斯坦福妈妈万字分享: 孩子成长让我们看到了什么 / 四六文摘

【留美学子】第1445期

精英教育的文摘净土

精选经典！仰望星空、脚踏实地！

序言

过洋阳 Andrew Yang Guo

斯坦福大学2016

记得儿子小时候有一次坐在我车里问我，如果他将来进一个社区大学（community college）, 我会怎么想？

我当时就跟他说：“如果你的能力只到社区大学的水平，那我就会祝贺你，为你非常高兴。但如果你的能力超过社区大学，你只是懒惰，浪费时间，那我会为你很可惜，因为你没有做好你该做的工作，没有发挥你的潜力!”

现在大儿子阳阳进入斯坦福已三年半，虽然一直都为他感到骄傲，但其实我们从来没有刻意追求过要进常春藤名校 - 能力到哪里就进哪个学校。

对于藤校名牌的意义，我们自己也有亲身体会：我和丈夫在国内算是名牌大学毕业的（复旦和清华）。80年代出国因为考虑到全额奖学金，就都在加拿大读的书，拿了硕士博士学位。刚到纽约华尔街找工作的时候并不顺利，招聘者当面就说：“我们不知道加拿大培养出来的是什么样的人。” 但我们一旦在工作上的业绩表现出来，同事也照样刮目相看，然后节节高升，工作稳定，工资上涨。所以，切身经验来看也是能力最重要，而非学校的牌子。相反，也有名校毕业的人在工作上不能胜任，同样被看不起。

这并不是否定名校的意义，更不是听天由命。只是不应该以名校为目标而给孩子太多压力，否则往往事与愿违。

斯坦福大学

【家庭篇】

在培养孩子的过程中，我一直把跟孩子的交流看得很重。有效交流是一个非常重要的环节：对孩子的说服和影响，也是通过倾听和交流来实现的。我们家因为我跟孩子在一起的时间比较长，孩子的教育主要由我操心；爸爸则主要负责家庭财政。

爸爸妈妈和儿女

我跟孩子的交流比较通畅，总有很多的话题可以聊，觉得可以归纳为以下几个原因:

第一，儿子从小一直在我身边长大，我从来没有想过把他送回国内去或者让别人带。不管上班怎么辛苦，还是花很多时间在孩子身上。所以我觉得他应该会比较习惯于我的思维方式，有一定的亲热感和信任感。我开车接送他去哪里，车里就是非常好的交心场所。我们一起读纽约时报，一起讨论时事；他推荐书给我看，我也推荐书给他看。他进大学后我们的交流还是挺多的，并不觉得他在西部我们在东部离得很远。他基本上一个礼拜打一次电话，寒暑假回家几个礼拜，平时也有短消息、微信联系。他对小妹妹也非常关心，多有指点。

第二，尽管爸爸言传得少些，但对孩子仍很关心很疼爱，有时间就陪孩子，而且，他无声的身教做得很好。有一次在一个上大学的分享会上，有人问儿子他的楷模（role model）是谁，他说是他爸：因为爸爸工作很认真，从来不贪图自己的享受，书房里总有一大堆书、报纸和文件；另外，爸爸对自己要求高，总在不断进取，更上一层楼。所以，爸爸身体力行的榜样作用很大。

第三，我们住的纽约的这个公立社区，Scarsdale，也是直接间接促进父母与子女的交流。对于公立学校，大家都知道有很多的问题，诸如生源不保证、师资不保证。但也有它的优势，特别在我们这个社区，把教育看得非常重，大家说起来就是“Education is the only industry in Scarsdale。”老师、家长和孩子打成一片，是社区的有机组成部分，共同努力把教育搞好，把学生培养好。社区倡导的理念、学校举办的活动，家长做的很多义工，就是为了让老师、家长和孩子关系比较紧密，让家长对学校老师和课程比较了解。所以我在帮助孩子上面可以做到知己知彼，有的放矢。孩子也愿意听我摆事实讲道理的分析。家长如果对孩子有用，能说到点子上，那孩子自然就会比较容易听从家长的。

最后还有一个重要的交流渠道是升学顾问。高中时，我们在外面找了一个升学顾问（college counselor），我和儿子基本上每个月一次，坐下来跟那位指导一起谈谈学校学习、课外活动、兴趣爱好、夏天安排等等。这是一个非常好的交流方式，通过我们信任的中介的调和说服，我们平顺地解决了高中阶段的一些关键问题，诸如选课、时间安排，课外活动等。

【学业篇】

回顾儿子的成长历程，我觉得他在学习爱好方面的状况在初中就基本已经定性，高中只是发扬光大了。我们培养孩子，注重的是发掘孩子的潜力，让他读万卷书、行万里路、见多识广，等到他的兴趣爱好调动起来了，自发自主地好奇好学，我们也就由他自己去冲刺了。

