发展背景

20世纪30年代中期限制建造新战列舰的华盛顿海军条约期满。1936年美、英、法三国签订了第二次伦敦海军条约，规定战列舰标准排水量不得超过35000吨，主炮口径不得超过356毫米。由于日本、意大利未签订该条约，1938年6月美、英、法三国将对战列舰的限制条款修改为标准排水量增加到45000吨，火炮口径增大到406毫米。

新泽西舰上9门406mm50倍口径舰炮在两舷齐射

首舰衣阿华号 BB-61

1938年5月，美国海军确定南达科他级战列舰后续的4.5万吨级新型高速战列舰的设计方案--依阿华级的设计方案(依阿华 Iowa Class，因翻译不同，又被译做衣阿华、爱荷华、艾奥瓦)。美国海军对之前建造的南达科他级战列舰的性能并不满意，主要是排水量偏小，限制了性能的提高。在保持南达科他级防护水平的基础上依阿华级战列舰重点提高航速，大幅度提高主机功率，依阿华级的动力装置的主机功率是当时输出功率最大的舰船动力装置，设计航速高达33节，是历史上主机功率最大、航速最高的战列舰。