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《太极拳论》作者王宗岳先生言，“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”。太极神明是部分太极人追求的目标，那么，什么是太极神明呢？我们感觉要从什么是太极、什么是太极拳开始认识。
一、何为太极？
太极是道，它是中国的哲学理论，是中国最高的哲学范畴。太是事物无限大和初始无边际状态之意，极是极点、极端，是事物无限小、不能穷尽，而难察其状态之意。数术学泰斗、易学大家陈维辉先生认为，“太极包括宇宙间无穷无尽、大大小小的一切事物，它是最原始、最基质、最初态的变化规律”。从形而上的角度看，太极是万事万物存在、发展、变化的规律，即事物发展变化的对立统一的辨证关系，简单点说，太极就是万事万物发展变化的道理。“凡事准乎至理，就是太极”。
王成老师认为：由于太极可触而不可及，看不到，摸不着，人们对它有种神秘感，对它怀着敬畏和好奇。
理论层面上，太极拳是以中国的太极哲理指导下的高级武术，是把击技、养生、文化融为一体的学问，是螺旋缠丝的形和对立统一的质达成的阴阳平衡，是意与劲、刚与柔、法与招、神与形的高度统一，也是拳理与技术、实用与美感、文化与艺术的有机结合。实践层面上，太极拳就是在顺应人体生理结构基础上，通过身体各部位节节贯穿的公转兼自传的螺旋缠丝，形成对方被动的绞劲，以达到人背我顺状态的一种运动方式。我们总结为：“太极是绞劲，守空进螺旋”。“绞”不同于“搅”，也不完全等同于“缠”，但高于“缠”，更高于“搅”。绞能通过一个物体的转动带动另一个物体的转动。绞劲在太极拳中有重要位置和作用，太极八法中的“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠”都包含了绞劲。发人动作基本都是通过自身的弧状、螺旋等运动缠带、绞动对方。对手动时我化接，化时最好化“空”对方。对手不动，我诱骗之，不受诱骗就抢手。抢上后螺旋进攻，用绞劲把敌人打偏、搓出、击倒。实战中，不但故意“拿架”来不及，而且有可能连缠、抓、拿都来不及，应沾上即绞、上去即打，尽量一、两个动作就解决问题。如遇高手或对方力大如牛、冲量很大的情况，先以防守为主，接触点与身体整体直接退“空”。对方有力时要使对方摸不着我的力点，对方无力时也要主动引进落空。太极近乎老子之说，近于诡道。太极拳拳理是阴阳，实践中只要想着虚实结合即可；核心是和谐，要培养爱国、正义、修身、养德、平和、包容、尊师、敬友、乐群、善己的思想与境界，既要实现主观世界与客观世界一致的自身和谐，也要逐步达到自我和谐与他人和谐相统一的相互和谐；方法是转动，实践中想着“转太极”即可；功能是击技、健身、娱乐、交友，既可重点选取一点练习，也可全面修炼；内外要求上，内要虚极静笃、心如止水，外要松圆沉灵、收放自如；劲力上是将伸未伸、将展未展，要伸能伸、要展能展，实践中既可放长击远，又可化力于无形；太极拳的本质就是虚实统一体，现象上像一个螺旋转动中的大水球，随遇平衡、飘着进退。实践中要逐步做到虚中有实、实中有虚，虚虚实实、实实虚虚，若有若无、若实若虚，内外虚灵、浑然一体。太极拳是太极理论指导下创造或改造的拳术。不论创拳时叫什么名字，只要符合太极原理，它就是太极拳。由于其健身、娱乐、技击高度结合的神奇作用，力学、生理学、心理学巧妙配合给人们一个向往的空间，也就有了神秘色彩。 名为太极，自然以太极之理为其基本原则。《周易》一词中“易”字有三种含义：一是不易，二是变易，三是简易。其实，太极拳中三个意思都存在。太极拳就是“不易”。不易的是阴阳、是平衡。有左必有右、有前必有后；有曲必有直、有刚必有柔；有退必有进、有上必有下。太极拳就是“变异”。挨到何处何处松，挨到何处何处转。双方接触时接触点先不要有相对位移，待领劲之端转动，包括接触点在内的各部位节节贯穿，依次转动。太极拳就是“简易”，就是一个字：转。太极拳到了一定层次，应能做到当松则松、当紧则紧，身体的一部位基本不对另一部位产生影响。来力之时既可大圈也可小圈地沾粘连随、顺逆缠丝，灵活转动、轻松化解。太极拳的方法是个“转”字，其玄妙也是这个字。直到转得自然、随意，太极拳也就基本练成了。
清朝李光地认为：阴阳造化，玄妙难知，此之谓“神”；将难知的玄妙用八卦图象显示且明白易解，谓之“明”。换句话说，将难测的阴阳玄妙变化（神）用八卦图象显示出来（明），就叫做“神明”。清代学者李道平解释：“神者隐藏，阴之德也；明者见著，阳之德也。阴阳相交，则神明之德通也”。可见，只要抓住阴阳二气，便可体会到神明的精髓。现代意义上说，神明一般指神志与精神，即“神”的概念。神是神志、知觉、运动等生命活动现象的主宰，其物质基础是由先天之精生成，由后天饮食所化生的精气充养，它在人体居于首要地位。神明又可指自然现象与规律，还可指神秘与玄奥，有出乎人们意料之外的高明之义。
王宗岳用 “神明”一词来表达、形容、界定太极拳最高层次的功夫，可谓思考精心、表述精确。按照李光地对神明的解释，太极拳家根据敌人的情况做出周身难知的玄妙变化（神），并用肢体语言显现出来（明），达到阴阳平衡，就是太极神明。一般认为太极神明就是符合太极规律的身体自然状态，也有人把太极神明看作是人体高度螺旋运动下的条件反射。太极拳理论家顾留馨认为：“神明，意即神妙高明，随心所欲，形成条件反射，熟能生巧”，达到“妙手无处不浑然”的程度。太极拳神明层次，就是在与人交手时“自然巧妙、运用自如”。应该说，任何意义上的“太极神明”都是在人体极限范围内，都是在科学（包括尚未发现、尚未证明的科学）范围内。闫芳之流的“隔山打牛”、“点头打人”之类，不是“神明”而是“神经”，是万万不可能的，是万万不能相信的。但在一定限度内，“神明”是存在的。在实践意义上，神明的标准与自己看到的情况及自己的认识程度有关。1996在日本研修期间，参加了日本太极拳比武大会，非常轻松地将一位太极拳比赛的日本选手放倒时，感觉太极拳有点神奇，但那是在“敌人”有一定配合情况下的神奇。2012年6月学会第一级小缠丝时，有时很轻松地将跟我学习的同事和学生摔翻或缠倒，体会到太极拳真是神奇，但那是与同事们与同学们试手为前提。从王成老师练习和交手的动作看，“举手投足”之间发人丈外，或者说“出手不见手、见手不能走”、“搭手见输赢、发人于无形”就是太极神明。初步理解，做到顺应自然、和谐一体，达到“天人合一”就是太极神明，它是个永无止境的锻炼过程。