除了规定的课程之外，有三个主要的课外活动贯穿了他的初中和高中——体育、数学、音乐。这些确实是因为他喜欢而去做的，不带任何功利性质。

需要指出的是，他也有一度沉迷于电子游戏。6年级有一段时间，一有时间就玩电脑游戏，昏天黑地，其他都变成次要的了。但他后来醒悟过来：游戏很花时间，好像做很多重复的无用功。其他的兴趣爱好也很重要，也同样会给人刺激和满足。而且，这些体育、音乐、数学更让人有成就感，时间花在了刀口上。所以他后来在平衡兴趣爱好时，就再也没有把游戏放在首要的位置。

他对数学比较感兴趣，从8年级开始到十二年级每年都去数学夏令营。他非常喜欢那里，把它当成是自己的第二个家。营友们都是一帮志同道合的朋友，一起传帮带，一起享受生活。数学夏令营的孩子们不仅对数学感兴趣，还都是多才多艺能文能武。有会做曲的，有唱歌写诗的，有几个孩子一起编排hip-hop放到YouTube上的。他们一起做很多活动——唱歌、跳舞、爬山、看电影，玩飞盘、寻宝游戏（puzzle hunt）、常识问答游戏（trivial pursuit）。

音乐是个很好的精神食粮，是他抒发感情的窗口。我们也是从小提供机会，但从不逼着做。当时钢琴弹了一年就说坐不住不弹了，我也没时间下了班再陪练，就由他去了。但好在他后来对大提琴感兴趣，很自觉地学练。进了斯坦福，知道有很多父母给孩子买车，他说他不要车，但要一把好的大提琴。他在斯坦福继续参加学校的交响乐团，选上私教课。他的音乐技巧可能并不上乘，也没有获过什么奖，但有一点是肯定的：他演奏起来情真意切，能够让人感同身受。

体育我们也一直很鼓励，从小就参加各种运动。他进了初中后，在学校参加了三项运动：网球，摔跤和长跑。但到了高中，时间不允许三头并进，所以就退了两个，专注于长跑跨栏。

这些课外活动对他来说每个都在不同方面让他有很大的收获。比如说数理化竞赛，让他觉得他自己的专长有个发挥的地方，能体现他的兴趣和成就。体育运动也是非常能锻炼人的，在筋疲力尽想要放弃的时候，必须要坚持住不轻易叫停。所以他们有次在科学杯锦标赛（science bowl competition）时，打到决赛，队员们一天下来经过八场比赛都累趴下了，就他还能顽强坚持，最后全队拿了第一名，进入国家级比赛。

但这些课外活动并非一路顺风、全都是好消息，更多的时候是失败和无奈。例如在体育方面，他应该说跑得还可以的，能够进到校队，但他跑步的成绩总达不到地区级别。他后来又试着做跨栏，因为人比较高瘦、弹跳好。但后来他们学校里来了一位非裔学生，那火箭般的爆发力和速度，一般人不能比，所以他也只能自愧弗如。又比如数理化，他刚开始是主攻数学，对数学感兴趣，参加Mathcounts，AMC, ARML等比赛。但是数学要打到国家前100名，进入到奥林匹克国家集训队等高度，非常非常难。

我也是一路上看到他跌跌撞撞很失望。音乐方面，尽管他自己如痴如醉，还参加我们邻近的音乐学校，在荣誉班里每周要花10多个小时参加交响乐团，室内乐队，理论课，外加一对一授课等。但最后他想进纽约州的高中交响乐团（all-state orchestra），也没有进成，技巧上总有点欠缺，考不了满分，只能进小一点范围的要求没那么高的交响乐团（area all-state orchestra）。

但反过来看，失败是个潜在的祝福（failure is a hidden blessing），它能促使一个人成熟，让他开始思索琢磨，想办法找到解决或替补的办法。他自己常说，他的高中就是一个经历失败的过程，不是这个失败就是那个失败，在失败中挣扎，在失败中不屈不挠。

到了11年级的下半年，他开始迎接一个接一个的成功。先是科学奥林匹克，他拿了几个纽约州前几名的奖。然后是科学杯锦标赛，他们队打出了地区第一名，进入国家级比赛，免费去了一趟华盛顿。最后是化学奥林匹克，他进入到美国前二十名的决赛行列，被送去美国科罗拉多空军基地培训。所以他的高中阶段是输了很多的战役，但赢得了战争，最后得以进入到自己第一志愿的大学。

【思想篇】

他周围的同学和老师都认为他比同龄人要成熟，这也许是因为带他去中国待了一年，经历了夏天没有空调冬天没有暖气的苦日子，看到了一些同学省吃俭用艰难拮据的生活。或者跟他经历那么多的失败不如意有关，让他学会着思考一些哲学问题。

