探访：GE新金属3D打印中心，汽车批量生产应用已经不远
南极熊导读：下文透露一个重要趋势，除了基于激光和电子束作为能量源的金属3D打印在航空航天、医疗领域已经大展身手之外，黏合剂喷射金属3D打印技术将有望在汽车制造领域批量生产应用，创造更大的市场蛋糕。
△使用电子束spectra L 3D打印的金属支架，单次可以打印60个
2020年2月28日，南极熊获悉，国外媒体3dprintingindustry参观了GE Additive的Arcam电子束熔化（EBM）金属3D打印中心，该增材制造工厂于2019年8月在瑞典哥德堡新建，占地面积15,000平方米。
然而他们并没有曝光太多的工厂内部的照片，以对GE Additive首席执行官Jason Oliver的采访为主。
新工厂坐落在Mölnlycke商业园区，将Arcam以前在Mölndal的工厂建筑面积增加了三倍。它可容纳多达500名员工，并完全具备生产、研发、培训设施和服务支持功能。工厂耗资1800万欧元，由GE Additive打造，将精益生产作为其运营的核心，提高产能。
△新的GE Additive Arcam EBM打印中心， 图片由GE Additive提供。
GE Additive首席执行官Jason Oliver表示：“我们必须为团队提供良好的工作环境，以使他们能够参与、发展、思考、创造， 这很重要。无论是我们的员工，我们的客户还是我们的供应商，人们都可以在这里自在工作。”
Arcam EBM 3D打印中心
Arcam的EBM增材制造技术于1997年推出，是与哥德堡查尔默斯理工大学合作开发的。第一台机器EBM S12在2002年推出。此后，他们经历了很多系统升级，包括最近在2019年Formnext上推出的Arcam EBM SpectraL。
GE Additive提供的Arcam EBM Spectra L.照片。
GE于2018年1月完成了对Arcam的收购，并于同年4月开始将Arcam先前在默恩达尔的工厂搬迁至哥德堡的新工厂。GE Additive从一家2D打印公司（之前的租户）手中接管了工厂，并进行了全面的改建。首批团队成员于2019年6月搬至新工厂上班，随后在2019年12月初启动生产和发货。
△德国FORMNEXT 2019展会上，南极熊现场实拍GE Additive展台，展出了旗下的两款金属3D打印机，分别是Arcam EBM spectra L（电子束技术）和 Concept Laser m line factory大型金属3D打印机系统（激光技术）。
新工厂的启用使GE Additive能够专注于精益生产原则，包括减少运营浪费。扩大后的工厂能够满足客户对Arcam EBM技术的需求，随着用户需求从原型制造转向了增材制造批量生产，用户数量也在不断的增加。
△在Arcam EBM CoE的培训中心内，图片来自Anas Essop。
在讨论GE对Arcam的收购时，Oliver解释说GE Additive已得到对EBM技术的深刻理解，并将这些实践应用到了GE Additive的其他业务。
△使用 spectra L 打印的金属件，高430mm，直径350mm
值得一提的是，此次收购也是一个互惠互利的过程：“我认为，Arcam无疑受益于GE对质量过程、供应商质量的关注，以及强大的市场能力，并可以扩展业务。”
整合金属增材制造市场
在3D打印行业之外，GE被认为是金属增材制造发展的重要组成企业。从GE购买Arcam和德国金属3D打印制造商Concept Laser都标志着已从增材制造技术的用户过渡到提供商。金属增材制造市场中的这种整合今年来不断发生，并且发展潜力巨大。通过收购金属3D打印企业，DMG MORI、EOS、西门子、施乐等公司都在市场上站稳了脚跟。
△培训中心内的Arcam EBM SpectraH，图片来自Anas Essop
Oliver指出，随着增材制造市场的不断增长，整合肯定会不断发生：“新技术和新行业正在发展，因此增材制造将经历类似的增长，然后进行整合，然后进一步成长和扩展。对于硬件供应商而言尤其如此，因为如果没有正确的投资，较小的公司就无法在市场上竞争。”
“如果您没有可用于增长和建立世界一流产品的投入，并向客户提供优质产品，那么您将步履维艰。因此，小型公司在金属3D打印领域发展起来不容易。”
GE Additive和3D打印行业的下一步是什么？
最近，GE Additive与美国橡树岭国家实验室（ORNL）签订了为期五年的合作研发协议（CRADA）。为了推动增材制造的工业化，合作伙伴将他们的研究重点放在了过程模拟方法、原位监控和质量控制上。Oliver认为，软件、自动化和人工智能将在增材制造的未来十年中产生重大影响：“花费这么长时间才真正采用增材制造并使之起作用的原因之一是，大量的反复试验，以优化所有不同的流程。软件和机器学习可以解决很多问题，我们可以在实际设计和3D打印本身之间做很多模拟工作。因此，通过建模和使用机器学习，我们将能够帮助客户更快地获得高质量的零件。”
△波音777X喷气发动机和GE9x发动机
Oliver强调的关键就是增材制造确实取得了重要的立足点。GE航空的GE9X发动机是世界上功能最强大的商用喷气发动机，具有300多种3D打印零件。“增材制造是GE航空集团的关键，我们正在设计一种使用了更多增材制造零部件的发动机”。
随着航空航天技术（其次是医疗领域）处于增材制造的前沿，Oliver预测，下一个需要寻找的行业是汽车应用。尽管在高性能汽车中已经很突出，但要在普通汽车市场上采用增材制造，还需要做更多的工作。
GE Additive即将推出金属3D打印汽车应用的方案。他们正在准备一种新的粘合剂喷射解决方案，认为它将满足整个汽车行业的制造需求：“他们需要速度，需要大批量生产，这就是我们认为我们的新型粘合剂喷射解决方案将在汽车领域发挥重要作用的地方。我们已经在这方面建立了一些良好的合作伙伴，正在合作开发这项技术，对此感到非常兴奋。”
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