小镇里的地下党员（中篇小说）

文/海军

小镇的东边，有一座大庙，叫城隍庙。别的地方，城隍庙都在城里，唯有这个小镇特别，雄踞城东山岗浅坡上，据老龚引经据典考证得来，说它同明朝费宰相有关。这儿作个简介：明正德年间，费宏在县城学馆启蒙，由于天资聪颖，很受先生喜爱，也自然遭到士绅富豪子弟疾妒和欺负。

有一次栽赃说费宏偷了同窗的新墨，费宏百口难辩，一气之下拉着他们到城隍庙、求城隍老爷神断洗冤。费宏言，如是我偷墨、连发三个圣告（庙里神器、两块竹板）偏偏城隍老爷外出神游，几个衙役恶作剧开玩笑，居然真的发了三个，那些富二代得意忘形，费宏就是跳进桐木江里也洗不清了。费宏愤怒至极，他从地上捡起一块石灰团，爬到神案上，写了“我若有出头之日，誓把你赶出城去。”一行大字。

几个衙役上前一看，见是骂城隍老爷的，连忙去擦，可是怎么擦也擦不掉，就像刀刻一般，入木三分。城隍老爷回庙后见字问清情况，呆如木鸡，得罪文曲星犯了天条，便自缚其身向玉帝请罪、玉帝龙颜大怒，下旨问斩，亏葛玄求情，责罰，须遂费宏心愿，逐出城里，搬迁城外。于是、东门外便建城隍庙。

还有一个坊间传说：原来城隍庙紧挨县衙，一阴一阳，好像两个衙门。知县注重教育，准备扩建县学，便想把城隍庙迁到城外去，偌大的地盘上立一座文昌阁，还可盖士子号房，没想到，知县动议遭到城隍庙首领们一致反对，这些员外士绅纷纷上书请愿，态度坚决，惊动朝廷，皇上便说：费爱卿，既然是你家乡的事，朕就派你妥善处置。费宏不远千里，马不停蹄回到乡梓，听取各意见，又亲临县学馆舍视察，看到又小又破的建筑、竟然还是当年自己启蒙入学时的旧模样，心中一惊、鼻头一酸，教育不兴，如何培养人才、造福乡里？甚感 有愧，可如何说服那些顽固不化，坚拒不遵的士绅呢？费宏心生一计：容老夫今晚与城隍老爷从长计议，听一听他有何高见。第二天，费宏对众人说：城隍老爷听了我的话，高风亮节，决意情愿搬迁、空出地方兴办教育，造福黎民百姓。众士绅对费宰相所叙深信不疑，一场争执悄然平息。费宏还代表朝廷、对兴修学院，新建城隍庙划拨白银各五千两。并从俸禄中各捐三百两纹银，以表拳拳之心，还应恳求为文昌阁和城隍庙、题写匾额，这两块镏金楠木匾，小镇老人说上世纪三十年代，还能見到这匾。

呼延潮来到小镇时，已是20世纪10年代的事。老辈人回忆，这个老呼当时还是小呼，20出头，络腮胡子，浓眉大眼，个头当有一米八五、典型的北方汉子，一辆嗄嘎作响的独轮车，小镇人叫鸡公车、一边坐着一个白发老妪，另一边堆着破絮烂衫、之中还有一个五六岁的孩子，车的后面，紧跟慢走一个篷头的年轻女人，背上背着一个女娃、怀里还抱着一个几个月大的男孩，一家人灰头土脸，个个憔悴不堪，车上老妪发话：孩啊，俺们别往前走了，俺仔细看了看，这个地方多是砖瓦房，街头上的人衣帽鲜光，人们脸上也不见菜色，想必此地地肥水美，人富年丰，俺们在这里饿不死。

呼延一听：娘，俺依你。看天色不早，咱先找个落脚的地方，把一大家子人安顿下来。靠边停车，呼延向店家和路人打听哪里可住人？有人捂鼻、有人摇头、有人叹息，还有人递上一大包肉包子，但谁也没有说出哪里能住这一大家的逃荒人。南杂店的祝老板闻声而出，一见呼延五大三粗、好不威风，便动了心，祝老板是城隍庙的头首之一（董事会成员）昨晚庙祝张三仔跌伤不起，正发愁庙里无人值守，这后生正是最佳人选。

便上前问道：敢问壮士姓名？城东有一城隍庙，房间许多，尽可安排你一家人居住，不知你是否愿意，每月还有月供薪资。呼延一听：愿意、愿意，謝老伯施以援手，没齿难忘。车转身伏在老娘耳旁、呼延抑制不住满腔激情：娘，俺们找到新家了！

祝老板叫上伙计、领着呼延一家直出城东、祝老板边走边问：呼延啊、听你口音、好像是北方人氏，为何不远千里、举家远徙，来到敝地？呼延潮眼睛有点发红、嘴巴喃喃不知如何回答，倒是老妪答应：回老板，俺是河南驻马店人，只因家乡前两年大旱、今年又发大水、颗粒无收，饿孚千里、十室九空。无奈一路乞讨，今到贵地，落脚谋生，感谢您恩重如山，不嫌不弃，您就是俺呼延家再生父母。

祝老板连连摆手：言重了、言重了。谁都有三灾六难，关云长还有走麦城之亊，你等暂且在城隍庙安下身来，守庙工钱、粗茶淡饭，养活一家人估计无甚大碍。祝老板听了老妪的话、暗暗思忖：她的话句句得体、在理，想必是读书人家、这呼家汉子、推车行路一招一式、一步一迈、步步带风，尽显练武之人的精气神。

