土卫六，我们来了！NASA新航天器蜻蜓号将前往泰坦寻找生命之源

截至目前，科学家在太阳系已经发现了差不多200颗卫星。这些卫星多姿多彩，各不相同。

那么，你知道哪些卫星比较有希望存在地外生命吗？

很多人本能想到的答案就是：月球！

没错。那么，除了月球呢？

有一些对天文有点了解的小伙伴也会考虑：木卫二？土卫二？毕竟这两颗星球上都有海洋。

也对，它们确实也非常有潜力。不过，在这颗卫星面前，它们都要靠后排，它就是土卫六。

土卫六是土星最大的卫星，因此西方人又用巨人的称号来称呼它——泰坦。

在天文学家的眼里，土卫六的特点，远远不止一个“大”字。它的许多特性，都值得科学家们反复研究。

首先，土卫六拥有一个浓密的大气层，这是水星甚至火星这种行星都“羡慕”的。而且土卫六的大气层以氮为主，和地球很相似。

同时，土卫六还拥有一个巨大的海洋。尽管由于距离太阳太遥远，表面温度只有-179摄氏度，但是其海洋的内部，或许还是适合生命存在的。

难怪在宜居星球排行榜上，土卫六有机会荣膺榜首！

不过，就像我们说的，土卫六表面的大气层很浓厚，大气压是地球的1.5倍。因此，即使是围绕土星做探测的卡西尼号探测器，也无法看到土卫六的庐山真面目。

为了穿过迷雾，看到土卫六真实的面孔，NASA终于决定，发射一个专门前往土卫六表面的探测器进行深入研究，这就是蜻蜓号。

蜻蜓号是NASA历史上第一次采用这种多旋翼飞行器进行外星球探索，这也是得益于土卫六浓厚的大气层，可以提供足够的浮力。这种飞行探测器的好处就在于，它可以更好地对特定地点反复研究。

根据NASA的计划，蜻蜓号探测器预计在2026年的时候发射升空，经过8年的飞行，在2034年抵达土卫六。

目前，NASA已经为蜻蜓号选取了数十个研究地点，其中包括沙丘、撞击坑等各种地形，寻找生命的基础物质——液态水和有机物，甚至寻找是否有生命存在或者曾经存在的迹象。在2.7年的基础任务期限内，蜻蜓号主要的任务就是这个。

NASA的相关负责人表示，蜻蜓号会首先降落在土卫六赤道附近的“香格里拉沙丘”，然后寻找一条合适的路线，跨越大约8公里的路程，前往达塞尔克冲击坑——一个被认为极有可能曾经有水和有机物的地点。

蜻蜓号的预计飞行距离，大约是175公里。看起来似乎和土卫六5150公里的直径无法相比，但是这已经比所有火星探测器探索过的距离总和还要多出来将近一倍！

NASA还介绍，蜻蜓号其实是和探索冥王星、柯伊伯带进而飞向宇宙的新地平线号探测器、以及探索木星的朱诺号探测器一样，同属于NASA的新疆界计划中的一部分，此外还包括了对一些小行星的探索。

事实上，小编本人对于土卫六，也是充满了好奇的，很希望看看那是一个怎样的世界。对于NASA的蜻蜓号探测器，小编也已经等不及了，希望不要被推迟。

毕竟，即使是算上行星在内，土卫六在最有可能孕育地外生民的排行榜中也能进入前三。如果它真的有生命，我还真的很好奇那是一种怎样的生命形式呢！