两颗超级地球被“判死刑”，宇宙那么大，人类的第二家园在哪里

随着地球环境的不断恶化，人类越来越迫切地需要寻找一个第二家园，来缓解地球的负担。在太阳系内，我们把目标定在了火星。但是想到更遥远的未来，我们也不得不在更遥远的太阳系之外寻找其他的殖民地。

到目前为止，科学家一共在太阳系外发现了超过4200颗系外行星，其中不乏有一些被称为超级地球的天体，它们都是质量、表面温度和地球比较类似的行星。可是，仅仅凭借这两点，也并不足以证明它们像地球一样宜居，我们还需要对更多参数进行观测和研究，才能确定一颗星球的环境对于人类来说到底有何优劣之处。

最近，在对两颗超级地球进行进一步的研究后，科学家们得出了令人失望的结论：它们表面的环境极其恶劣，不可能成为适合生命存在的天体。不仅我们未来无法在那里定居，而且也不太可能有其他生命在那里孕育。两颗被寄予厚望的超级地球，就这样被“判了死刑”。

事情还得说回到大约3个月前。

当时，一组天文学家在GJ 887附近发现了两颗系外行星，并且尺寸和温度似乎都比较接近地球。科学家非常兴奋，因为它们不仅基本条件符合超级地球的标准，而且距离我们仅有11光年，在宇宙尺度下来看已经相当近了。

GJ 887是一颗红矮星，由于距离比较近，所以成为了最亮的一颗红矮星。它的温度比太阳低得多，所以虽然两颗行星和它的距离小于日地距离，但是它们依然处于GJ 887的宜居带内，有相对合适的温度。当时科学家还对外宣布，认为我们不能排除这两颗行星上有生命的可能。

可是，仅仅过了不到3个月，这个说法就被击破了。最近的观测显示，GJ 887没有避免红矮星的先天劣势，这使得两颗行星基本上都失去了孕育生命的可能。这个劣势，就是辐射。

我们上面说了，红矮星温度较低，所以行星想要获得合适的温度，就要非常靠近宿主恒星。但是，红矮星的辐射却并不弱，随着距离越来越近，行星承受红矮星的辐射将会翻着倍地上升，以至于完全不可能有生物能够承受得了。

在此之前，科学家们一直认为GJ 887并没有表现出强烈的辐射，是一颗相对平静的红矮星。但来自亚利桑那州立大学的天文学家最近在《美国天文学会研究笔记》（RNAAS）上发表了他们最新的研究成果，证明GJ 887还是没有摆脱红矮星强烈辐射的本性。

亚利桑那州立大学地球与空间探索学院（SESE）的天体物理学家Parke Lloyd是本次研究的领导者，为了确定两颗系外行星的宜居程度，他带领着自己的团队查阅了哈勃太空望远镜的档案数据，找到了哈勃在紫外光波段对GJ 887的观测结果。

他们发现，GJ 887几乎每个小时都会出现一次耀斑活动。耀斑是恒星表面的一种剧烈的活动，会伴随着极其强烈的辐射。而在此之前，凌日外行星勘测卫星（简称TESS）在连续27天的时间里都没有观测到明显的耀斑，所以得出了错误的结论。

自科罗拉多大学博尔德分校和海军研究实验室空间科学部的Evgenya L. Shkolnik解释说：“像TESS这样在可见光波段进行的恒星观测，并不能接近事实的真相，确定这一点对于类似的研究来说非常重要。行星所承受的这种极具杀伤力的辐射环境只能在紫外波段的观测下才能被完全了解，就像哈勃太空望远镜这样能够真实地展现出来。”

这一点很好理解，每一个烈日当空的夏天都有人打着遮阳伞走在街上，他们还会涂上防晒霜，这些措施都是为了抵抗紫外线。因此，只有像哈勃这样能够进行紫外波段观测的望远镜，才能真实地反映出红矮星等天体的辐射强度。

不得不说，这一次的发现还是非常令人失望的。而且，真正令科学家失望的不是这两颗行星，而是它们所代表的巨大类群。

研究表明，像GJ 887这样的M型红矮星是银河系内最常见的一种恒星，占到了全部恒星数量的75%左右。而这一次的研究成果再次告诉我们：这些M型红矮星不发射强大辐射的可能性非常低。在它们周围，温度和辐射是一对不可调和的矛盾，离得远一点可以减少辐射，但是会冰封彻骨；离得近一点可以温暖舒适，但是辐射强烈。

这意味着，银河系内75%的恒星周围都不太可能拥有宜居的行星！

而且，和那些经常有巨大气体行星围绕的巨型恒星不同，这些红矮星周围普遍都是和地球一样的岩石行星，本来就是科学家们寻找宜居星球的重点目标。尤其像拥有七颗系外行星的TRAPPIST-1和距离我们最近的比邻星，都被认为有望成为生命的家园。

但是，这一次的发现恐怕让它们失去了希望。

我们知道，光子的能量取决于频率，而紫外线比可见光的频率更高，所以能量更强。对于那些靠近红矮星的行星来说，最可怕的不是紫外线的直接辐射，而是这些高能光子可以将它们的大气层剥离，最终导致它们完全失去表面的大气。

不过，目前来说，紫外线到底能在多大程度上影响一颗行星的宜居性，目前还有待于进一步的研究。

亚利桑那州立大学目前正在领导一个名叫"恒星-行星活动研究立方体卫星"（SPARCS）的项目，旨在通过一颗即将发射的卫星，对紫外线能造成的影响进行彻底的研究。凭借着这项研究，科学家未来可以更好地观测其他恒星的耀斑，确定其频率和强度，最终更准确地推测周围行星孕育生命的概率。

另外，大家也不必过于悲观。有科学家指出：如果一颗行星拥有足够浓厚的云层，还是有可能抵御一定程度的紫外辐射，从而为生命创造可能。

也就是说，在了解比邻星b的云层和大气等信息之前，我们仍然可以寄希望于它拥有一个宜居的环境。这一切都有待于科技的不断进步，科学家们发展出更多更精确的探测方法。相信真正的答案，已经离我们不远了。