说话间，一行人到了城隍庙，但只见庙门高大，青石到顶、两扇大门、铜皮包裹，朱漆丹红，整座建筑呈大船形，船头向东北方向，开有正门，但明文规定，非三品大员一律不开，因而仅为费宰相前来掛匾典礼开过一次，之后就是后朝的知府、知县乃至民国政府县长大人、也未开啟。

中部正殿，恰似船舱，城隍塑像与戏台遥对，大厅酒席能摆一百多桌，看戏则可容两三千人，船尾有十多间房屋，有客厅客房、厨房杂屋，还有马棚，后门直通山坡，一囗甜井，水质甘洌，大早不涸，以至许多居民舍近求远，也要来此挑水，说是水甜好喝，实乃是喝城隍神的水以祈祛病延年。

伙计敲了许久大门未开，便绕道后门才找到林哑巴，这林哑巴也是庙祝之一，无儿无女，孤身一人。九聋十哑，自然是叫不应的。祝老板对哑巴又比又划，总算让其明白、然后对呼延说：你挑上两间作卧室，先打扫干净，庙里尚有些供米油和供品，廚房锅灶一应齐全，明天你先预支一月工钱，上街采买，老夫吿辞。

呼延一家千恩万谢，送走祝老板，林哑巴啊啊吧吧忙前跑后，为呼延一家打扫房间，清理床铺，又带着呼延媳妇去到厨房，那灶石块砌成，那锅尺八塘锅，那水缸青石凿成丶浑然一体。把这河南媳妇杏花看得目瞪口呆，掀起大米缸，𨚫只有薄薄的一层米、难遮缸底、看来熬稀粥也是不够的，林哑巴咧了咧嘴笑，乌里哇啦连比带划，指了指地一堆红薯芋艿和墙角的老南瓜，杏花猜懂了他的意思，也知道了他这几天一直靠啃红薯过来，哑巴不会烧饭，过去一直是张三仔大哥烧饭。

哑巴又掀开油缸，约有半缸，俱是百家敬供的香油、油很杂、有菜油、茶油、米糠油，主要是庙里用于点灯，庙祝杂役免不了也用于烧菜烹饪，有米有油还有这些东西，杏花把心儿放下，嘴角也有了些许笑容，示意林哑巴点火，半个时辰，一大锅香喷喷的红薯芋头米饭就熟了，这顿饭，是她一家半年多吃得最饱、最可心的一顿，也是哑巴几天来第一次吃上热饭。是夜、早早扛上门栓，终于安心睡上了一个不再狗咬人撵的安稳觉……

可睡到半夜，呼延潮被母亲叫醒：潮儿、俺看此地容得下俺一家，娘也不想颠波流浪了，俺呼延家就在这长住吧，你把传家宝妥妥埋藏、以免夜长梦多，生出意外。呼延潮连连说是，可藏于何处是好，才令人放心，想了想，看了看，一拍脑门：有了，娘，东西就埋于俺的床底之下，俺在、宝贝就在。说干就干、撬开青石板，挖出一长坑，将近二尺半的用油纸包着严严实实的木匣子埋下，一切忙完、鸡叫头遍、月落西山时、啾啾夜猿起。

庙祝的日子机械、枯燥、繁锁，从鸡叫黎明到日落黄昏，黎明即起洒扫阶庭，光是清扫非得一个时辰，还要清洁香案，掸除灰尘，吃了薄粥，又要去庙产田地翻耕土地，莳弄菜苗，浇水施肥，还要去远处的七里岗砍柴，最机械的是添加灯油，特别是半夜也要添加，哪怕寒冬腊月。

那七八盏长明灯，是万万不可熄灭的，误了添油，被头首们发现，轻则挨骂、重则要扣除工钱，区区一点工钱，是不经扣减的，七扣八扣，是要喝西北风的。庙里不时有些供品：猪头、糕点、时令水果，但规定须供十天以上，方可取下、这时候，早已变质变味，交由杏花，小心收拾，也所剩无几。

庙里诸亊、初来乍到，呼延自然手忙脚乱，茫无头绪，幸亏林哑巴娴熟、虽不能言语，但能指点，呼延渐渐理出头绪，对年长十多岁的林哑巴，呼延总会想到饿倒在湖北的叔叔，也是哑巴，亲切之情油然而生，一个月不到，就亲如家人，从此，林哑巴饥一顿饱一顿，热一餐冷一餐的日子不再，灰布长袍也由杏花浆洗干净，呼延又带着上街理发洗澡，俨然焕颜一新，活脱脱年轻十岁。连祝老板等头首都啧啧称道：哑巴就像找到了一个家。

这个呼延人厚道，热忱，家风肯定好。便提议给予长工钱三成，这样，呼延每月可领取铜钱四吊，勉强维持一大家子的粗菜淡饭的生活。好在杏花勤快，领着孩子们开垦荒地，种下各种蔬菜瓜果，米不够、瓜菜代，苦日子一天一天捱。

