从何时起，英国才认识到自己跟美苏不是一个级别的玩家？
当年，号称“日不落帝国”的大英帝国曾是世界上最强的的国度，曾几何时，挂着米字旗的舰队傲视四大洋，任何一块土地都有他们的痕迹。可到了今天，那个强大的国家早已失去了曾经的荣光，只能龟缩西欧小岛。
这样的转变不禁令人感慨，那么，英国人是从什么时候开始意识到自己的国力不处于第一梯队了呢？
这要追溯到二战结束后，1952年7月，埃及军官纳塞尔发动军事政变，推翻了英国扶植的法鲁克王朝。紧接着，埃及新政府开始就英军撤出苏伊士运河等问题跟英国进行谈判。
1954年10月双方签订协定，英方同意分批撤军，于1956年6月之前全部撤离埃及。但1956年7月26日，纳赛尔突然宣布将苏伊士运河公司收归国有。此举极大地刺激了英国的痛点，苏伊士运河是从地中海到达东方最快捷的通道，纳赛尔的行为将使欧洲对亚非等地的影响大幅降低。
此时的英国已经气急败坏，老子当年纵横四海的时候，杀的印第安人，饿死的印度人何止千万，人送外号日不落，现在占条河怎么了？这河还是老子出钱挖的呢，就不能再续签个99年租约，老子几百年的帝国主义列强，这点牌面都没有？
在利益驱动下，英法以三国组成联军，于10月29日入侵埃及，史称第二次中东战争。
战争开始前，英国人其实很自信，虽然纳赛尔上台后跟苏联的关系十分密切，埃及开始成为苏联在中东地区的据点。但美国是自己的盟国，非但不会反对自己用兵，而且还能帮自己对峙苏联。
英国人的小算盘打得不错，但还是少算了一样——英美在共同对抗苏联方面存在共同利益，但这并不是美国的全部利益。
除了对抗苏联，美国人的目标其实还有成为世界霸主。尽管战后美国的国力得到飙升，完全有能力坐到这个位子，但和前任老大英国交接并不彻底，美国虽然已经名为西方世界的领导国家，但由于历史原因，英国还在欧亚保留着大量的自留地。
事实上，早在1900年，美国的经济实力就已经超过了英国，其后更是借助一战拉开了差距。但一战结束后，美国并没有从英国手中如愿获得世界的领导权。在战后分赃的巴黎和会上，英法对美国不屑一顾，只当他是个暴发户，美国为此气愤不过。
二战后又是这种情况。英国实力虽然衰弱，但仍然占据着大量国际空间。尤其中东，其他地区也许就忍了，可中东却是连接亚洲、欧洲及非洲的咽喉要地，战略价值极高。
身为老大，却连世界岛的中心区域都控制不了，美国能忍才怪。
所以第二次中东战争一打响，英国人就发现剧本不对了。他决定了战争的开打，但完全主导不了战争的走向。
对美国来说，这场战争则是把英国中东驱逐的绝佳契机。因此，美国根本不顾忌盟友的面子，反而同苏联一道对英法施压。经济上，美国故意抛售英镑，导致英镑汇率浮动并贬值15%，同时否决英国向国际货币基金组织的贷款申请，并停止向英国的经济援助。
与此同时，美国在联合国安理会也提交议案要求英法立即撤军，遭到英法两国否决后又敦促联合国大会召开紧急会议，正式通过决议要求停止战争并从埃及撤除所有外国军队。
最后，英国郁闷地发现，国际政治的重心已经不在欧洲手上了。在美苏的施加的强大压力下，英法不得不于11月6日宣布停火，同年12月便早早撤出埃及。英国失去了苏伊士运河的控制权，也就彻底地失去了对中东事务的最后一点主导权，进而完全丧失了对远东事务的影响力。
至此，英国人终于认识到，以往的霸主辉煌终于是过眼云烟了，自己跟美苏已经不是一张牌桌的玩家。
战争影响的不仅是英国，还有整个欧洲。另一大国法国也认清现实，一方面，国际政治的重心已经由欧洲转向美国，另一方面，美国并不是一个可靠盟友，法国需要建立一个独立的欧洲。
与此同时，以色列在战争中的出色表现，让美国看到了他的价值，而以色列也清晰认识到英国已经靠不住了，从此更加仰仗美国，美国和以色列各取所需。对美国来说，在中东地区有了以色列这个强势棋子，地区主导权被牢牢攥在手里，英法再无染指可能。
当然了，虽然这场战争撤下了大英帝国最后一块遮羞布，但英国退下王位时还算体面。看历史的时候，经常会觉得英国人真聪明，什么事都先知先觉，早早布局，可惜计划没有变化快。
就在英国过河摸石头，探索帝国主义殖民剥削新形式的时候，希特勒搞出了第二次世界大战，将英国底裤扒了，英伦空战和南太平洋的丧失，让大家看清了英国的真面目——真就是个纸老虎。
二战后英国的处境更加危急，真是西有白头鹰，东有北极熊，中间夹个小毛驴。在雅尔塔会议上，英国已经不能作为一个平等的对手和苏联美国谈判。所以刚一打完柏林，丘吉尔就地拉着美国叫嚣向苏联开战。
可这时候，打是绝对打不起来的，苏联要回家休息，美国也要消化一下胜利果实。丘吉尔是个聪明人，在美苏之间制造紧张气氛，目的是转移他们的注意力，不要朝英国的殖民地流口水，凭英国的小身板守护那么大的殖民地太困难了。
但是斯大林和罗斯福是多么成熟的政治家，岂会轻易放过英国这个肥羊。在后来的希腊内战中，美苏都保持了极大的克制，从意大利没来美国人，从罗马尼亚没来苏联人，任凭英国上窜下跳甚至派兵镇压就是不为所动。
在面对殖民国家时美苏是难得的盟友，可到了苏伊士战争、非洲民族独立，美苏两个势同水火的对手却合伙搞垮了英法，顺带着荷兰葡萄牙这些。英国在殖民问题上都已经和法国站一块了，却还是被美苏联手压死，从此所谓的离岸平衡成了个笑话。
这么看来，国与国之间真的没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有利益。