美国“僵尸蝉”被真菌“操控”，就算腹部脱落，还能不停交配！

本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。导语：在我们的记忆里，每年夏天，都有许多蝉（知了）在树枝上唱歌，声音很大，但生命很短，通常只有15天左右。其实在昆虫世界里，蝉属于“长寿者”，生命周期短的有2-5年，长的则可达10年以上，但是它们大多时间都在地里下吮吸树根汁液生活。

虽然蝉在地下生活时的寿命很长，但是在地上的生命只有十几天，因为在这段时间蝉会面对许多危险，除了人之外，还有许多捕食者也期待着这个一年一次的“美食盛宴”。其中有一种真菌，叫做“Massospora cicadina”，它就是十七年蝉的“死对头”。

当十七年蝉被感染时，看起来可能像一只“死”了的蝉，但是却可以在真菌的“控制”下进行一系列活动来促进真菌的传播，这有点像我们在电影里看到的“僵尸”，所以起名“僵尸蝉”。Massospora cicadina所控制的这种蝉，是北美特有的物种叫“周期性蝉”，北美除了有“周期性蝉”之外还有许多其它非周期性蝉。“周期性蝉”中的十七年蝉是Massospora cicadina真菌所“青睐”的，其数量也是蝉的所有种类中最多的。

据说一次能够同时出现300亿只，相当于每亩（约4047平方米）土地有150万只蝉。这是什么概念？一只蝉的占地面积不到5平方厘米，但是要想将这些蝉放置在一亩地里，那么只能堆积，不能平铺。它们进化出这些周期性行为的原因是什么呢？难道只是为了躲避捕食者吗？研究后发现，这些“周期性蝉”所表现出来的生命周期都是质数，比如十三和十七，虽然不知道为什么选择质数做生命周期，但是这样做确实可以达到躲避捕食者得到目的，因为知道它的捕食者不一定能够等到它“出土”的时候，而捕食者的后代则知道它的存在。

Massospora cicadina和其他捕食者不同的地方在于它的生命周期几乎与十七年蝉的生命周期同步。蝉在地下以一般植物的根为食，Massospora cicadina利用这点“埋伏”在树根附近“伺机”感染，为什么Massospora cicadina可以实时掌握十七年蝉的最新动向呢？原来，Massospora cicadina会在十七年蝉破土而出时收到一个“苏醒”信号，然后，进行“埋伏”，“完成感染”。

寄生初期，Massospora cicadina会穿透十七年蝉的皮肤，把它的身体当作“繁殖地”，此时蝉的形状并没有变化，因此这段时间被称为“潜伏期”。然后Massospora cicadina会吃掉蝉的臀部，留下一堆黄色孢子，这个时候蝉的生命力已经接近于零，但是Massospora cicadina会“控制”受感染的蝉去寻找配偶，迫使它们与未被感染的蝉交配完成传播。

可怕的是，受感染的蝉甚至不知道自己的性别，一些受感染的雄性甚至会像普通雌性一样拍打翅膀吸引雄性蝉交配，然后完成传播。但是由于十七年蝉是Massospora cicadina唯一的“宿主”，也因为十七年蝉的数量惊人，因此即使半数以上的蝉被感染，其余的正常蝉也足以繁衍出足够的幼蝉数量来保证十七年蝉的种族不灭。真菌寄生昆虫后控制昆虫行为在动物界是很常见的，许多昆虫都会被真菌寄生，比如蚂蚁。那么真菌是如何“操纵”生物的呢？这仍然是个谜，但是目前一些研究表明，它们可以通过精神类化学物质完成“控制”，比如裸盖菇素就可以让人产生幻觉。

结语：虽然动物被寄生生物控制的例子很常见，那么我们人类呢？我们会被寄生虫控制吗？目前研究发现弓形虫就可以改变人类的性格，这种寄生虫在人身上的感染率在20%到60%之间，这个概率还是很让人害怕的，因此我们平时生活习惯都要多多注意，保护好自己。