水鬼之谜（民间故事）

·甄县令花了大力气才谋得一个富裕县的肥缺，刚一上任，就急不可耐地想捞银子。他找来钟师爷，让他发布通告，每人征收五钱银子，修补河堤。钟师爷提醒说：“大人，这河堤前年才修过，是朝廷下拨的专项资金。如今河堤完好，不需修补。”甄县令不耐烦地说：“本县才到河堤看过，倘若遇上特大洪水，河堤根本不堪一击，本县既为一方父母官，就应该保一方百姓平安。至于往上司通报申奏，本县自有主意。”师爷退下后，甄知县私下算了一笔账，本县有五百多万人口，每人五钱银子，就可以征收上来两百五十多万两银子，除去修补河堤的花费，他至少可以落得一百多万两银子。想着白花花的银子即将为他所有，甄县令喜不自胜。第二天上午，钟师爷找到甄县令，悄悄说：“大人，通告已经起草好，只是个中细节还有待商酌，大人初来乍到，不解民情，毕竟每人五钱银子不是小数目，不以激起民怨为妙。”甄县令说：“你有什么好主意就直说，本县不会亏待于你。”钟师爷说：“大人，县衙人多眼杂，不便说话，不如我们去黑水湾垂钓，那里水美鱼肥，环境幽静，慢慢与大人相商。”甄县令连忙说好。甄县令和钟师爷带着几个衙役坐着小轿来到黑水湾，钟师爷让衙役们在路口候着，自己拿着钓具，和甄县令选了一个僻静地方，开始坐下钓鱼。不大一会儿，钟师爷呵欠连天地说：“大人，走得匆忙，我的水烟袋忘了带来，得吩咐衙役回去拿，我去去就来。”钟师爷前脚刚走，甄县令的鱼漂就往下沉，甄县令忙拉线，线很沉，看来是一条大鱼，甄县令忙站起来，走到岸边，使劲拉着线，线越收越短。这时，忽然从水里跃出一个怪物，一把拉住甄县令，沉入水中。甄县令手忙脚乱地挣扎，于慌乱中看见拉住他的是一个尖头瘦脸毛茸茸的东西，吓得声音都变了调，喝道：“我是县令，何方水怪，敢冒犯朝廷命官！”那水怪怪笑着说：“我是水鬼，因贪财溺亡于此，守候多年，好不容易找到一个贪财的替身，快快拿命来，我好去投胎。”甄县令边挣扎边说：“我才中榜放任，刚到任上，如何贪财了？”水鬼冷笑说：“人在做天在看，你和师爷密谋以修补河堤为名贪污银两，人虽不知，鬼神了然。”甄县令拼死挣扎，终于挣脱水鬼的拉扯，他拼着吃奶的力气爬上岸，身后水花四溅，水鬼边追边说：“你跑不掉的，只要你心有贪念，就算我不找你，也有其它恶鬼找你当替身，哈哈哈。”甄县令亡命奔逃，路上遇到钟师爷，钟师爷忙拉住问：“大人，你浑身湿漉漉的，出了什么事？”甄县令一把推开钟师爷，眼神迷乱地叫道：“不要拉我，我不当替身，不当！”一直冲到路口，倒在几个衙役面前，昏了过去。衙役们急忙把甄县令塞进小轿，和钟师爷一道，慌慌忙忙回到县衙，把甄县令扶进内衙，夫人赶忙和丫环接过，扶到床上休息。半夜里，钟师爷拿着一棵老山参来探望甄县令，甄县令已经清醒，只说自己不小心掉进水里，受了一点惊吓而已，没有什么大碍。钟师爷拿出通告草稿，让甄县令过目，说是白天出了意外，晚上抓紧商讨，也好早日张贴征收。甄县令忙摆手说：“此事暂且搁置，本县刚上任，先了解民情，处理眼前急需处理事务为要。”甄县令经此一吓，收了捞钱的贪念，兢兢业业处理政事，一直到期满离任，都没有再提修补河堤征银之事。由于甄县令非常清廉，政声很好，得到吏部提拔重用，后来一路升迁，官至道台。有一天，甄道台上京述职，顺道探望女儿，正好亲家翁贾提督也上京述职，住在儿子家。两人偶遇，一起品茗聊天，叙谈之下才得知，贾提督仕途上第一职也是那个县县令，推算之下，比甄道台早两任。两人曾同县为官，无形中亲近了许多，无话不谈。两人谈起了在该县为官的趣事，甄道台无比感叹，谈起当年心起贪念，差点被水鬼抓走之事，没想到贾提督对此事很在意，问得仔细，最后一拍茶几，说他也有此遭遇。当贾提督讲完自己的遭遇，甄道台发现，他们的遭遇极其相似，同是钟师爷，同在黑水湾，同是水鬼抓替身。两人对视一眼，忽然一起拊掌大笑，最后甄道台说：“此县刚好在我治下，不如修书一封，把钟师爷这个老鬼叫来叙叙旧。”钟师爷如今年事已高，接到甄道台的书信，隨信差一起坐着马车往京城赶，好在离京城不太远，不几日就到了。看到甄道台和贾提督在一起，钟师爷什么都明白了，也不上前见礼，冷冷地说：“敝县之所以一直富裕，因为历任知县都是清官，历任清官之所以能当清官，都是我的水鬼之计。如今既然穿帮，我愿意领罪，为了百姓，虽死无憾！”甄道台和贾提督一起哈哈大笑，甄道台说：“要治你罪，直接把你送衙门了，带到私宅干啥啊？”贾提督说：“我们要感谢你的大恩大德，你何罪之有？”两人一人拉着须发皆白的钟师爷的一只胳膊，把他架到酒席上座，三人推杯换盏起来。钟师爷一路忐忑的心终于落下来。甄道台和贾提督殷勤劝酒，真心感谢他。要不是钟师爷的水鬼之计让他们收起贪念，只怕如今早已经成为贪官，沦为阶下囚了。那些和他们同期中榜的进士，如今还在做官的，已经没有几个了。酒当然是好酒，情自然是真情，三人热热闹闹地喝起酒来。面红耳热之际，甄道台忍不住好奇地问：“钟老哥，能在水下待那么长时间，实在是不简单，那个水鬼是谁？”钟师爷笑着说：“是黑水湾山上寺庙的和尚，与老夫是好友，会龟息功，戴着特制的面具。”甄道台拍着胸口说：“我还真以为是水鬼，现在想想还胆战心惊。要不是与贾提督机缘巧合说了出来，我们还会一直蒙在鼓里。”贾提督说：“可不是，这些年我一直在感谢鬼神哩！”三个人哈哈大笑起来。

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