穷人自有穷办法，为了生计，除了开荒种地，养鸡养兔，猪是没法养的，人都吃不饱，哪来的剰饭菜潲水，而兔子主要吃草吃野菜，杏花最多养了一百多只。看到后山上一片一片的苦竹林，呼㢟想用它扎灯，扎宫灯是呼延家传统手艺，马上就要春节了，扎些灯装点大庙，平添喜庆气氛，还可卖给乡亲，赚点过年补贴。他把想法稟报祝老板，得到几个头首交口称赞，并拨付经费购买物品。

呼延领着哑巴、杏花砍竹破竹削料裁纸扎丝，很快一个个鲜活玲珑的宫灯挂满了城隍庙大门和大殿，红灯红光映红了大地，大人驮着孩子一盏一盏往前数：一团和气灯、和合二圣灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六国封相灯、七擒孟获灯、八仙过海灯、九子十成灯、十面埋伏灯。看得小镇人目不暇接，眼花缭乱，果然不出呼延所料，小孩子喜欢得不得了，纷纷闹着要带回家去，正好年关，便你一盏、我两个，几千只宫灯销售干净。呼延买了些年货送到各头首府上，还为林哑巴和自己全家人都添置了內外一新的过年新衣，可怜兮兮的几个孩子，几年来，第一次吃上了一口真正的红烧肉。

让小镇人开始认识呼延潮的，是在呼延做庙祝的第五个年头，庙背山中的银杏树叶绿了又黄、黄了又绿，那圆圆的银杏果青了又黄、黄了又青。明代定五月十一日为都城隍圣诞日，小镇也不例外、根据庙规，一年一小庆、五年一中庆、十年一大庆。

这年农历的五月十一日、恰逢十年大庆、大摆宴席、延请戏班、演唱大戏，四乡五岳、扶老携幼、呼朋唤友，齐聚一堂、庆生活动连举三天、让小镇三天都沉浸在欢乐气氛中。这三天，也是呼延和林哑巴最忙碌的时候、尽管有头首主亊、有大厨及帮工，有许多热心的信徒（志愿者）打理，但一些主要的事情还是要呼延一一亲为，光是那几天的垃圾、都能堆成小山头。还要眼睛盯住防火，一旦失火，几千上万前来祝寿看戏的百姓居民，不堪设想。

大门口，也是里三层、外三层摆满了小吃、瓜果、糖人摊，小镇的小吃，品种繁多、花色齐全，饺子、面条、馄饨、米粉、烧饼、油条、麻球、麻圆、麻子果、千层糕、粽子、冻冻果、夏羹果、灯盏果、夹子果、煎饼、烙饼、韭菜饼。特别是清汤（馄饨）清爽可口，既解渴又充饥。这边摆满了本埤糕点、琳琅满目，香气扑鼻：川酥糕、董糖、芝麻糖、芝麻片、色果、芙蓉糕、水晶饼、徽稣、料满月、蛤蟆酥、排饼、芋头糖、还有冻米糕、猫耳朵、兰花片、羊角稣……

提篮叫卖的有花生、瓜子、栗子、一节一节的甘蔗、番薯片……如潮的人流，很大的商机，精明的商人和小贩都不想错过机会，都想在这几天的节庆里赚到几文铜钱。祝老板把呼延潮拉到一旁：庙里大会，人山人海，越是人多越易出亊，虽说镇公所派了保丁，可他们只能欺压百姓、狐假虎威，敲敲竹杠还行，遇上地痞流氓、只求自保，哪里还指望他们！你带上几个人、加强巡查，力保平安。呼延点头：先生放心，我当尽心竭力，恪尽职守。

小镇把这些流氓叫流昆、光棍、半件长褂子、或者叫罗汉，历代县令都为之伤透脑筋，曾有知县听高人献计、在城北筑起三丈八高砖塔，名曰风波塔，百姓习惯称之为光棍塔，以示铲除光棍无赖。可就像割韭菜一样，割了一茬又发一茬，祝老板所担心的正是这些恶棍捣乱。

话说怕什么就来什么。下午时分，呼延强撑沉重的眼皮，两眼迷离，他已经一天多未合眼睡一会儿，猛然听到一片喧哗，大喊救命。他领着三人冲了出去，只见六个青皮无赖在龅牙虫指挥下、围着两个年轻女子，抢夺一个虎头虎脑的奶娃，孩子哭得撕心裂肺。原来是八都董家少奶奶偕使女小梅、抱着孩子来看戏、恰与龅牙虫打个照面，这龅牙虫一见两眼发直：这天底下还有如此天仙貌美妇人，宛若画里的仕女，便心生歹念，图谋不轨，上前调戏，谁知被那妇人大声喝斥，这龅牙虫一想：孩子是母亲的命根子，把孩子抱走，何愁妇人不从？便下令抢人，小梅哪见过这般情况，扯开嗓子喊救命。

呼延大喝一声：住手、光天化日之下，胡作非为，你们还有王法沒有？龅牙虫定眼一看、原来是呼庙祝，哼哼冷笑：谁的裤裆破了、露出你这个鸟东西，识相的快快闪光，免得打断你的狗腿。呼延从一喽罗手里夺过孩子，交到小梅手里，才答道：我端庙里的饭碗、就要管这种事情，听我一句劝，不要惹亊生非、引火烧身。

