美欲在月球上建造两台望远镜,最大直径约1公里,可看到宇宙之初

月球是极为理想的天文观测地,因为月球没有大气层,不会因为雾霾雨雪等现象影响观测,也不会因为空气密度和厚度的变化使天体产生闪烁和变形现象,更没有像地球大气电离层那样的可阻挡宇宙电波的离子层,而且月球没有地球上这样的人为光污染,所以观察的条件十分良好。

还有十分重要的一点是,月球上有大量的环形山,都是像倒放的锅盖一样的四周高中间低的地形,非常适合建造大型射电望远镜。如今人类已进入第二个探月高潮,中美俄欧日印都已公布各自的探月计划,未来人类必将会在月球上建造长驻基地,建造大型月球射电望远镜也都在各国的月球探索和开发计划之中。

12月中旬,有美国德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家安娜·肖尔等人在《天体物理学》杂志上刊文称正在筹划要在月球上建造一台“终极大望远镜(ULT)”,这架射电望远镜主镜直径将达100米,弧面的信号接收面积达8000多平方米,主镜由旋转液体构成,其表面镀银,可以很好地接收来自宇宙深处的微弱信号,而且其精准度要被地球上所有的天文望远镜都更高。

肖尔称这台望远镜将建造在月球极点上一个永久阴暗的陨石坑中,强大的观测功能和良好的观测条件,将使得这架望远镜可以观察到宇宙初期的景象,围绕这台望远镜,科学家们将在月球上建造一座月基天文观测台。

单看这座终极大望远镜的接收面积,它并不如我国的“天眼(500米口径球面射电望远镜)”的接收面积更大,因为中国天眼的直径达500米,弧面接收面积达到了25万平方米,相当于30个足球场。但是由于地球上有大气层、光污染和电磁干扰等不利于观测的因素影响,其在某些方面的观测功能未必比得上终极大望远镜。

其实在终极大望远镜计划之外,美国还有一个月球环形山射电望远镜计划,这个计划预备建造的射电望远镜更大,直径达1公里,比我国的天眼规模还大了好几倍,信号接收面积相当于120多个足球场,可谓是相当强悍!

该计划为美国宇航局于今年5月份提出,但目前它和终极大望远镜计划还都属于“纸上谈兵”的阶段。因为现阶段人类想登上月球都还很难,虽然美国可能很快就会重返月球,但是想大量往月球上运送和安装天文观测装备也并不容易,在月球上建立长期可驻守贯彻基地也不容易,其耗资也会相当巨大,所以美国提出的这两个月球大型望远镜计划,在未来30年中都未必会实现。

参考资料:
《环球网》12月1日文章《美科学家筹划在月球上建造大型望远镜,据说能看到宇宙之初》
《科技日报》5月11日文《为求“清静”, NASA要在月球背面安个望远镜》

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