“四大名著”之说，原是借明代冯梦龙所提“四大奇书”，都是广告语，近代将“奇书”替换为“名著”，也是时代需要。
“奇书”两个字，怎么看都有点类型文的意思，并且自带卖点，类似现在的悬疑、侦探，而这四本是奇书。我们都能想象当时读者们之间不绝于耳的交谈：
近日刚看完《三国演义》，写得真奇，我就吃这种文。
那你还不赶紧补补另外还有三本，和这本一个类型。
经过五四及其后一段时间的动荡，到新中国成立，整个民族都是向上的，需要好东西，也乐意读好东西，再说“四大奇书”就不合适了。虽然书还是那几本，是好书，但化着“奇书”的妆，容易让人觉得不是什么好东西，被劝退。于是，“奇书”变成了“名著”。老师、家长知道让孩子们读什么了，孩子们自己也知道读什么了。人手一本，家家一套，估计比叫“奇书”时销量高得多。但在阅读自主性日益升高的今天，“四大名著”已经成了四大名著的累赘、敌人。“四大名著”成了蹲在门口、守护这四本书的怪兽，成了人们的一种心理障碍，甚至成了今天读者们的“避雷针”：
《红楼梦》看过吗？
没看过。名著嗳，肯定看不懂，我还是比较适合看通俗点的故事书。
事实上，每一个通读过《红楼梦》的人，都可以像点评一篇网文那样，信心十足地点评它。因为它并没有玩任何廉价的、故弄玄虚的花招，比那些你看了几章一头雾水弃掉的网文直白得多。拿掉“四大名著”的名头，就像驱散笼罩着《红楼梦》的迷雾一样，只会让更多人看见并且走进它。那些已经读过并且喜爱《红楼梦》的读者，对此也不会反对，因为这么做根本不会损害到《红楼梦》。《红楼梦》很像最原始的小说，且是那种单一时间线的故事。开头先有一设定，然后引入人物，慢慢展开。曹雪芹甚至将人物关系先写在前面，手法高超地替读者画好了人物图，可以说是对读者友好第一人了。故事进行当中，一回一回，要留住读者般，几乎每回末尾都留有话头，悬念。至于今天的读者们所看重的人物形象塑造，《红楼梦》可说发挥到了极致。例如金陵十二钗，十二个年龄多相仿女子，却各人有各人的可爱，令人应接不暇。再说节奏，《红楼梦》的节奏和故事性绝非一般以此著称的通俗小说或网文可比，毫无拖沓、凑字数之处。故事中众多人物，当死者死，当病者病，当散者散，当侮者侮，像现实命运一般，并不给余下人和读者驻足的时间。毫无疑问，初读《红楼梦》时，将其当作一般网文、通俗小说、故事书来读是完全没问题的，且是篇绝佳的故事书，具备最优质故事书的全部优点。但曹雪芹毕竟是最伟大的天才，《红楼梦》作为诗词曲及话本小说发展之结晶，当然远不止于此。木心认为，曹雪芹所作《红楼梦》，比希腊悲剧、莎士比亚，有过之而无不及。白先勇说：“西洋小说也看了不少，八十岁我才敢讲，《红楼梦》是天下第一书。”《红楼梦》无疑是最高级的小说，包罗万象，又雅俗共赏。初读《红楼梦》，沿着顺畅的叙述一路下去，心绪或许全被故事占据着，只想知道每个人的结局，无暇顾及其他。即便如此，我们也总觉得字里行间什么东西在闪烁。这些无法被忽略掉的闪光即是：草蛇灰线般的伏笔、琳琅满目的细部描写、诗词曲、中华文化里那种古已有之的象征和寓意、儒释道的哲思——这些东西与红楼梦世界浑然一体。站在读者的角度，它们更像是红楼梦世界里的一个个小世界，是大观园里的一处处细景，既可自由漫步，亦可依法观之赏之。前世、幻境、情与欲、真与假，《红楼梦》世界庞杂繁缛，只身前往，太容易偏颇，耽搁在入口那片尺寸之地，反误以为《红楼梦》全图就这么大。游戏世界里所谓攻略在手，世界我有，书的世界同样如此。《阅读<红楼梦>的十二个锦囊》即是红楼世界的一份攻略，副标题虽取“献给青少年的《红楼梦》入门书”，实际绝不会领入了门就抛下读者。它耐心、负责，像《红楼梦》世界里知晓一切的智慧老人，一边带领读者移步换景，一边将目之所及的美、将藏于美的秘密娓娓道来。十二个锦囊便是十二场妙语连珠的解说：人物、场景、语言、艺术手法、核心思想——且重视原文的同时，旁征博引，虽着眼于《红楼》，亦放眼整个中华文明发展史，横纵并举，给予《红楼梦》诸多艺术成就准确定位。例如锦囊六，吟诗填词——欣赏书里的诗词，不仅详解诗词在书中的用意：推动情节、昭示人物性格与命运，还借此普及古诗词的发展与演变，及如何欣赏诗词本身。在讲解贾宝玉所作《芙蓉女儿诔》时，更是点明文本所涵盖的文体，例如骈文、骚体，且对几种古文体作了解释说明。但也像本书里其他锦囊一样，解之有度，不会和盘托出。比起彻底的解密，更像是启发与引导。既让读者看见美，又不会完全挤占和剥夺思考的空间、探索的乐趣。读之，像是来到一位热情花农的花园。他手舞足蹈，说海棠多美、丁香多香，然后各剪下一支送给你，并且柔声细语告诉你它们美在哪儿，香在哪儿。待读者掩卷时，早已左右采获，再携入《红楼》，对之比之，满园春色，尽由赏玩。在此之后，至于《红楼梦》是奇书，还是名著，或者它只是《红楼梦》，相信已有答案。本书是著名作家、红学家刘心武的创新著作，为青少年讲透、趣解“千古奇书”《红楼梦》。刘心武将半生品读《红楼梦》的心得，融入十二个阅读锦囊，从青少年的阅读习惯出发，在重点人物理解、重点情节把握以及重点文学手法等难读懂之处，点拨关键要点，打通阅读思路，让青少年更易掌握《红楼梦》全貌和精华。书中还包含了对《红楼梦》人事物的精到解析，对巧妙伏笔的启发式解读，对传统文化的深度解码，讲其文学之妙、生命之美，帮助青少年掌握阅读经典的诀窍，拓宽阅读思路，并借此进一步培养理解力与审美力。