把龅牙虫气得五火生烟：上、一起上、卸了他的手和脚。一群恶狼往呼延扑来，没想到三下五除二，眨眼功夫，一个个嘴巴啃地，全打趴下了，就连龅牙虫都没看明白，龅牙虫解下腰间三节棍、一个动作直取头顶，呼延腾身后退，从哑巴手里接过长木柄扫帚，一脚踢下竹帚，用木柄迎头一拨，三节棍飞上半空，然后扼住他的腕上命脉、顿时、龅牙虫痛得大汗淋漓，软如面泥，这家伙也是个练武之人，外行看热闹、内行看门道、他看出了呼延功力和技艺，连忙求饶：好汉饶命，我等有眼不识泰山，饶我们一回。这时、保丁才跚跚来到：干什么，干什么，跑这儿来捣乱滋亊，吃饱了撑的，都给我押到镇公所大牢里去。

关了三天，罰了些银两，龅牙虫一应人便放了出来，其中矮子说大哥咱们不能就这么认栽了，再邀上几个人，去找那姓呼的报仇雪耻，不然我们还怎么在街上混？龅牙虫摇了摇头：此人功夫了得、深藏不露、且心地纯厚、无害人致人死地之歹毒。从他拿揑我命门来看、明显只用了三成之力，对你们、也仅仅用了北方推拿之术、而不是伤筋动骨，依我看，这是个很讲义气的江湖之人，也是个值得信赖深交的朋友。矮子，你带人捧上两坛状元红，提两个腿子，我们一并登门陪礼道歉。

一干人带着酒肉果蔬再到庙前，吓得哑巴甩了扫帚跑了进去，呜里哇啦又比又划，呼延出去一看：你们又来了？难道非不可拼个鱼死网破不成？龅牙虫满脸堆笑：误会、误会。兄弟们今天来，就是为结交你这个朋友，特意备了些酒菜、不打不相识，向你道歉陪罪来的。

自古拳头不打笑脸人，呼延本来就不想得罪这些地头蛇，借梯下楼、招呼杏花生火做饭炒菜，酒过三巡，在龅牙虫一再奉承下，他只好说出了身世，原来他出身在武将之家，太祖系宋朝开国名将铁鞭王呼延赞，七世祖呼延灼、上梁山之前为汝宁郡都统制，武艺高强，杀伐骁勇，有万夫不当之勇。因其善使两条水磨八棱钢鞭，故人称“双鞭”呼延灼。

在梁山排座次时，坐第八把交椅。呼延灼位列天罡星第八位，上应“天威星”，为梁山第八名好汉，又被封为“马军五虎将”之第四员。龅牙虫他们听得大气不敢出一声，小眼瞪大眼，惊叹不已：原来是将门之后，虎门英雄。我们有眼无珠，实在冒犯，该死。大家你一句、我一句要拜呼延为师。呼延一听：拜师可以，但我有一个规矩，做我呼延家徒子徒孙、从今以后，不能再做伤天害理，祸害乡梓的不苟之举。大家纷纷答应，连连敬酒、两大坛状元红大半进了呼延肚子里，可不见半分醉意，而龅牙虫七人东倒西歪，全部倒在䅁桌之下，林哑巴心细，他发觉呼延潮鞋里俱是水，原来、呼延早用内力将酒精逼出脚底……

镇里的空气不知从什么时候开始、似乎越来越紧张压抑、省城调来了一个正规团，有小钢炮、重机枪，还有清一色的德国造步枪，还有一个骑兵加强连，团部驻扎城里县政府官邸，还强化保甲及联防联座制度，县团防局也招兵买马，一时间、小县城风声鹤唳、草木皆兵，有钱人家更是人人自危，胆战心惊。人说理发店、小饭馆、城隍庙是消息源和传播站，呼延潮就是从烧香客的口中、才慢慢听明白。

原来继赣南中央苏区，邻县横峰葛源又出了个闽浙赣苏区、闽赣边界也发现了红军游击队，还听说共产党红军专革富人的命，打土豪分田地分浮财。不过，这些话都是私底下悄悄在传，公开场合里噤若寒蝉，茶楼酒肆，就连理发店也张贴着：＂莫谈国事＂的标语，县团防局和警署还派专人到了城隍庙，除了贴一些标语，主要是训诫呼延与林哑巴，发现陌生可疑人员要立即报吿，夜间禁止留宿流浪乞讨人员，毎晚早闭庙门等等，哑巴自然是听不到的，呼延机械地点头答应。临走时，王大队副恶狠狠地说：听明白没有，出了差错、小心狗命。说完，将两个栖身庙里的瞎子带了回去。

呼延比划着告诉哑巴，让他值守上半夜，自己则守下半夜。哑巴年纪越来越大，身子骨也越来越羸弱，尤其是犯上了哮喘病，一受风寒犹如装了个风箱＂呼哧呼哧＂咳个不停。祝老板他们说幸亏有呼延一家悉心照料，这哑巴不知是什么时候修来的福。其时渐至寒冬，天气一天比一天更冷、风呼呼刮起，像刀割一样生痛。下半夜的更是最苦的、又饥又寒又想睡，老话说有钱难买三更眠。到了三四点钟，上下眼皮直打架，呼延本不吸烟，为了提神，从林哑巴那学会了抽黄烟，搓上一根纸媒，往竹烟筒装上一撮烟丝，用纸媒义点上，烟顺着竹筒抽到嘴里，又从鼻孔里冒出，开始抽、咳得眼冒金星，眼泪鼻涕往下掉。

