刘秀宽厚坚毅成帝业

《后汉书·光武帝纪》载，刘秀九岁上死了父亲，由叔叔刘良抚养。长大后，刘秀出落得一表人才，身高七尺三寸，眉清目秀，大口，高鼻梁。青年时刘秀“性勤于稼穑”,跟他哥哥刘縯（伯升）截然不同。刘縯是“好侠养士”，喜欢舞枪弄棒，结交豪侠之士。刘秀没少挨哥哥的嘲笑,刘縯嘲笑他像高祖刘邦的二哥，只闷头种庄稼。不过，刘良的家境似乎不差，待侄子也不坏。因刘秀能有机会在王莽天凤（公元14至19年）年间，跑到长安去听中大夫许子威讲解《尚书》，“略通大义”。只是上学期间没有钱用。可见刘秀并非大老粗农民,完全可以过一种晴耕雨读的乡村生活。

《论语·泰伯篇》记载了曾子说过的一句话，“士不可以不弘毅，任重而道远”。弘毅就是宽厚能容、坚毅不拔的意思。作为一种品性，历代帝王之中刘秀庶几近之。

刘秀的宽柔，青年已享誉乡里。王莽地皇三年（公元21），刘縯聚众起兵反抗王莽政权。开始亲族子弟都感到恐惧，害怕自己受到株连，到处逃亡藏匿，嘴里喊着“伯升要杀”。等到看见刘秀也“绛衣大冠”将军装束，无不感到纳闷：“谨慎忠厚的人都这样了。”但从此心渐渐安定。

刘秀的宽厚，主要表现在做皇帝之后采取释放奴婢刑徒、提倡薄葬节俭、减轻赋税、不尚边功等一系列政策措施上。例子之一，刘秀称帝当年九月，赤眉军攻入长安，更始皇帝刘玄仓促间弃城逃跑，妻子儿女衣衫不全，流落道路。刘秀深表同情，下令：“封刘玄为淮阳王。手下官吏如果有伤害他的，罪同大逆。”我们知道刘玄对于刘秀，可是有杀兄大仇的——刘縯死于刘玄之手。刘玄后来是被赤眉军杀死的。例子之二，建武十一年二月颁布诏书：天地之性人为贵。其杀奴婢，不得减罪。”同年八月颁诏：“敢灸灼奴婢，论如律，免所灸灼者为庶人。”对于底层百姓爱护细致！

刘秀坚毅的性格，在起兵反抗王莽过程中的危难之际表现得淋漓尽致。更始元年在昆阳一带，王莽派遣大司徒王寻、大司空王邑，“将兵百万，其甲士四十二万人”。后来又会合了严尤、陈茂的军队。而刘秀手下，不过区区数千兵卒，粮草又严重不足。大军压境，将军们都纷纷逃入昆阳城中，惶恐不已，忧念妻子，都想分头跑回各自的城镇去。这时，刘秀却冷静分析了形势，指出只有一条出路，那就是“同心胆共举功名”，而不是“守妻子财物”。他说：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”终于，说服了众人。在刘秀的巧妙安排和勇敢冲锋下，取得了斩敌数十级的小胜。手下将领们都很高兴，为刘秀“平生见小敌怯，今见大敌勇”、冲锋在最前面，感到奇怪,同时有了信心，愿意跟随刘秀作战。终于以少胜多，以弱胜强，击溃了王莽大军，王邑、严尤、陈茂骑马踩着兵卒尸体勉强过河逃脱。

昆阳大捷之后，刘秀又攻下了颍阳。在此期间，哥哥刘縯被刘玄害死。刘秀为了自保，反而去宛城向刘玄谢罪。刘縯属下迎接他的时候，刘秀没跟他们说一句悄悄话，一直检讨自己的罪过，并没有因为昆阳之功露出沾沾自喜的神色，且不敢为哥哥服丧，饮食言笑跟平常一样。弄得更始皇帝刘玄感到惭愧，拜刘秀为破虏大将军武信侯。刘秀忍气吞声、韬光养晦的功夫绝对一流。

西汉末年，王莽篡位后，诸侯并起，英雄驰骋，称王称霸者，多如过江之鲫。刘秀能够以一介平民经过十余年的征战，统一天下，开创出持续近二百年的王朝；如说刘秀是中兴之君，那么，中国历史上的其他中兴之君，没有一位能跟他相提并论的。刘秀的成功之道跟他为人宽厚、坚毅直接相关。