香港回归的日子，让我们来看香港的区花
转眼2021年已经过去了一半，翻开日历，又是一年的7月1日。今天是我们中国共产党成立100周年的日子，也是香港回归祖国24周年的纪念日。
说到中国香港，自然就会想到“紫荆花”。明朝冯梦龙以紫荆的故事喻兄弟情谊，在江南到北方的许多城市里，紫荆也是常见的城市绿化植物。
红花羊蹄甲 | 含笑
此紫荆非彼紫荆
然而，如果你在北方观察过路边的紫荆花，你就会发现……咦，这和说好的不一样啊！这些密集开在树干上的，一团团一簇簇的小花，对比起香港区旗上的那5片大花瓣，怎么一点都不像？翻开《中国植物志》，“紫荆”一栏写着：“花紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多”，也就是说，北方的正版紫荆没错。那么，香港特别行政区的区花，又是什么呢？
真正的紫荆Cercis chinensis，花密集地开在主干上 | 含笑
原来，香港特别行政区的“紫荆”另有其花。在《中国植物志》里，这种植物的名字叫红花羊蹄甲，而在中国香港，人们喜欢称它为“洋紫荆”。一字之差，很多人可能没能分清，从此这两种植物走上了被混淆的道路。
红花羊蹄甲（Bauhinia blakeana）属于豆科羊蹄甲属，“羊蹄”是指叶片的形状，它们的叶子圆圆的，先端裂成两片，像羊的蹄子，因此称羊蹄甲——虽然我个人觉得更像苹果，小时候还经常拿它的叶子折兔子玩。
羊蹄甲属的叶片普遍都是这种羊蹄子的形状 | 含笑
红花羊蹄甲能够当选区花，一个重要的原因就是，它的模式标本采自于香港。所谓模式标本，就是植物学家发现一个新物种的时候，拿来作为凭证的标本，也就是说，红花羊蹄甲是最初在中国香港发现的。
香港金紫荆广场的塑像 | 含笑
这份模式标本的采集者是邓恩（Stephen Troyte Dunn），年初的物种日历福建柏一文也提过他<点击查看相关文章>，是一位英国的植物学家，20世纪初在中国香港工作。据邓恩记载，红花羊蹄甲最初是几位神父在海边一处破房子附近发现的，随后扦插繁殖了一些，他自己则是在1905年的香港植物园，采集到这份标本。
.红花羊蹄甲Bauhinia blakeana的模式标本 | 香港植物标本室
邓恩判定这是一种羊蹄甲属的新物种，并在正式发表的论文中给它取名blakeana，致敬英国派驻的第十二任港督卜力（Henry Arthur Blake）夫妇，据说他们也很喜欢植物，而且卜力是邓恩早期的大领导。但是我猜，要是当时邓恩知道红花羊蹄甲的真实身世的话，可能就不会用上领导名字了……
随爸还是随妈？
发表文章的时候，邓恩并没有见到这种植物的果实。一百多年过去了，凭借着高颜值，红花羊蹄甲早已种满了神州大地，然而却依然几乎没人能一睹它结果的尊容。那么问题就来了，红花羊蹄甲结不出能发芽的种子，第一棵树怎么来的？
红花羊蹄甲 | Wikimedia Commons
原来，红花羊蹄甲并非野外自古就有的，而是由羊蹄甲属的两个物种杂交而来——它的爹妈分别是宫粉羊蹄甲（Bauhinia variegate）和羊蹄甲（Bauhinia purpurea）。都说海鸟和鱼相爱，只是一场意外，羊蹄甲和宫粉羊蹄甲这场跨越物种的意外竟能留下一个孩子，尽管很难结果，但靠着扦插繁殖也种满了世界各地，可以算是修成正果了。
羊蹄甲（上）和宫粉羊蹄甲 （下） | 含笑
在华南地区的许多城市里，这三种羊蹄甲都是重要的绿化树木，马路边，公园里，处处都可见到它们的身影。而在我的母校华南农业大学，只要上过树木学的学生，都能一眼就把这一家三口分清——就算只看叶子都没关系。
羊蹄甲的叶子开裂到接近中部 | 含笑
羊蹄甲的叶片比较大，直径能接近15cm，先端的开裂能裂到接近中部。宫粉羊蹄甲的叶片小，直径一般不超过10cm，而且比较害羞，先端的一般只裂到1/4~1/3。红花羊蹄甲作为它俩的孩子，形状随爸，大小随妈——它的叶片直径能到15cm，而开裂也只到1/4 ~1/3。
宫粉羊蹄甲（上）和红花羊蹄甲（下）的叶开裂程度接近 | 含笑
到开花的时候，区分起来就更简单了。羊蹄甲虽贵为“属长”，但它的花瓣却是三者最苗条的，一般是粉红或者接近白色。雄蕊只有3枚，花期秋冬季，开花时有叶。宫粉羊蹄甲的花瓣则是宽椭圆形，粉红到浅紫色，上面一片有深色斑纹；雄蕊数是5枚，花期在早春，盛花时会落叶。
羊蹄甲的花瓣狭长，雄蕊3枚（上）；宫粉羊蹄甲的花瓣较宽，雄蕊5枚 （下） | 含笑
红花羊蹄甲的花瓣形状则介于两者之间，比羊蹄甲宽一些，比宫粉羊蹄甲长一些。雄蕊数目随爸，也是5枚。红花羊蹄甲脸皮比较厚，往往一年到头无时无刻都在开花，在冬天时开得最为旺盛。此外，就如前文所述，红花羊蹄甲通常不能结果，所以当你见到一棵挂满豆荚的羊蹄甲属的树木，该首先pass掉谁，就不用多说啦。
红花羊蹄甲的花瓣形状介于两者之间，雄蕊5枚 | 含笑
十二月的红花羊蹄甲满树繁花，而旁边的羊蹄甲已经挂上了果荚 | 含笑
看，三种羊蹄甲的区分还是很简单吧，你学会了吗？不过说实在的，“羊蹄甲”这个名字，终究读起来还是有些拗口。可能也正因为此，如今许多种满了羊蹄甲的校园、景区，也还是更愿意用“紫荆”之名来宣传。
红花羊蹄甲花后往往会落满一地花瓣，是华南冬日里的一道风景 | 含笑
也罢，毕竟名字只是个代号，只要拉丁学名不弄错，一切就都不是问题。所以，紫荆就紫荆吧，大家赏花开心，就可以啦。
他们来自中国