颜建国：革命家万里，当年也曾从走过常庄的别楞门
在常庄可见的东进支队和鲁西区委、泰西特委的存照中，找不到有关万里的身影。但看他所写《难忘那段岁月》一文，确实可知在1939年春天，他曾以泰西特委宣传部长的人身份，在常庄有过工作居住的经历。
万里家是从祖父万凤林时期由曹县南李集乡苗堤圈迁居东平的，万凤林生于1843年5月4日，曾跟随清代名将左宗棠平定新疆，因战功卓著升任东平掌印千总（从五品），因此在州城定居。他的夫人宫氏是东平望族之女， 万里的父亲万金山在兄弟四人中排行老三，在其少年时期家道衰落，后来参加阎锡山的晋军升至连长，在抗战中壮烈牺牲。
万里生于1916年12月，因为家道中落而饱经磨难，他于1933年秋考入曲阜山东省立第二师范学校，接受进步思想影响，1936年5月加入中国共产党，从此走上革命道路。
万里先任中共东平县工委书记，1938年5月上旬，中共中央任命郭洪涛为山东分局书记，由延安赶赴泰西，在肥城市边院镇的北仇村见到山东西区人民抗敌自卫团领导人张北华，根据中央指示研究在泰西地区建党、建政和整军的问题，他主持建立了中国共产党泰西特别委员会，任命段君毅为书记、孙光为组织部长、万里为宣传部长、张北华为军事部长，这是泰安第一个地级党组织。
1939年初，得知八路军东进支队将要进军泰西的消息，泰西特委开始向大峰山区转移。当1939年3月14日115师东进支队机关移守常庄，鲁西区委和属下的泰西地委先住徐坦，因为日寇袭扰于3月17日后搬住常庄，因为人员较多，鲁西区委和泰西地委合署办公，于是改任泰西地委宣传部长的万里也搬进别楞门大院居住，这时他还是一个24岁的青年小伙子。
在这里，他见到了作为东进支队向导的姑母万丹如、姑父侯敦，一年前她和侯敦等人去延安抗大学习，在1939年3月以115师民运部干事的身份返回东平开展前期联系工作，见到小自己8岁的万里已经独当一面，他们夫妻俩十分高兴，在民运部的食堂里，他们一起吃了一顿便饭，年长万里5岁的姑父侯敦更是搬了好几次万里的膀子。
作为东平的名门望族，万家和常庄颜家有着密切的通婚关系。万里的祖母宫氏家曾出现过清朝嘉庆二十四年（1819）的举人宫慕久，他曾任上海道台、江苏按察使，曾与英国领事巴富尔共同公布《上海土地章程》，这是当时无足轻重但足以撼动后世的大事；还有宫慕久的后人宫开科是光绪年间的北洋陆军速成武备学堂学生，后任国民革命军陆军第十三混成旅副旅长。
常庄凤凰嘴长支颜承鑑是宫慕久的同年举人，他的妻子则是宫慕久的女儿，可见常庄凤凰嘴颜家和万家有着联姻关系。颜承鑑的二女儿嫁给了州城大户林家，而林家和万家也是世谊关系，以后和万里同期走上革命道路的林茵如回忆自己的母亲是大户人家之女，不知是否是一人？但是林茵如的长辈则不容置疑。万丹如、万里在常庄驻扎的1939年春天，正好是颜承鑑之孙颜世沐主掌族事时，不知道他们姑侄是否到凤凰嘴认亲叙旧？
万里在在常庄别楞门大院居住的时间仅有月余，期间他作为泰西地委宣传部长曾参加了罗荣桓、陈光主持的3月20日泰西党的活动积极分子大会，聆听了罗荣桓有关泰西建党抗日的主旨讲话。根据鲁西军政委员会统一部署，万里作为民运工作团的一员，带领几位队员来到平阿山区，在平阴县委书记熊善隆的协助下，广泛开展抗日宣传和发动工作，农协会、青救会、妇救会、儿童团等群众组织如雨后春笋般迅猛发展。
1939年4月6日，泰西军政联席会议在肥城孙伯召开，万里作为工作人员参加了这个会议。1939年5月11日，陆房战役打响，泰西地委和115师主要机关被围，生平第一次经历这样激烈战斗的万里协助主战部队击退敌人。夜晚，被打散的万里和115师政治部的张秋桥一起摸小路从红山口突围，步行至荣花树村，和部分失散人员汇合后，和山东纵队六支队三团一部步行到无盐村和主力部队会合。
东进支队主力转移沂蒙后，泰西地委继续在东平湖一带坚持发动群众和壮大力量。1939年10月，原泰西地委组织部长孙光调任鲁西区党委组织部长，由万里接替了他的组织部长一职。
1939年冬天，万里和地委书记袁振一起到肥城闫屯村指导工作，泰西地下情报总站站长郭长灿发觉有个郭长河的人行动可疑，于是报告了袁振、万里二人，于是他们悄悄接近郭长河，万里先发制人抽出枪来指住了郭长河的脑袋，喝令他不准动，董志刚找来了绳子把郭长河捆了个结实，经审问，才得知郭长河是敌人派来侦察军情的特务。
后来，万里任运西地委副书记兼军分区军政委员会书记、青委书记，1940年11月升任任运西地委书记，此时他还是一个刚到25岁的年轻人，也就在此年8月，万里和不满20岁的冀鲁豫边区昆山实验县妇联宣传委员边涛结婚，开启了他们相濡一生的人生历程。解放战争时期万里任中共冀鲁豫区委委员、秘书长、冀鲁豫军区政治部主任等职，解放后任城市建设部部长、中共北京市委书记处书记、北京市副市长等职，“文革”受到迫害。
1975年1月万里任铁道部部长，后任轻工业部第一副部长，同年6月任中共安徽省委第一书记兼安徽省军区第一政治委员、安徽省革委会主任，以非凡的胆识支持推广肥西县“包产到户”和凤阳县小岗村“包干到户”的做法，为开辟中国农村改革的新道路作出了重要贡献。后来，万里当选为中央书记处书记、中央政治局委员、国务院副总理、全国人大常委会委员长，1993年3月离休。
作为从鲁西走出的领导人，万里一直牵挂东平湖畔的战友和乡亲。比如和他一起参加革命的汶上人张云峰，他的爱人宫保真是万里的表姑，年迈后虽然不见，在北京的万里时常打听在合肥工作的张云峰、宫保真夫妇；
1983年10月21日，担任国务院副总理的万里接受家乡有关人员的来访，谈起县城搬迁，他有些生气地说你机关怕淹，群众不怕淹吗？东平城里几万人怎么办？东平老城搬城不如治水，如果很好地治理一下，我看不比济南大明湖的风景差。拳拳爱民之心，再次出自已经67岁的万里之口，此时他日理万机，仍日夜牵挂故土乡亲，可见他的所想，不是那些高高在上的官员，而是曾经养育他的热土百姓。
万里于 2015年7月15日在北京逝世，享年99岁，属于开国功臣中的长寿者。他的故居今已经修缮保护，成为鲁西抗战的丰碑与明证。