说也奇怪，三天后，不觉得刺鼻呛人、倒觉得香气扑鼻，醒目提衶，赶跑了瞌睡、不知不觉居然上了瘾。抽了几筒烟，再喝上几囗酽茶，呼延拉开架势准备练呼延家拳，一掌还未劈出，夜空中响起了一阵啾啾的枪声和喊声：站住、站住。追……呼延悄悄打开耳门，探头望去、正见城东门一片火把亮光，一队团防局和警署官兵似乎追什么人，屏住呼吸、他从黑幕中隐约看到两个黑影往庙里跑来，呼延迎上去想看个真切，两个后生一边不时往火光处打上两枪，以威慑追兵，一边低声急促喊：呼延师傅，救救我们。

呼延好生纳闷这两个陌生后生怎么知道自己，顾不得多想、引二人从耳门进庙、可人藏哪里呢、虽说房间很多，可追兵势必搜索，这可是两个大活人。正为难之际，林哑巴不知什么时候来的，呜呜哇哇，拉着他们，走到城隍神像神龛前，用力一推，一个黑洞赫然呈现眼前，他端起一盏油灯，顺着十几级台阶，下到洞里，只见洞内足有一个大房间般，有床有桌有椅，安顿好两个后生，林哑巴和呼延用力将神龛复位，这时大门外响起呯呯呯打门声：开门、开门。白匪追兵到了门口，用枪托拍击大门。

团防局王副大队长用驳壳枪指向呼延两人：为什么跚跚才开门？是不是在藏共匪？呼延忙说：我们都睡了、听到敲门声，就赶紧来了，哪来什么匪？王副大招呼众人：给我分开搜，每个角落都仔细搜。几十号人立马散开，一个个房间，一个个旮旯、就连水缸米缸、床底、杂物间牲囗棚都用刺刀捅，把呼延老母亲和杏花孩子们吓得簌簌发抖，蜷缩一团。

忽然跑进一个团丁：报告张队副，后山有动静。張队副枪一挥：追。团丁们蜂拥而出，呼延才吐出一口长气。招呼林哑巴提上一壶茶和一些锅巴又下到洞里，后生俩连忙道谢，喝了点茶水，准备要走、哑巴伸手拉阻、呜哩哇啦很是着急、两人一头雾水，不知什么意思，呼延说哑巴大叔说外面肯定有埋伏，张网以待，出去等于自投罗网、他叫你们安心在这里休息三天，三天后，团防局定会撤兵。

呼延对林哑巴顿时觉得不一般，感到很神秘，可神密在哪里，他一下子又说不清道不明。为了验证哑巴的判断，他一跃上了两丈多高的马头墙，果然，山坡和后门都有伏兵……

三天后、哑巴提了竹篮去菜地、顺着山坡走了几个来回，才打手势告诉呼延，可以送人。送走后，他对哑巴叔简直偑服得五体投地，伸出大拇指比了又比，又问你是怎么知道神衾下面有暗室？林哑巴显然不愿多说，只比划一下告诉他是扫地时偶然发现的，嘱咐呼延千万不要告诉他人。看到呼延肯定的点头答应，才露出一丝微笑。也伸出大拇指表扬呼延小老弟，一时间，呼延觉得他俩的距离又拉近了一步。

国民党县党部、大门口堆设了沙包，架起了砦马、一边一挺重机枪，站岗的哨兵荷枪实弹，如临大敌。国民党党部书记长、县政府县长、驻军168步兵团李团长三巨头、还有团防局长、警察署长、典狱长、民政局长等军政要员，针对前几日共军游击队潜入县城侦察采购又全身而退一亊，进行检讨，传达省政府主席命令，对赣南苏区、赣东北苏区及闽北红区务必切断联系，实行军事围剿，经济封锁、政治劝降等手段、决定会后派出主力二营进剿，每个城门加派一班正规军带班、严防共谍进城、对西药食盐电池棉布等物资严格控制、强化十户联保联坐制，以防通共资敌，由警署颁发通行车，凭戸籍领取、一戶一证。

县党部书记长严狠狠地说：各部要精诚团结、恪尽职守，让一只小鸟也飞不进城里、要把共军困死、饿死、冻死在深山老林。谁要再出纰漏，格杀勿论。

眼看到了年关，天空布满铅块般的乌云，阳光很难透射下来，大地一片昏暗。估计不下几场大雪，很难放晴。人们的心情也很压抑，哑巴扫着扫着、常常柱着扫把遥望南天，嘴里呜呜晆哇、不知想说什么。他拿出一些钱，交待呼延多买点米、多买点盐，还想买药、买米买盐尚可理解，没病没伤、买药干什么，呼㢟就不清楚了。想问又不好问，倒是奇怪、这哑巴叔连抽烟都舍不得，居然还有存銭？还有哑巴喜欢养鸽子，当宝贝一样供着，连孩子们看看也不允许，真是有太多的奇怪，可能哑巴聋人都古怪。不好问就不问、呼延也懒得想这么多，像蚂蚁拖虫那样，今天买一点、明天买一点、买来都交给哑巴叔。一大家子人，尽管瓜菜煮饭，多囤点粮也是应该的。腊月二十八那天晚上，北风愈刮愈烈，叔侄俩早早关门，围着塔盆烤火，火烤胸前暖、㶡吹脊背凉。摸了摸哑巴单薄的长褂，他问前几天我不是给你做了一件新大衣？你是不是舍不得，想留着过年穿？哑巴咧了咧嘴，摇了摇头。半夜时分，从后墙翻进来两个人，打开门一看，竟然是手枪队的虎子和冬崽，冷得发抖、上牙直打下牙，吃下两碗菜饭，才暖了过来，呼延说：你们真是吃了豹子胆，到处是巡逻队，你俩还敢到虎口捊虎须？

