在苍狼白鹿之后的第十二代左右，蒙古人发生了一件具有颠覆性历史意义的事情——朵奔篾儿干和阿兰豁阿的故事（朵奔篾儿干是史籍上第一位有明确记载的蒙古族人物，阿兰豁阿则是蒙古族共同敬奉的女神）。两部蒙古人的出现——一部叫尼鲁温蒙古人，是指阿兰豁阿跟神生的三个儿子，他们繁衍的后代，就是最高贵的蒙古人，成吉思汗所属的“黄金家族”；另一部是迭而列斤（也译作都儿鲁斤）蒙古人，是阿兰豁阿和朵奔篾儿干的后代，意思是普通的蒙古人。在这五个儿子里面，小儿子孛端察儿，就是成吉思汗的十世祖（《元史·太祖本纪》）。尼鲁温和迭而列斤是蒙古族的两大族系。
12世纪初，尼鲁温部发展迅速，拥有了很多氏族和部落，如乞颜、孛儿只斤、哈答斤、阿答儿斤、泰亦赤兀惕等等，他们都是阿兰豁阿的后代，这些氏族是蒙古部的同族集团。迭儿列斤蒙古人的氏族部落也繁衍很快，其中有捏古斯、弘吉剌（也译作翁吉剌）、兀良哈、许兀慎、逊都思、伯岳兀等大小氏族部落。在迭儿列斤氏族中，弘吉剌人奋发图强，发展迅速，成了一个独立而强大的集团，摆脱了作为其他蒙古贵族附属民的命运。“黄金家族”（蒙文：altan uruγ）是指拥有成吉思汗血统的子孙，主要就是元朝皇室与四大汗国的后裔。值得强调的是，这些后裔必须是直系男嗣，即以父系血统为准，母系血统不能算作黄金家族。例如，14世纪的蒙古巴鲁刺思部贵族帖木儿在推翻西察合台汗国后，虽然创立了铁木尔汗国，但因不是黄金家族的直系男嗣，所以终其一生都未称汗，只使用了“埃米尔”（amir）的头衔。
