自行车运火箭，牛车拉卫星----印度航天的艰苦岁月

印度航天发展至今已经成为一个颇为庞大的工业体系，虽然总体实力不如中美俄欧，但也让印度成为一个航天强国。但在草创初期，印度航天人的工作环境还是非常艰苦的，在数十年的发展过程中就曾出现自行车运火箭，牛车拉卫星的趣闻。

印度空间研究组织ISRO的标志

印度的航天事业起步于60年代初，由于长期缺乏经费，节俭一直是印度太空项目的特点之一（直到今天ISRO的年度预算也没超过20亿美元）。印度历史上第一个火箭发射基地坐落在印度西南部喀拉拉邦首府特里凡特朗附近一个名叫顿巴的小渔村里，现有两万多名科研人员的印度空间研究组织(ISRO)的前身----印度国家空间研究委员会的办公地点就在顿巴的圣玛利亚玛达拉教堂(St. Mary Magdalene Church)里，当时只有十余名科研人员在这里居住、办公、做实验。原来主教的房间成了生产车间，牛棚成了实验室。印度航天科研人员就在这里奋斗了12年时间，先后发射了350颗探空火箭。

圣玛利亚玛达拉教堂

从教堂到发射场是一条海滨的沙土路，当时主要的交通工具就是自行车。由于发射场为露天设施，所以火箭的主要部分都在教堂里进行制造，然后由自行车运输到发射场进行组装。在这些科研人员中就有后来成为印度总统、被称为印度火箭之父的卡拉姆。

印度火箭之父、印度前总统卡拉姆，这是印度航天界的传奇人物。

当时年轻的卡拉姆还不会骑自行车，每次去发射场还得让同事骑车子带着他，当时谁也不会想到他会在2002至2007年担任印度第11任总统，从1963年开始他一直从事印度航天、导弹及核武器研制方面的领导工作，堪称印度的“两弹元勋”。卡拉姆在2015年因突发疾病而离世，印度举国哀悼7天来悼念他的离开，这位穆斯林科学家一生未婚，几乎将一生都献给了印度科学研究事业。

印度主要探空火箭

当时包括火箭、载荷、测试仪器等重要部件和设备都要靠自行车运送到发射场。尺寸较大的部件就放在车后座上用手扶着，推着车子走，而尺寸较小的设备干脆就夹在或绑在后座上。

很平常的一次火箭运输工作。

在最有名的一张自行车运火箭照片中，运送的是火箭最关键的头锥部分，由于全长接近1米，为了避免衰落就加了双保险来运送。箭头竖放在一辆自行车的后座上，一个科学家一手推车、一手扶着火箭，旁边还有另一位科学家步行跟着以防箭头颠落。

最有名的一张自行车运火箭照片

1963年11月印度第一枚探空火箭发射成功，宣告印度太空时代来临。而这颗探空火箭就是由自行车运送到发射场的，我们听过不少我国航天发展的艰苦岁月，同为发展中国家的印度当年的情况也是雷同。从1963年到70年代初，印度的航天事业一直被卡在探空火箭的天花板下，由于技术基础薄弱，印度无法依靠自身能力将卫星送上太空。不过在70年代，苏联是印度空间计划的支持者，印度的第一颗自制卫星阿耶波多（Aryabhatta）就由苏联火箭在1975年发射升空。1984年苏联飞船还把第一名印度宇航员拉克什沙尔马(Rakesh Sharma)送入太空。拉克什沙尔马在礼炮7号太空站(Salyut 7)上生活了将近8天时间。

印度第一颗自制卫星，以古印度天文学家阿耶波多为名。

ISRO于1980年7月18日从斯里哈里科塔发射场用自制的SLV-3火箭把35公斤重的RS-1“光明”实验卫星送入轨道，这是印度第一次用自制火箭成功发射卫星，是在空间技术领域取得的重要突破。 进入80年代后，印度航天研发环境有了极大改善，不过在1981年，印度的第一颗三轴稳定地球同步轨道通讯卫星Ariane Passenger PayLoad Experiment(APPLE)的地面测试中还曾使用过牛车，用牛车运输卫星并不是没有专业的运载车辆，而是有着非常有趣的印度特色。

神牛牵引APPLE卫星

当时是要给APPLE进行天线范围测试，但专用空调运输卡车的金属壁反射信号，会影响卫星天线测试。于是有科研人员提议用木质牛车来运输，还特意选了一头白色的“神牛”，结果测试结果一切良好。APPLE最终在1981年6月19日，由欧洲宇航局的火箭在法属圭亚那发射场送入地球同步轨道。

印度目前的主力运载火箭PSLV，其近地轨道运载能力为3.25吨，太阳同步轨道运载能力为1.75吨。

印度的航天业大致经历了3个发展阶段。从上世纪60年代初到70年代末，主要进行探空火箭研发同时利用外援发射本国卫星；进入80年代后，印度开始拥有了自主研发的运载火箭，并具备了通讯、遥感等卫星的研发能力；进入新世纪后，印度航天再进一步，从完成第一次探月任务到亚洲第一火星探测国，在再到突破一箭多星技术。印度50多年的航天发展路相对其他领域还是非常励志的，虽然还存在技术短板较多、空间项目政治意味大过科研意义以及远期规划混乱等问题，但相信印度航天人会为了印度人数千年的飞天梦继续前进，未来的太空不会寂寞的。

前进吧！三哥！