黄杨灌木，偶有小乔木，树皮淡灰褐色，有纵棱，小枝具四棱形，全面被短柔毛或外方相对两侧面无毛。叶革质，倒卵形椭圆形或卵状椭圆形，叶面光亮，中脉凸出，下半段常有微细毛。花序短，腋生稀顶生。花期3月，果期5-6月。
多生山谷、溪边、林下，海拔1200-2600米。产中国多省区。黄杨喜温暖、湿润的半阴环境。黄杨盆景是我国古老的盆景树种，与绒真柏、金雀、迎春并称盆景四大家。木材坚硬致密，可作细木工、雕刻摆件等。
古代文人雅士常以草木之性情喻人之品格，以草木之荣枯喻人之成败。如周敦颐称“出淤泥而不染”的莲花为“花中君子”，李渔则称守困厄而无怨的黄杨木为“木中君子”。
由于黄杨生长非常缓慢，自古就有“千年黄杨寿为矮，更难求得天然枝”的说法，“千年长一寸”自然是夸张的说法，但也说明了黄杨不易变形的特性，从盛唐开始就是作为盆景选材的首选。
野生黄杨大多生长于山脊或溪涧石缝之中，经过大自然的洗礼，天生就具有沧桑的感觉，盘根露爪，苍劲古奇的造型不用过多的修饰就能尽显姿态。因此一般制作黄杨盆景都会用老桩栽培。
特别是雀舌黄杨以小见大，小小的个子却能展现出参天古木的神韵。雀舌黄杨盆景一年都非常地蓊郁青翠，精致美观，所以就有较高的观赏价值，深受广大盆景爱好者的青睐。
此黄杨主干古朴苍劲，顺其自然之势，叶小常绿。盆树配置主次分明，疏密得宜，干皮白色，清雅宜人。黄杨四季常青，可终年观赏。
这盆海岛黄杨，乃野生树桩，文人树风骨自然形成，从未经人工蟠扎整形，野趣横生，值得把玩。
黄杨木质硬，以其叶小如豆瓣，质厚而有光泽，四季常青，可终年观赏，但因生长缓慢不易变型，从而成为艺术珍品，有云「千年不长黄杨木」就是形容黄杨长势慢的。此盆大树型黄杨，粗扎细剪，成云片状，主干则顺其自然之势，春季嫩叶初发，满树嫩绿，十分悦目。