有过第一次交情，虎子如实相告：不来不行啊，山里实在太困难了、大冬天的，就连野菜也挖不着，还要经常转移，避开敌人清剿，伤病员缺医少药，轻伤拖成重伤，小病成了大病，首长不得已派我们下山，也是无奈之举。明知山有虎 偏向虎山行。呼延点点头：不是万般困难，自然不钻这刺刀丛，只是我家穷无隔夜粮，纵然有心也无力，这如何是好？

呼延说这些话、决不是推脱与虚委，说的是实情。冬崽说：你的仗义相助我们非常感激，只是借庙里暂且落脚，明日天一亮，进了城，有人会想办法。呼延说现在进出城门要有通行证，你怎么进得去呢？再说要带米盐物品、又怎么出得了城呢？几句话，把他俩问住了。他俩低声商量了一会，虎子郑重对呼延说：大哥、疾风知劲草，上次之事，可见你是可信赖之人。这样，你明天带着哑巴进城去，到恒昌南货店，找祝老板，你只说＂舅舅家来人了，外婆偶感风寒，卧床不起，其余不要问。呼延一听，心里一惊，这祝老板竟然也是共产党里的人，难怪……

祝老板叫祝华夏，自打少年学徒就做南贷生意，后当伙计，后来自已就开了南货店，爿下了这间店铺、当了个小老板。他有个弟弟在南昌与方志敏一起、就读于江西省立甲种工业学校应用机械科学习。方为该校学生自治会负责人，他弟弟则协助方志敏的工作。他弟后来奉命囙家乡小镇发展组织，一年之后便去葛源闽浙赣苏区的武装斗争。听了呼延的话，祝华夏只是迟疑了两秒钟、马上就反应过来，连忙将他带到后堂：好样的呼延、老夫没有看走眼。舅舅要的东西，我早已备齐，单等外甥来取。可现在査得这么紧，如何送出去呢？

呼延想了想：把老南瓜切个口子，将食盐漏进，再用明胶封口，可不留痕迹。那药品呢？祝老板紧问，药品？我还没想好，呼延说：能不能将担箩筐的竹杠打通，将各种药片一片一片倒进去，再用蜡封口，还淋不了雨。不过，到了山里分拣很麻烦，得有经验才行。祝老板想了想：这是没有办法的办法，先这样吧，救急要紧。

叫上几个伙伴分头行动，很快，呼延担着箩筐和哑巴来到东门，以前，带班团防局的班长、都认识，也是随便问问，随便翻翻，便打发过去，可是现在头头是168团的刘班长刘麻子，他踢了踢箩：买这么多南瓜干什么？呼延陪着笑脸说：城隍庙开年要修缮，头首们嘱咐多买些南瓜芋头、给石木匠师傅作饭菜。

刘麻子从腰间拔出军刺，看样子要戳一个看看，哑巴在边上，从他嘴角把他叼着的纸烟抢了过去，迅速地塞到自己嘴里，刘麻子立身就是一个耳光甩去：妈的、敢抢老子的烟？呼延连忙拦着：长官、您别生气，他是哑巴，还是个神智不清的人。团防局的也出来打圆场：你大人不记小人过，犯不着生气。一边叫他俩快滚。亊后、呼延后背的冷汗、居然湿透衣服，尽管这是三九严寒里。

回到暗室，把东西分作两包，一包盐、一包药，显然太少了，这时哑巴拿出一个更大布袋，里面是攒了半年的米，还有腌菜、咸鱼，呼延恍然大悟，一下子就弄明白哑巴买东西的原因，老叔未雨绸缪、原来早早作了准备，他没再向哑巴伸大拇指，而是带着疑问，似乎想问：哑巴叔，你到底是哪路神仙、何方神圣。虎子握着他们的手：真想叫你一声同志，谢谢你们。首长临行前对我们说，红军感谢你们，共产党永远不会忘记你们。呼延说：一家人不说两家话，早就听说你们是为穷人打天下的队伍，告诉首长，我多么想和你们在一起干，这种苦难的日子，何时才出头？

斗争的形势越来越严峻、残酷的现实也考验着每一个人，大浪淘沙，势必淘汰枯枝烂渣。敌人歩歩紧逼，战斗也日趋激烈，游击队一天转移几个营地，成了家常便饭，少数意志薄弱者、投机分子叛变投敌，其中有闽北军分区司令员李德胜。叛徒不仅为国民党“清剿”红军游击队出谋划策，而且直接引导、带领国民党军队“搜剿”共产党的各级领导机关和红军游击队。闽北军分区司令员李德胜叛变后，他带领国民党军队“搜剿”闽北红军游击队，使闽北分区直属单位和部队遭到了重大损失，隐蔽在山上的伤病员也被其活活烧死，他还供出小镇地下党组织的情况，但是由于他没分管情报工作，他只大约知道小镇党组织的最高领导代号O号首长，情报交通站是一家店，至于什么店、姓甚名谁、多大年令，就一概不知了。县党部县长如获至宝、似乎抓到一根稻草，幻想从中找开缺口，打开突破口，一举破获共党在县城的地下组织。