六年级的时候我胆大妄为，把儿子带去中国一年，跳过美国的6年级。因为我当时了解到这儿的6年级对儿子来说基本上是浪费时间，跳了也不值得可惜，反而到了中国会有新的眼界新的经历。事实证明也确实如此：他在中国待了一年，体验当地的学习生活，培养吃苦耐劳、怜悯体恤的精神，让他领悟到很多在美国领悟不到的人和事，一下子长大成熟了许多。他对数学的兴趣也是在中国培养起来的，他感叹说：“math can be taught differently!”中国式的数学教育更多是启发性的，解题性的，像在解谜，容易让孩子产生好奇感兴趣。而美国的总体来说更像是填鸭式的套公式，教材不行老师更不行。

充实的经历加上阅读，也不知不觉间加深他思考的深度，尤其是读过几套大部头的书。他10年级开始读那本《卡拉马佐夫兄弟》(The Brothers Karamazov) 的俄国大部头，读了一年。他说他自己能够同书中的三兄弟都有共鸣，能够多多少少找到共同点挂上钩。后来，他就用那本书作为基点写他的大学申请论文获得了斯坦福的青睐。

还有一套书是Richard Feynman的系列书，有好几本，也是巨著。Richard Feynman是著名的物理学家，诺贝尔奖获得者，同时也是个哲学家，思想家，非常幽默。儿子很崇拜他，读他的书是津津有味，我想这跟他现在想做物理学家有很大关系。其他的书大都是学校老师推荐指定的，这些书也多多少少对他有帮助。

比如《了不起的盖茨比》（The Great Gatsby），让他认识到通过自己的努力，可以让梦想成真。儿子的写作一直不错。小学4年级时他写过一个自传体文章，写得情真意切，他的老师把它当作范本。5年级的时候他写过一个长达11页的希腊神话剧本，老师给了他A++。7年级的夏令营，他去了CTY的写作课，他的老师结束时对我说：“I won’t be surprised if he turns out to be a writer。”他尤其擅长创意写作（creative writing），可以由他自由发挥。他也很喜欢看书，什么书都看，开卷有益。

【择校篇】

我们也曾考虑要不要把儿子送去顶尖私立高中读书，Phillips Exeter也因为儿子初中数学比赛成绩优秀，而写信邀请他去申请。好的私立高中师资比较强，课程安排也比较丰富。另外它们的生源素质比较好，学生进顶尖大学的比例也高，学校也会全力以赴推孩子进最好的大学。当然学费也是非常昂贵的。

但我们住的Scarsdale镇的公立高中，全美公立高中排名，总体情况可以名列前茅。这个学区的最大优势就是老师、家长、孩子多位一体，拧成一股绳把教育搞好。对我非常管用的就是我们学区的育儿组（parenting group）。据说这是我们学区的首创，其他学区没有的。全学区有上百个这样的育儿组，从小学5年级开始建组，按家长的时间把十几位同年级的家长组织在一起，每个月轮流在家长的家里开一次会，每次一个小时，由对学校孩子比较了解的协青顾问（youth outreach counselor）主持，围绕孩子的教育大家在一起无话不谈。通过这个形式，家长对的整个教育环境就非常了解。

在公立学区，家长参与很多学校的活动，奉献他们的时间和金钱，跟老师一起互动搞活动。家长和老师相互熟悉，可以帮助解决很多潜在的问题。比如，儿子的一个英语老师，在正式的家长会上和成绩报告单上，都说一堆好话。但有次在一个多文化的午餐会上，他跟我说：“Your son tends to put too many things on his plate。”意思是儿子总想要做很多事情，但时间精力上又忙不过来。我自己隐隐也有这样的感觉，但经老师这么一说，就更证实了我的怀疑。后来在11年级，我跟那位升学顾问一起，说服儿子第一不要上AP US history，因为那门课需要花很多时间；另外一个就是暂停音乐学校一年，可以节省时间，让他更专心他的主要的学业。所以，这些点点滴滴的教诲和信息非常珍贵，可以帮助父母和孩子做出更明智的抉择。

另外，按我的看法，私立学校的有些优势是可以复制的，而且花费上性价比更高。比如说我们的公立学校有很多课程没有，那儿子就会去CTY选课，去斯坦福大学的EPGY选课，都是网上课程。曼哈顿的哥伦比亚大学也有科学荣誉项目（Science Honors Program），在周边地区择优录取100多名高中生，允许他们每个礼拜六去免费旁听一门课。曼哈顿还有俄国人开的普希金学校（Pushkin Academy），我儿子也经常去那里学数学。公立学校的升学指导可能比不上私立学校的，那我们就自己花钱在外面找一个对我们合适的。也不是很贵，跟私立学校的学费比起来，那是小巫见大巫。

