绵阳地区十九县（上）》中的观点为：
涪水，发源于松潘县东界的雪宝鼎，经平武县流入江油县界，三百里间海拔降落四千公尺左右，奔湍喷沫，浮沤腾泛。蜀人谓沤沫为涪，故曰涪水。( 《集韵》涪，“蒲侯切” 。音桴。今人谓浮沤曰“泡沫”，即古涪沫音变。)
虽然，此涪水所指为今涪江。但郁江之涪水，基本上也可以用这种解释了。
"涪"指河水上的泡沫。因郁江洪水季节河上泡沫很多，这主要是山区植物腐败后有机物形成的泡沫（洪水时冲出大量腐败物）；而非洪水季节，由于水中含盐，在水急的地方冲出的泡沫往往在平缓的河边形成泡沫，这两个因素导致郁江中一年四季都会有大量白色泡沫漂浮河中，同时又通过此河运输丹砂，所以古时也称丹涪水。"陵"本为大山之意。既然水有涪、山为陵，因而郁山古时称涪陵。推而广之，由于山区洪水时节，河中泡沫甚多，故其他地方也可称涪陵，其他河流也可称涪水。这种命名现象主要集中在我国西南地区的山区。
这种解释相当清楚了。与上文提到各地多处有涪陵类似的地名、地理特征吻合问题等等，均能一一解释清楚了。而郁江，也是在尤水、盐水的名字之后，变为了丹涪水，再之后就更名为彭水、郁江。而现今的彭水县，历来的名字，均与郁江有关，成为彭水名副其实的“母亲河”。当然，我们探究“涪陵”二字的真意，是希望不忘怀本源。若人们觉得“涪陵因乌江古称涪水，巴国先王陵墓多葬于此而得名”这种解释有更好的，继续用，那也没什么。就像重庆，多数人觉得其意为“双重喜庆”，可真实的历史，与双重喜庆没一点关系，那也不妨碍人们更喜爱这个说法。这些，只要不在正式严肃考究文中持此观点，无伤大雅。