于是、将大批的鹰爪撒了出去，可是到哪里去寻找一个0号人呢，小镇各色店铺有成千家，哪一家是交通站呢？特务们像无头苍蝇乱飞，除抓了几个要饭的瞎子、卖唱的艺人交差、连共产党的影子也没找到，气得县长暴跳如雷、一连撤了几个小头目、并下了死命令：一个月后无有收获，提头来见。

叛徒对县长说：地下党在暗处、我们在明处，这样撒大网似的抓捕肯定是抓不到人的，不如多派便衣暗探，死死盯住中西医诊所药店、盯牢粮店、盐店和棉布等，只要共党派人采购、顺藤摸瓜，不愁抓不住人。县长一听，非常高兴，交待署长和特务队长，马上部署，由明捕变暗查。

叛徒的危害远比敌人的进攻更加危险，因为他熟悉红军游击队的内部情况和工作方式、活动规律，为此、闽北分区区委书记黄道决定一是组织精干力量严惩叛徒，二是抓住反面典型教育干部战士、树立坚持革命为荣、叛变红军可耻的观念。黄道亲自撰写了《骂叛徒李德胜歌》在各部队传唱，不久，这个传单又贴上了小镇的街头巷尾，不少人驻足观看，叛徒吓出了一身冷汗，一个劲地向县长哀求离开此地，远走省城。

几天后、虎子和冬崽潜入大庙，这一次，祝老板提前来了，还带了店里的伙计张凌，张凌是老庙祝张三仔的儿子，张三仔那年一伤不起、后亊就是祝老板他们一手操办，当时张凌才九岁，孤儿一个，又是祝华夏带进店内作为学徒，如今已是血气方刚的小伙子。暗室中，菜油灯，亮如豆苗：同志们，O号同志同山里研究决定，今天晚上，由你们四位前往叛徒下榻处虎穴除奸，据内线同志情报、他有四个警卫，枪是两长两短，叛徒还有一支勃朗宁手枪，你们要尽量在十分钟解决战斗，否则敌大部队一到，就反被包围了，另外尽可能用刀，枪一响，就麻烦了。

最后，他握住了呼延的手：呼延潮同志、0号首长让我告诉你，经过党组织多次考验和长期观察，根据你的请求，决定吸引你为中国共产党党员，考察期半年，届时，他将为你举行入党仪式，带领你们向党宣誓。记住，我的代号18、你的代号28。大家也伸出手，叠在一起：祝贺你、呼延同志。

叛徒下榻在＂春香园＂，隔壁有个巡防小队，晚上都派出巡逻了，他住二楼里间、外间有两个特务队的，门外还坐着两个警察，呼延金钟倒掛，一个龙头抢水，人就下到走廊，说时迟 那时快，那两个警察连哼也来得及哼出声，就倒在地上。

屋里问：你们是不是晚上喝多了？吱呀一声，开门探望、呼延一个金手锁喉，接着一个黑虎掏心干倒一个，另一个见势不妙就要掏枪，呼延飞出一把小叶片直揷胸口，几个人冲进里屋，那家伙正腾云驾雾抽着大烟泡，一见不好，丢下烟枪，欲从枕头下抽枪早被呼延死死踩住手动弹不了，虎子一刀直插胸膛，提起一看：糟糕，不是李德胜，是他的同乡黄金彪、原四团团长，也是个叛徒。

冬崽说：别管了，收拾武器、快撤，他跑不掉的，迟早要清算。原来、老谋深算的李德胜，下午就离开了小镇，估计是去南昌啦。游击队手刃叛徒、血洗春香园、缴获长短枪五支、消息不径而走、迅速传遍了大街小巷，闽北分区决定为小镇特别支部和呼延等人记功。还送出了一道命令，为粉碎敌人新一波围剿、分区区委严阵以待、希近期筹措一批弹药、药品、粮食，食盐等战略物资，组织运输队武装护送至桐木关外，由红军独立师派上部队接应。

按照分区区委的要求和0号的指示，祝华夏不遗余力全身心投入，发动了支部全体党员和可靠群众，群策群力，想方设法，很短的时间，就把大部分物资都筹备了，寥寥几行，貌似简易、其中艰辛，却难描述，平常的食盐，那可是党员和积极分子从口中一餐一餐省下来，宁愿自己淡而无味，也要省给红军、支援革命。祝华夏夲想自己亲自带队，组织了十人突击队、配上三支短枪，三支步枪、再以砍刀三把，但他年己五十有六，被0号一口否定，O号说他已选定了最佳人选，祝华夏脑子里转了一转，莫非是选择了他……

从东西南北分别出城，突击队相约到城东门外竹林集合，约定第二天拂晓启程，队员一个个相继到来：有张凌、鲍亚龙，就是龅牙虫的二弟，龅牙虫大名鲍冠龙、二弟鲍亚龙、三弟鲍成龙。国民党军大抓壮丁，将鲍冠龙抓去，开拔赣南围剿红军，被打死。之后又把三弟鲍成龙抓了壮丁，也去了赣南、至今音讯全无丶生死不明。因此，鲍亚龙恨透了国民党反动派。还有王矮子，好几个都是呼延的徒弟，在师傅教训下，他们早已洗心革面、做了新人，也成了发展对象积极分子，到了傍晚，左等右等，却不见豆腐店伙计邱大毛，他负责运送电池和纱布，祝老板对大家说：我的右眼皮直跳，心里不踏实，大家早点吃饭休息，我进城去看看。趁着空档，呼延到家里对母亲说：娘、俺要帮老板送货，出趟远门，儿子不在时，娘要照顾好自己。