【升学篇】

本来阳阳一直想进的是MIT，因为他觉得那儿的学生跟他比较“臭味相投”，有很多数学夏令营的营友在那里。也因为他经常去那里参加比赛或其他活动，对MIT校园课程等非常熟悉。我们在东部，自然对东部的学校比较了解。但他赢得奥化奖后，MIT就基本成为一个定数——MIT对奥林匹克获决赛奖的孩子基本都照单全收。有一天他突然跟我们说他想去斯坦福，说他有个非常尊重的数学营友对他说“非斯坦福莫属”（Of course, Stanford）。而且必须申请early；如果申请regular的话，从东部进去的概率会小很多。

我们对西部学校比较孤陋寡闻，对于这半路杀出来的程咬金，我们马上订好机票，全家飞到斯坦福做校园访问。不看不知道，一看瞠目结舌。那是个相当精致优美四季如春的校园，还有整个学校对学生关心体恤的氛围。当时我们就对儿子说：“如果你能进斯坦福，那是你的福气，我们完全支持。只是希望你进了这么个高大上的学校，要做高大上的人和事，不要辜负了这么个高大上的环境。”

到最后申请时，他把唯一的提前申请的一票投向了斯坦福。还真中了！

申请大学是一个总体的包装展示，很难说是具体哪个亮点让斯坦福看中。最基本的条件他都满足：GPA、SAT、SATII、AP等。论文和推荐信也不错。但满足这些基本条件的人很多，接下来就要看还有没有其他什么专长，有没有吸引注意力的抓钩（hooks）。我想他含金量最高的抓钩就是奥化的前20名。但同时他还有其它的数理化奖项：他是学校科学杯队的创始人和队长，这个队两次打到国家级别。他还是学校数学队和科学奥林匹克队的队长，这说明他不缺领导才能。同时他还有体育音乐的爱好，英文的阅读和写作也是SAT考满分的。

所以尽管他数理化很强，但好像也没有那么偏科。前面提到过大提琴对他的生活有很大的影响，当时申请斯坦福的时候，他录了一个CD，选了两首曲子寄过去，只是说明他有这样一个爱好。他基本上没有特意做过什么社区服务，唯一有做的就是加入学校组织的荣誉社团（Honors Society），帮助其他孩子解答学业上的问题。但他也没有需要花很多时间，我们公立学校也没有规定一定要做多少小时的社区服务。

我们雇的升学指导在儿子申请大学时，为文书（essays）起到过目把关作用。英语不是我们的母语，对写作方式和风格我们也不懂行，所以找个顾问把把关，还是挺有帮助的，最起码让我们吃颗定心丸。儿子在写那篇《卡拉马佐夫兄弟》的书评文章时，我看了还诧异。他说他花了一年时间读一本书，我在想别人看了会怎么觉得：是不是读书速度太慢情结太深？我问了那位顾问说可不可以放行，他说可以，我也就没有多说一句话。我相信这位顾问的能力，儿子的写作向来是不错的，如果他们两人都觉得通得过，那我应该放心了。

最后斯坦福的当地招生官写了一封亲笔信给儿子，说让她印象深刻的是写在文书里的一年一本书的故事:“The fact that you spent one year reading The Brothers Karamazov means that you have a sharp and insightful mind。”（你花一年时间读《卡拉马佐夫兄弟》，说明你有敏锐和富有洞察力的头脑）。现在想来，幸亏我当时没有多说一句话，要不这篇这么重要的一年一本书的文章就有可能断送在我的手里。所以最后到底让招生官感兴趣的是哪一个方面，让他们投赞成票，只有他们自己知道了。

一转眼阳阳到斯坦福已经3年半，还有半年就本科毕业了，目前在申请研究生院，继续攻读物理学博士学位。在大学期间，除了努力完成学业外，他还继续发展他对音乐体育的兴趣爱好，同时还参加不少传帮带社会活动。

照片来自斯坦福大学官网

他是斯坦福大学飞溅项目（Splash Program）的两位主席之一（co-president）。这个飞溅项目每年两次，每次指定一个周末安排上百个讲座，由教授或研究生就不同的课题演讲，让邻近的几千名高中生来免费听讲座受教育。而他的职责就是协调安排好所有与此有关的运作。他自己过去在高中阶段也深深得益于MIT的Splash Program, 所以就一直有志在这方面做点贡献。2014和2015两年夏天，他们的数学俱乐部在北京组织高中生数学竞赛，中国的高中生反应积极，有上千名学生近100个队踊跃参加，他也两次来北京参与出题评分等组织活动。

父母养育孩子，就像是跟时间在竞争，在孩子上大学之前，把他成功抚养成人，然后就由他自由翱翔。看到儿子独立自主，有理想，有追求，我也觉得非常欣慰，近二十年的心血没有白花。现在总算可以松口气，退居二线，合上自己养育的这一篇章，天高任鸟飞了。要问我的时间去哪儿了，就花在这儿了。