《资治通鉴》63：生祭薄昭，王权的底色是现实
材料（可略过，直接看白话）：
将军薄昭杀汉使者。帝不忍加诛，使公卿从之饮酒。欲令自引分，昭不肯；使群臣丧服往哭之，乃自杀。
白话：
将军薄昭杀了汉朝廷的使者。文帝不忍心以国法杀他，就派公卿去与他喝酒，想让他自杀，薄昭却不肯自杀；文帝又派群臣穿着丧服，到他家中大哭，薄昭才自杀。
今天讲薄昭。
这位爷是薄太后亲弟，汉文帝亲舅，关系很亲近。
而且，他有从龙之功。当时功臣集团消灭诸吕后，派人迎立代王刘恒为帝。代国大臣分成支持和反对两派，相持不下，刘恒左右为难之际，最终派薄昭去了一趟长安。薄昭带回好消息后，刘恒才进京就职。
这能看出，薄昭很受刘恒信任，这种信任不光是对身份的信任，更有对薄昭人品和能力的信任。长安方面真假难辨，吉凶未知，必须找一个立场坚定，又能搞定各方，把事情办好的人。这人就是薄昭。
所以，薄昭在外戚身份和从龙之功的双重加持下，是刘恒团队的核心骨干。
问题是：为什么文帝非得因为一个使者，逼亲舅自尽？
其实，刘恒在位时，犯重罪的重要人物不少，典型的有淮南王刘长和太子刘启。
这二位爷犯的都是杀头的罪。刘长犯的是僭越之罪，撇开汉廷，自己搞了独立政府，但文帝对他是步步退让，甚至纵容，哪怕是后来司法上把刘长判成谋反要予以杀头，文帝也仅仅是给他流放到蜀地了事。虽说刘长最终在流放路上死了，但那也是他自己不争气，提前退赛。
还有刘启，跟吴国太子下棋，结果一个不开心，直接用棋盘砸死了吴国太子。后来，刘启照样日子过得滋润，当皇帝坐天下。
相比于这两位，薄昭的待遇就差了，仅杀了一个名字都没有出现在史书上的使者，刘恒就要把他逼死。
事实上，从能力，功绩和团队重要程度来说，刘长和刘启是比不上薄昭的。
文帝对刘长，是时势的需要和利用。（详见第62篇）
刘启对文帝来说是儿子兼接班人，但儿子可以生，接班人可以培养，而且接班属于后话，对文帝来说最重要的是，现在能否握紧权力，权力的稳固是他统治的基础，只有大权在握才有东西可以交给下一代，不然什么都是空气。很显然，比起薄昭，当时年纪尚轻的刘启，并不具备协助刘恒揽权的能力和资历。
而且，对于文帝这种大政治家来说，亲儿子，真的不算什么。当年刘恒还是代王时，有过一任王后，给他生了四个儿子。代王当皇帝前夕，王后死了，代王当皇帝之后，这四个儿子也都死了。几个月后，大臣们请立太子……
细思极恐吧，功臣集团为什么要废少帝，立刘恒？因为怕有吕氏血脉的宗室报复。堂堂代王正后，史书上为什么没有姓氏？这四位皇子为什么突然都死了？你们说，这位正后会不会姓吕？刘恒会不会为了获得功臣们的支持，送了正妻和儿子们一程？会不会为了让功臣们没有后顾之忧，才立农家女出身的窦漪房为皇后？
史书上的这些蛛丝马迹，可以看出文帝做事的一个风格，就是现实。他杀人的标准就是：是否利于自己的权力。有利，亲儿子可上断头台；无利，犯大罪可以忍一忍。
所以，这就导致了，同样是犯罪，文帝对三个人的处置不同。刘长和刘启是大罪，文帝放过他们，是因为杀他们无利；薄昭犯了罪，文帝偏偏要弄死他，是因为杀他有利。所以，薄昭真正的死因不是犯罪，而是文帝铁了心，要他死。
原因很简单：
首先，薄昭已成皇权的阻碍。
我们看刘长犯罪，文帝一再忍让，是因为刘长性格蛮横加不会做人，把人给得罪遍了，就是一孤臣，放现在就是社死，我们叫他政死好了。这样的人只能依靠文帝，他哪怕是搞独立政府，想谋反，也属孤掌难鸣，没人会跟着他送人头。所以刘长再怎么闹，文帝也不担心。
而刘启击杀吴太子，对文帝来说反而是件好事。因为吴太子这孙子代表的是老派诸侯势力，皇帝要搞中央集权，迟早得削藩。相比于刘彻批发式削藩，刘恒的手段更隐蔽，他搞逐个击破，所以他会纵容刘长胡闹，然后坐实他谋反，削他爵位，最终把淮南国一分为四。
这次刘启杀了吴太子，如果吴王因此造反，那正中刘恒下怀。因为这属于私怨，没有其他诸侯会响应，而一个藩国哪干得过中央，所以，一旦吴王忍不住动手，那等待他的就是王国分裂。刘启虽然冲动，但还是个好儿子啊。
可薄昭就不同了，他杀的是文帝的使者，那时见到皇帝使者，跟见到皇帝本人一样，官再大都得跪。薄昭倒好，把人弄死了，这是打文帝的脸。而且薄昭是将军，中央握有实权的外戚，骑在文帝头上，却没有任何处罚，会给其他大臣一个信号：刘恒是另一个汉惠帝。这事关天子威严，文帝要是放过薄昭，将来难以震慑臣民，诸侯和功臣再怎么看文帝？
