西行漫记：祁连牧场--张掖
失我焉支山，使我嫁妇无颜色；失我祁连山，使我六畜不蕃息。若非亲临其境，实在无法体会当年匈奴人内心的悲凉绝望。《汉书》曰：“元狩二年春，霍去病将万骑出陇西，讨匈奴，过焉支山千有余里。其夏，又攻祁连山，捕首虏甚多。”“祁连山即天山，匈奴呼天为祁连，故曰祁连山。焉支山即燕支山也。” 西汉时汉武帝派卫青、霍去病将兵出击匈奴，夺取焉支山和祁连山，匈奴人悲伤作此歌。《十道志》曰：“焉支、祁连二山，皆美水草。匈奴失之，乃作此歌。”
祁连山由多条西北-东南走向的平行山脉和宽谷组成，东西长800公里，南北宽200～400公里，海拔4000～6000米，巍峨苍莽，延绵不绝，如一道巨大屏障横亘在青海高原的边上。这里曾经是匈奴、吐蕃、回鹘等民族以及蒙古王阔端汗的牧场，数千年来，任凭国家更迭，群雄逐鹿，这里的自然风光依旧如故，时至今日仍然是一派天苍苍，野茫茫的景象。每年7、8月间，与草原相接的祁连山依旧银装素裹，而草原上却碧波万顷，马、牛、羊群点缀其中。
2005年10月23日，中国最美地方排行榜在京发布。在此次活动由《中国国家地理》主办，全国34家媒体协办的“中国最美的地方”评选活动中，祁连山草原被评为中国最美六大草原之一。今世界第二、亚洲第一马场——山丹军马场即设在此处。这里地势平坦开阔，土肥草茂畜旺，自西汉元狩年间起即为养马屯兵之要地。清人梁份所著的地理名著《秦边纪略》中说：“其草之茂为塞外绝无，内陆仅有。”作者是将此地看作内陆是因为当时游牧人和农耕人正在争夺这一地区。藏族史诗《格萨尔》中说这一片草原是“黄金莲花草原”，因为每当夏季开满了金色的哈日嘎纳花，整个草原一片金黄。
从祁连牧场到张掖的4个多小时车程，我们好多次被窗外的景色所吸引，招呼小马停车小驻，恨不得把自己完全融入到那一片无垠的苍莽壮阔之中。祁连之美，无法用文字和图片形容，若非身临其境则无法切身感受。而在回来整理照片时，上百张的照片里也很难选出能真正反映当时所见的风景。到了甘肃境内，祁连山的山势变得险峻雄伟，“石骨峥嵘，鸟道盘错”。这些石头凝成奇形怪状、棱角分明的脉脊，有如用巨斧劈雕一般，一场大雨把群峰都笼罩在缭绕的云雾之中，偶尔路过垭口，忽然有成群的苍鹰盘旋而下，更显雄奇惊险。而道路两旁青葱的田野、纷繁的花田，以及奔流的沟渠，可谓是一路风光。
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