“宰相”和“丞相”，有何区别？一字之差天壤之别，别再弄混淆了

有部电视剧《宰相刘罗锅》讲述的是乾隆年间的宰相刘墉的故事。刘墉作为乾隆三大肱骨干将之一，素有“浓墨宰相”的美誉。历史上，像刘墉一样清正廉洁的宰相数不胜数，如房玄龄、李斯、萧何等，他们为国家屡献良策，鞠躬尽瘁，成为后代人传唱的榜样。

其中，李斯是秦国的左丞相，萧何是西汉的相国，房玄龄是唐朝的中书令。这使得人疑惑不解，明明他们三人都有“宰相”的称号，为什么具体官职不同呢？“宰相”和“丞相”仅一字之差，但是它们的性质却天差地别，这还要从丞相制的演变进程说起。

宰相一词，可以分解为“宰”和“相”，西周时期，辅佐君主管理国家的官职称为太宰；而在春秋时，太宰的称呼变成了相，宰相也就应运而生。顾名思义，宰相就是太宰与相的结合，用以表达这一位置权势之显赫。宰相从古至今都不是作为一个特定的官职，它只是一个代称，用来代指那些具有最高行政权力性质的单位或个人。因此，上述的李斯、萧何、房玄龄都可以称作宰相，但是这三人里只有李斯是真正的丞相之名，其他两位所在朝代的官职里没有丞相一说，或者丞相权力较小。可以说，宰相是一个集合体，丞相包含在这个集合体内。

说起丞相，这一官职具体出现在先秦，于明朝朱元璋时期彻底废止。先秦时，丞相并不是“一人之下，万人之上”的高位，而是次于相国，随后经历了并设左右丞相的时期，丞相逐渐变成朝廷上的主角，直到西汉末期将丞相改为大司马。此后朝代更替间，也断断续续地设置过几次丞相的位置。有些时候，官职名称的改变只是变了虚名，实权尚在；但是更多的时候，丞相的废止意味着实权也全都回归到皇帝手中或者分裂成多股势力。

以汉武帝时期举例，这一时期中心思想就是集权。汉武帝是著名的“丞相杀手”，死于他手下的丞相有十三个之多，以至于之后人人闻丞相名便恐惧，再无能人义士愿意出任丞相一职。之所以汉武帝如此忌惮丞相的职位，其根本原因就在于汉朝历来丞相权力甚大，在武帝前便有超越皇权的趋势，汉武帝也不是第一个杀丞相的汉代皇帝，他父亲景帝就已经给他树立了处死周亚夫的“威名”。

从汉高祖刘邦任用萧何为相国开始，汉朝就起了一个不算太好的开头。萧何虽然有开国之功，可正因他功劳高，使得刘邦对他过于信任，对相国这一位置过于依赖。之后无论是相国还是丞相一位，其权力愈发膨胀。比如景帝时期，周亚夫在相位上屡次冲撞景帝，与景帝政见不合的时候，根本不把他放在眼里，甚至与景帝吃饭时因为一件小事便摔筷子走人。如果这件事放在任何一个别的王朝，周亚夫的结局都是死罪，但是景帝居然放过了他，可见这一时期，丞相已经逐渐变得畸形，不再是最初设立时的模样。

因此，汉武帝加强中央集权的想法是正确的。他首先设立中朝和尚书台，以尚书台逐渐取代了丞相的位置。尚书台起初是由宦官来担任的，因此并没有什么实质性的权力，无法干预皇帝理政，这样朝中权力基本都在皇帝手中。但是之后尚书台逐渐由管理内务的内朝演变为管理政务的外朝，从尚书台到尚书再到尚书省，担任人员也由宦官转变成朝中的重臣或武将，汉武帝设立尚书台的初衷渐渐淡去，尚书变成握有实权的宰相。

与汉朝相似，很多朝代在分立或合并宰相位置的时候，其目的都是为了收拢皇权或便于管理朝政。和“分久必合，合久必分”的思想相类似，朝堂之上也是一个小小的“天下”，如何把控这个天下的权力，是每个当权者的必修课。如果皇权过于集中，如朱元璋时期，那么皇帝就需要以一己之力管理诸多政事，时间长则身心俱疲；如果皇权过于分散，那么皇朝就有倾覆的危险。