其次，薄昭和功臣集团走得越来越近。
文帝继位初期，一直在对付功臣集团，周勃是重点照顾对象。文帝连续两次把周勃拉上来又撸下去，最后把他赶回封地。这样还是不放心，安排人给他整了谋反罪，送去蹲了大牢。意图很明显，就是不想周勃好。
后来周勃出来了，但他是贿赂薄昭，请出薄太后对文帝施压，文帝才没有下黑手。
勃之益封受赐，尽以予薄昭。及系急，薄昭为言薄太后，太后亦以为无反事。
这个事情性质很严重，薄昭连功臣头子的忙都敢帮，还搬出薄太后，这在文帝看来，就是外戚和功臣将要联盟的信号。
这是立场问题，文帝要整周勃，跟他谋不谋反没关系，是权力决定的，文帝要握住皇权，周勃必须废。这事别人看不出来，陪着刘恒一路走过来的亲舅还看不出来吗？不管看没看出来，薄昭都要死，要么政治生涯到头，要么丧命，杜绝后患。
第三，诸吕之乱，殷鉴不远。
文帝对付功臣集团和诸侯之后，就要限制外戚发展。想一想吕氏是怎么壮大的？强人吕后压住弱主，联合功臣集团把持朝政，打破了刘邦留下的功臣、外戚、诸侯三方制衡格局。
如今诸吕尸首尚温，刘恒不可能忘记这场政治浩劫，在削弱了功臣和诸侯之后，他要做的，就是防止外戚中再出现这么一个强人，联合功臣余孽。作为一路陪文帝过来，手握实权的将军舅舅薄昭，就是值得文帝忌惮的角色，何况薄昭还能调动薄太后这杆大旗。如果薄昭动不动利用薄太后来对文帝施加影响，那文帝跟刘盈有什么差别？
而且薄昭作为政治家，出于本能也会寻机壮大自身实力，试图让手中权力长存，并且有了周勃打样，多的是人想走薄昭的路子。这是毋庸置疑的，这是本能，与忠诚无关。这会导致他与皇权的冲突。更重要的是，薄昭杀皇帝使者，性质恶劣，死一个人或许无足轻重，但这是薄昭对文帝的挑衅与试探，反映出薄昭当时的心态和权势已无所顾忌。
所以，无论薄昭的心是否还忠诚，都必须死。这是形势决定的。
可为什么文帝不给上薄昭一刀，而是要逼他自杀？
我认为关键是两点：一是与汉朝以孝治国的意识形态有关；二是汉文帝注重自己的贤孝形象。
孝是指做子女的要善事父母，这是家庭内部的父子关系。汉朝以孝治国，是把它扩大到了国家层面的君臣关系上，所以君主也叫君父，臣民也叫子民，就是要让天下百姓都把君主当成父亲一样看待、侍奉。
这是汉朝为了稳定统治的宣传手段，跟刘邦建国后，杀丁公，封季布的性质一样，只不过孝比忠更加好推广，没想过做忠臣的人或许有很多，但不想或者害怕当孝子的人应该很少。而天子作为万民表率，自然也要遵守这套意识形态，最起码也不能在明面上反着来。
所以，文帝不能动手杀薄昭，毕竟薄昭是长辈，母亲唯一的弟弟。刘恒8岁到代国，从小不受父亲刘邦待见，薄昭实际上就扮演了父亲这么个角色，文帝要是下手杀薄昭，跟弑父基本没区别了。
这不是“扛着红旗反红旗”，自己摧毁刘家的统治根基吗？天下百姓一看，卧靠，你当皇帝的天天教我们“忠孝”，结果你连自己亲舅舅都杀，这让我们怎么信你这一套？这样一来，天下的人心和观念就会动摇，文帝就难继续教化子民，稳固统治了。
其次，文帝继位的合法性，其一部分来源于刘邦儿子，另一部分来源于贤孝之名，其实名声占比更大，毕竟血统合法性同样强的人也有，比如齐王刘襄。
谁都知道贤孝这种无法量化的标准都是糊弄人的，但架不住老百姓就会信啊，只要宣传到位了搞偷袭的武王都是替天行道。
刘恒插着贤孝这对翅膀坐上皇位，他是很有必要保持和巩固这种形象的。因为这关乎他的群众基础和统治稳定。只有维持好这种形象，才能证明他当皇帝没有错。所以，他登基之后第一件事情就是大赦天下，给百姓们加爵位一级，并送上牛酒，放5天大假，来争取广泛的民心和民意支持。
如果刘恒动手杀了亲舅薄昭，那有损他贤孝美名，对他的合法性有一定影响，而且，当时他的权力还不是很稳固，声望和民心很重要，再凭他谨慎的性格和行事作风，不能也不会轻易下手。
所以，只能苦一苦亲舅薄昭，“主动”谢罪了。
总结：汉文帝做事非常现实，他不管是打压、纵容，还是杀人，唯一考量的标准，就是权力，这是他作为一个皇帝最核心的利益。只要有利于巩固权力的事，都可以做。
包括他后来的“亲尝汤药”，未尝不是一种逼死薄太后亲弟之后，对母亲的一种代偿，以及通过进一步塑造贤孝形象，来最大程度地弥补逼死亲舅后，可能带来的形象损伤。
可以说他残忍，或是作秀、虚伪，但，这是作为君主没有办法的事，如果不能紧握权力，那等同于再造一个“诸吕之乱”。