体长18米的巨齿鲨是如何灭绝的？它为何败在6米长的大白鲨手下

当今世界上，海洋中的最强霸主之一，就是大白鲨了。最为最凶狠的鱼类，大白鲨的战斗力可以说是令人恐惧，并且在人们的印象中和科幻电影里都作为人类的天敌之一存在的。

（图片说明：夸张的巨齿鲨艺术图）

不过，在整个地球历史上，大白鲨并不是最强大的鲨鱼。在大约2300万年前，地球上出现了一种极其恐怖的鲨鱼，那就是巨齿鲨。目前世界上最大的大白鲨深蓝，体长有6.1米，已经足够惊人。但是，在巨齿鲨面前，它也只不过是个小不点，甚至体长可能只有后者的1/3左右！

据古生物学家介绍，一般来说，一只幼年巨齿鲨想要长大，需要大概25年的时间。和人类十几岁基本就发育完全相比，巨齿鲨的发育过程确实比较慢。这也是可以理解的，因为它们的体型变化确实非常惊人。根据目前的研究，一只成熟的巨齿鲨，长度至少可以达到14米，甚至可以长到18米长，整整是大白鲨的3倍！

（图片说明：巨齿鲨和大白鲨牙齿对比）

按说如此巨大的体型，巨齿鲨在海洋中应该是无所畏惧，横行无忌。不论是所谓的鲸鱼还是其他的鲨鱼，至少在绝对战斗力上都不是巨齿鲨的对手，甚至反而很可能成为它们的猎物。在海洋里，巨齿鲨几乎没有任何天敌。但是，就在大约300万年前，这种恐怖的生物逐渐灭绝，消失在了历史舞台上。

那么，究竟是什么原因，导致了巨齿鲨的灭绝呢？

最近，英国皇家学会杂志《生物学通讯》上刊登了最新的研究成果，或许可以帮助我们解开巨齿鲨灭绝之谜。

英国布里斯托尔大学的Carlos Martinez-Perez和Humberto Ferron是本次研究的两位参与者，他们此前参观了一家博物馆，结果看到了一些来自巨齿鲨的牙齿。正是通过这些牙齿，他们追踪到了位于西班牙东部海塔拉戈纳省沿岸的一个巨齿鲨育儿区，这个育儿区就隐藏着巨齿鲨灭绝的秘密。

尽管成年巨齿鲨的体型无与伦比，但它们也不是一出生就这么巨大的。对于巨齿鲨幼崽来说，这个海洋绝对是险象环生。在海洋中，经常有一些大胆的动物前来攻击、捕食巨齿鲨的幼崽，尤其是其他凶狠的鲨鱼。而这些育儿区内则很少有其他海洋掠食者出现，并且还有着极其优良的生存环境，对于幼年巨齿鲨来说简直就是天堂。

那么，研究人员是如何确定这些育儿区的呢？

在接受法新社采访的时候他们解释说：“对于这些巨型动物来说，这些牙齿化石中有很大一部分都显得非常小。”因此，他们推测，这些牙齿很可能来自于幼年的巨齿鲨，进而提出：这里很有可能是许多巨齿鲨度过自己幼年的地方。他们描述说，位于西班牙的这个“幼儿园”，对于巨齿鲨来说，绝对是“完美的成长地区”。

他们描述说：这里原本是一片充满了“温暖海水的浅水湾，与大海连在一起，这里遍布着珊瑚礁以及大量的无脊椎动物、各种鱼群、海洋哺乳动物和其他的鲨鱼与鳐鱼”。

（图片说明：巴尔的摩国家水族馆里保存的巨齿鲨上下颚）

我们知道，鲨鱼是典型的软骨鱼，巨齿鲨也不例外。因此，在漫长的岁月里，它们的躯干骨骼化石早已经化为灰烬。好在鲨鱼还有一个特点，那就是一生之中不断地更新牙齿，这也给科学家们提供了大量的巨齿鲨牙齿化石。关于巨齿鲨的体型，科学家们也是通过仅有的牙齿等化石进行推测的。除了体型之外，这些牙齿还可以提供大量关于巨齿鲨的信息。

研究人员手上有8组巨齿鲨牙齿化石，它们分别来自于智利、巴拿马、美国和秘鲁等地。他们对这些化石进行分析后发现，其中有两颗来自于巴拿马和两颗来自美国的牙齿化石显然属于年轻的巨齿鲨。因此，我们有理由推测，这四颗牙齿也来自于幼年巨齿鲨成长的区域。

他们在研究报告中指出：其余的四组化石，表现出了典型的大、小结构类型，其中以成年巨齿鲨占据大多数，这表明这些区域有可能也是喂食和交配的区域。正是由于鲨鱼们经常出没于这些育儿所，所以会有大量的牙齿脱落下来，掩埋在海底，变成化石，最终被人类挖掘出来。

研究人员相信，巨齿鲨的化石能够在这些地方被大量发掘，绝非是偶然情况，而是源自于它们对这个生存环境的选择。研究人员指出：“我们的结果第一次揭示了这些育儿所在极大的空间和时间尺度上，被巨齿鲨们广泛使用。”

正是这里得天独厚的优渥环境，给巨齿鲨提供了完美的生存空间。这里海洋物种十分丰富，可以作为巨齿鲨的猎物，给它们填饱肚子。同时，很少有巨齿鲨的竞争对手会出现在这里，减少了生存的压力，这就使得巨齿鲨可以“无忧无虑”地自由成长，最终获得了如此惊人的巨大体型。

正所谓成也萧何，败也萧何，恰恰是这片暖房，可能导致了巨齿鲨的灭绝。

在从大约2300万年前到约500万年前的中新世时期，巨齿鲨在地球上统治海洋长达近2000万年的时间，也对这些暖房产生了巨大的依赖性。然而，到了大约530万年前的上新世时期，情况就变了——地球进入了新一轮的冰河期。

随着海水温度的不断降低，巨齿鲨们的生存空间变得越来越小。其他海洋生物早就在巨齿鲨的挤压下不得不去相对恶劣一点的环境中生存，对于变冷的海洋来说也能够逆来顺受。而巨齿鲨习惯了享受温暖的海水，在海洋温度降低的情况下，它们能去的地方越来越少，获得的食物也越来越少。

在食物不断减少的同时，巨齿鲨又遭到了迎头痛击，那就是新的挑战者出现了——大白鲨。诚然，在体型上，大白鲨和巨齿鲨根本无法相提并论。但是大白鲨身体更加灵活，并且胃口也不像巨齿鲨那么恐怖，因此适应性更强。

就这样，在气候剧变和竞争者的双重打击之下，巨齿鲨渐渐失去了自己的家园，也失去了生存的机会。享受了太多的温暖，最终在寒冷中死亡。冥冥之中，大自然又通过巨齿鲨给我们上了一课。有的时候，太有优势、生存环境太好，反而可能在环境的变化下更容易灭亡。