黄芩、黄连、黄柏，清热泻火三弟兄，个性各不同

黄芩，黄连，黄柏三兄弟，性味苦寒，均能清热燥湿，泻火解毒，是常用的清热泻火药。这三个药物均能入大肠经，也可以治疗肠道湿热下痢之症。

我们先说一说中医的“毒”。毒在中医里面有不同的理解，一切的致病邪气都可以称之为毒，但对于黄芩，黄连，黄柏这三种药物来讲，它们泻火解毒作用里的“毒”则是热（火）毒。中医的火和热有时可以互换，意义相同，只是说法习惯不同，如一般说心火，不说心热，说肺热多，说肺火少；有时又有差别，要看在什么情况下使用。一般来讲，“热为火之渐，火为热之极”，就是说火在程度上比热更加厉害。但也有人认为火是本质，热是火产生一种现象，这是从不同的角度看问题。

“毒者，聚也”，火热聚集到一定程度就产生了毒，我们称之为火毒或热毒。黄连，黄芩，黄柏这三味药物，清热泻火的作用强，所以能够解热（火）毒。

我们再谈谈对“燥湿”的理解。温性的药物可以燥湿，大家很容易理解，为什么苦寒的药物也能够燥湿呢？要注意这里的燥湿是清热燥湿，所以关键还在于清热。我们在厨房里会有这样一种经验，当水加热的时候水上就会有蒸汽，我们可以用来蒸东西，所谓“热蒸湿动”，这个蒸汽可以看成是“湿热”。但是如果没有热的时候，这个水是没有什么蒸气的，这就是为什么清热可以燥湿。

如果还不好理解，我再打个比方，一段潮湿的泥土路，当天晴太阳照耀之后，泥土会变干燥，这就是“温燥”。但是如果气温非常之低，泥土给冻住了，看起来也是干燥的，这就是苦寒燥湿。

苦寒的药物虽然能够祛湿，可以用来治疗各种湿热证，但是在临床使用的时候，一定要注意不可过于寒凉，以免湿邪冰敷，则更难化解了。

最后，我谈谈这三兄弟各自的个性。

黄芩偏于清上焦之热，黄连偏于清中焦之热，黄柏偏于清下焦之热。

有人可能会问那黄芩清不清中焦和下焦热呢？黄连能不能清上焦的热呢？其实也是可以的，只是说它的作用趋向，黄芩更倾向于上焦，黄连更倾向于中焦，所以我们在看这三味药物的时候，也不能过于死板，要活看。

我们看胡希恕老先生的医案，在用半夏泻心汤时，由于黄连缺货，即用黄柏来代替，一样可以达到治疗疾病的效果。

黄芩清肺热、胆热效果好，如小柴胡汤、清气化痰丸。它还有一个清热安胎的作用，可用于胎热胎动不安，这个作用黄连和黄柏不具备。

黄连苦寒之性在三者中最重，清心火、胃火较好，如黄连阿胶汤、清胃散。俗话说“哑巴吃黄连，有苦说不出”，吃过黄连的人都知黄连的苦。我的体会，在一般内伤杂病中，黄连的用量不需要太大，3-6克足以，除非火毒征象明显，太大要注意苦寒伤脾胃之阳，而黄芩、黄柏我常规都是10-15克。

黄柏清肾火最好，常用于肾阴虚火旺之证，阴虚发热热从里发，好像骨头被热气所蒸一样，所以又称退骨蒸，如知柏地黄丸、大补阴丸。黄柏有“坚肾阴”一说，其实黄柏并不能滋阴，但通过清热泻火，能使肾阴不再受火之煎熬，所以有坚阴之效。

当然，对于热（火）毒较盛的病症，三兄弟还要一起上阵，以加强清热泻火解毒的功效，如黄连解毒汤，正所谓“兄弟同心，其利断金”。

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（沈祥立，2020年12月26日晚）