传统的东方艺术，文字上写的多是最后境界的印证，反倒是关于入门次第的论述很少。结果呢，很多人眼睛盯着最高层，不留神倒在第一阶。写了一辈子没有入门的大有人在，其中关键之一就在于工具使用不当。
如果是在古典时代，工具基本上不用操心，因为制笔造纸造墨的都是内行，随便拿来用就成，只要付得起银子。即便是不好用，你跟制笔的师傅说一下他也能改。
但是现在不同了，制笔的人不写字，造纸的就更不用提了，流通环节的商人也半懂不懂。即便超级难用的毛笔，也没处跟人说去，只能怨自己运气不好。于是学书法的人家里都堆了一堆不好用的毛笔，只好寄希望于下次手气好。
于是很多人问：初学书法应该用什么毛笔？其实这个问题并不简单，但是我们有简单的答案，仅供初学参考的答案。第一：不要用羊毫。或许听说过这样一个观点：初学书法一定要用羊毫，羊毫软，正好可以拿来练笔力。这个观点貌似有理，实际上没有根据。羊毫毛笔是在清中期才盛行的，在此之前大家一直用的硬毫。反倒是用硬毫的时代书法精彩迭出，用了羊毫之后却乏善可陈。再说毛笔软不一定能练出笔力，笔力要靠主动发力来练习，而羊毫太软反而容易养成拖着毛笔走的坏习惯，不利于主动发力习惯的培养。
第二：不要用长锋毛笔。长锋毛笔如果纯用兽毛来做，成本高的吓人，于是商家多用尼龙来替代。尼龙弹性大，但是没有兽毛那么灵活，不利于培养手上的感觉。再说长锋跟羊毫一样，都容易导致拖笔恶习，因此初学力戒长锋羊毫。第三：不要用尼龙毛笔。现在很多毛笔夹杂了太多尼龙，力道十足但韵味全无。不过普通人也区分不了兽毛和羊毫，这个稍微麻烦一些，不过也有办法。不过现在加尼龙已经是大势所趋，毛笔因为要调节弹性增加腰力，所以书画用毛笔都会加健，如果大家认为掺了尼龙加健的毛笔就不是好毛笔，真是对制笔师傅良苦用心的严重误会。具体请参看《掺尼龙的就一定不是好毛笔吗？》一文。第四：不要用大毛笔。多大算大？直径超过一厘米的一概不用，原因另述。
第五：初学可用的毛笔都是硬毫，有狼毫、紫毫和鸡毫三种，都可以用。狼毫用的不是大灰狼的粗毛，是北方野生黄鼠狼大尾巴上的细毫。因为原料涨价，好的狼毫毛笔动辄几百上千一支，我们市面上的所谓狼毫大多是尼龙制品。紫毫是野兔的毫毛，比狼毫还要贵重，而且紫毫不耐用，因此一般人更用不起了。虽然纯粹的狼毫、紫毫很贵，但是也有种毛笔是兼毫，也就是笔锋用好毛料，辅助的用一般毛料或者尼龙。这样成本下来了，而使用起来效果也还成，初学就用这些兼毫吧。最为著名的兼毫是大白云，因为是以羊毫为主的兼毫，所以排除在外。以硬毫为主的兼毫，有七紫三羊之类的，或者狼羊双料（多和谐啊）等等，质量还成，也不贵，适合初学。在此比较推荐的是鸡毫毛笔，又称小鸿毛或者小红毛，大概以前会计记账多用这种笔。鸡毫毛笔在各种毛笔中最便宜，当然比尼龙毛笔要贵，如果尼龙也算毛的话。其实鸡毫毛笔不全是鸡毫，中间也有几根狼毫，因为用狼毫不多，所以商家也不再用尼龙蒙人，反倒是真材实料。最后说一下如何鉴别毛笔和尼龙笔：看是看不出来的，除非拿高倍放大镜。兽毛的锋颖是箭锥状的流线型，而尼龙头上一般是针状，或者干脆就是圆柱状。一般来说区别尼龙和兽毛的办法就是用一用，尼龙毛笔刚泡开就劲道十足，而且执拗不听指挥。兽毛毛笔刚泡开的时候非常软，越用越有弹性，虽然有弹性但是柔顺如意。
