鬣狗为什么长得像狼？它又为什么不是犬科动物？
鬣狗因为其长相，确实经常被人误以为是犬科动物，但其实鬣狗并非犬科动物，相反的它与犬科的关系还没有猫科近。而且鬣狗的叫声其实与犬科相差也很远，因为鬣狗的叫声不同于任何的动物，它们通常会发出类似于人类笑声一样的声音。那么，鬣狗为什么长的像犬科动物，而不是犬科动物呢？我们一起来聊一下这个问题。
鬣狗是食肉目鬣狗科下的动物，在鬣狗科下，一共有两个亚科：鬣狗亚科和土狼亚科，其中鬣狗亚科下有三种动物：斑鬣狗、条纹鬣狗和棕鬣狗，而土狼亚科下仅有一种动物-土狼。在这四种鬣狗中，以土狼的体型最小且最弱，它们成年后的平均体长仅有70厘米左右，体重平均在10公斤左右，最关键的是土狼的牙齿高度退化，只能以昆虫为食（尤其是以白蚁为主）。
其他三种鬣狗，均为凶猛的群居型食肉动物，它们的名字也显示出了它们各自的特点，其中条纹鬣狗身上明显的黑色条纹，棕鬣狗身上没有任何的杂色，均以棕色的毛发为主，斑鬣狗则是身上布满了黑色的斑点。
在非洲的野生动物纪录片中，最经常出现的就是斑鬣狗了，它们抢夺落单狮子、花豹的猎物，吃腐肉，被称为“非洲二哥”。
从上面四种鬣狗的图片我们可以看出，鬣狗科下的动物确实与犬科动物长相有些相似，尤其是形态和尾巴。既然我们说鬣狗科与犬科相差甚远，为什么它们会如此的像呢？问题就出在趋同演化上。
趋同演化是指两种不具备近缘关系的生物长期处于同一生态位下，因为生存需求所演化出同功器官的现象。举个例子，蝙蝠和鸟类同样具有翅膀，但是蝙蝠是哺乳纲下的动物，鸟类是鸟纲下的动物，二者并非同源，再比如鲸类也属于哺乳纲，鱼是鱼纲下的成员，但是二者也拥有相近的外观和器官，这就是趋同演化的表现。鬣狗科与犬科相似的外表其实也是趋同演化的结果。
生态位是物种所处的环境以及其本身生活习性的总称。鬣狗科虽然与犬科相差甚远，但是二者的生态位几乎是一致的。下面我们分别从生存环境以及习性来说一下，二者的相同之处，为了更加直观，我们选斑鬣狗和狼来对比一下。
首先是生存环境。鬣狗和狼虽然一个生活在热带，一个生活在温带和亚寒带地区，但是它们都喜欢在开阔的地带生存，而且在各自的生境中，虽然二者都是食物链上层的动物，但是鬣狗有狮子的压制，而狼有老虎、熊等动物的压制，都是属于食物链顶端次级动物。
其次是习性。鬣狗和狼都是食肉动物，而且都是群居动物，它们都有着复杂的社会结构，只不过鬣狗群的首领为雌性，而狼群的首领为一对成年狼夫妇而已。除此之外，狼群和鬣狗群狩猎的方式都是以消耗战为主，因此这两种动物的耐力都比较的强，而且一旦有机会，两种动物都有抢夺其他食肉动物猎物的习惯。
因此，正是相近的习性和生存环境（生态位），才造成了鬣狗与狼（犬科）这两种没有任何交集的动物在形态上有了一定的相似度。
想要弄清楚这个问题，我们只需要从3个方面来分析一下就可以了：
首先是基因。以前人们对于动物的分类通常靠“以貌取人”，但是随着科学的发展与进步，分子生物学、基因测序等科学手段的完善，让我们对动物有了更精确的划分。目前，科学家们通过基因测序已经对整个食肉目下的动物完成了分类。从基因上看，整个食肉目都有着共同的祖先，之后随着时间的推移，食肉目演化出了犬型亚目和猫型亚目，而鬣狗科就在猫型亚目之中，属于獴超科，从基因上看，它们与獴科（毒蛇的克星蛇獴就是獴科成员）的关系是最为接近的，其次是灵猫科，而犬科是犬型亚目下的一个科。因此，从基因上看，鬣狗科也与犬科相差甚远。
其次是骨骼形态。虽然从外观上，鬣狗与犬科动物有些相似，但是除去“外套”之后，看骨骼二者的差异就比较大了。首先，犬科动物的脖子虽然比猫科要长一些，但是比鬣狗的要短且细一些，而且其吻部也比较突出，比较扁长，而鬣狗就不同了，吻部没有犬科那样突出，比较的高且短。正是因为这种结构，让斑鬣狗具备了超过体型的强大的裂齿和犬齿咬合力，在同体型下，鬣狗的咬合力是任何一种犬科动物都没法比的。其次，犬科动物的四肢几乎是等长的，但是鬣狗的腿明显的前腿比后腿要长一些。（紫色标注的位置为吻部）
第三是舌头差异。许多食肉动物的舌头上都有“倒刺”，这些倒刺是由舌头上的皮角质化形成的，对于拥有这样的舌头的动物来说，它们能够舔下猎物骨头上的碎肉。而鬣狗科动物虽然具有强大的咬合力，能够咬碎骨头，但是它们的舌头依然是有“倒刺”的，而所有的犬科动物的舌头上均是光滑的。
因此，无论是从基因上看，还是从骨骼形态上看，鬣狗都与犬科有着明显的区别，反而它的一些特征与猫科、獴科更为接近，但是由于鬣狗的许多特征（比如前后肢不等长、雌性有着“假的雄性生殖器”等等）与任何动物都不相同，因此，它完全满足独成一科的要求。
鬣狗虽然名字里带“狗”，但它并不是犬科动物，而且根据基因测序以及分子生物学的研究发现，它与犬科的关系甚至没有猫科近。至于它为什么名字里有“狗”是因为它们与犬科动物的生态位最为接近，趋同演化造成的。所以，鬣狗是鬣狗科动物，属于猫型亚目，并非犬型亚目下的犬科。