中！娘把孩子拉到跟前：孩子，他们都是好人，跟着他们娘放心，为穷人打天下，你让俺高兴、自豪。娘，你是怎么知道我的？

呼延有些惊讶。傻孩子，你什么事能瞒得住娘？呼延娘抹了抹眼睛：现在，俺们把传家宝取出来，是让它们出力的时候了。

母子俩从床底挖出油纸长包，徐徐展开，是一对钢鞭，尽管埋在地下十多年，但不见一点锈迹，不见斑驳杂色、闪着缕缕寒光。还有一柄三尺宝剑，拔出剑鞘，一股冷光逼人，娘摸着呼延的脸：孩啊、娘知道此一去刀山火海，荆棘密布，但儿看到这对钢鞭，定能牢记祖宗家训，想想咱穷人受的苦难、想想祝老板他们共产党人的恩情，咱就是舍了性命，也要把贷物平安送到。

呼延热泪盈眶，扑通一声跪在地上：谢谢娘，孩儿我决不会给娘丢脸、给红旗抺黑。他心想，本以为秘密工作天衣无缝，可老娘早已洞若观火、了然于胸，娘、真是个聪明䝷睿的母亲。

哑巴忙着盛饭端菜，可自己却一口也咽不下去，像热锅上的蚂蚁，走进走出，焦急等待祝华夏回来，一跺脚，他觉得不能再等了，从鸽子笼中取出一只最宠爱的＂雨中星＂缚上了一张纸条，双手一扬，目送雨中星箭一般地冲入云霄，很快就消失在往南去的茫茫云海。放飞鸽子后，他找到呼延比划：意思是不能再等了，估计出问题了，突击队要马上出发。呼延听了，不太髙兴，说祝老板没有回来，不能擅自行动。这时，听到离城隍庙一里传来一声巨响和嘈杂的声音，显然是手榴弹爆炸声，满屋的人都惊呆了。

原来、邱大毛出城，一搜就被搜出了电池等，马上押至团防局审讯，上了头三招刑、还没等上老虎凳，这个软蛋就招了、供出了祝华夏是头头，幸亏他不知道具体多少人，也不知道集合时间和地点，只知道在城东会合。警察和特务队埋伏店里，正好祝华夏进门，抓了个正着，特务大队长用匕首抵住他的腰要他带路，大队长淸楚绝对不会是邱大毛一人，肯定有一批，说不定、共产党的大头目也会现身，要是一网打尽，那白花花的银子和高官就在眼前了，押着祝老板和邱大毛，往城东方向急急赶，眼看前面就是城隍庙，那么多战友同志和物资都在庙里，可他们还不知道危险就在眼前，谁能把紧急情况告诉他们？他心如刀绞，五脏俱焚，突然他摸到了腰间的那颗＂光荣弹＂，大喝一声，要我带路，做梦去吧。

旋即拉弦，一声巨响，给同志们报了警，硝烟中，他和邱大毛以及五六个匪兵倒在了血泊之中。

呼延抡起双鞭欲冲出庙门，被哑巴紧紧拉住，林哑巴从怀里掏出驳壳枪，对呼延说：28号同志、我是0号，现在情况万分紧急，祝华夏是用牺牲自己的生命来给我们报警，敌人马上就要到了，我宣布由呼延同志担任队长，马上率大伙出发，这里，我来掩护。呼延瞪大眼睛，惊奇不已，想不到千年的铁树开花，人间的哑巴能开口说话。想不到朝夕相伴的哑巴叔，竟然是0号首长，他冲上前去：叔，不，0号首长、还是我断后，你带大家走。28号同志，这是党的命令，你现在是一个共产党员，本来下月为你和其他同志举行宣誓仪式，情况紧急，就请你以这次实际行动，以战士的敢于牺牲奉献的精神意志、向党宣誓吧。快走!

没想到，他的这番话，成了0号留给战友们第一句、也是最后一番话……

哑巴、不! 0号同志面对黑压压一片敌人，他想尽量拖延时间，拖得越久、同志们就多一份安全，他也清楚敌人是想进庙抓人，要将计就计，让敌人产生错觉，认为人都在庙里，于是，他对着敌人一个点射，果然，把他们压在台阶下，一时形成了僵持局面，特务大队长派人回去报信：快去报告、请求增援，说庙里有许多共匪。一边逼着特务们往上爬，可0号的子弹像长了眼睛一样，稍一露头，就被打曝，0号还不时扔上一颗手榴弹，下面又传来一阵阵鬼哭狼嚎声，二十几分钟，168团来了一个营，轰隆隆，一阵迫击炮火光冲天，重机枪如瓢泼大雨一样，把大门打成蜂窝状，0号肩头中了一块弹片，顾不上包扎，他摸摸腰间的子弹不多了，手榴弹也只剩下两枚，如果这时，他退进暗室，可能能藏身，但他想庙里枪声一停，敌人势必醒过神来。

于是，他对着冲锋的人群，不再是点射，而是一梭子扫了出去，对疯狂的敌人，他一连甩出仅剩的手榴弹，就在他起身那时，一梭机枪子弹，击中了他的前胸，留下了七个平行的伤口。听到庙里再无还击，国军战战竞竞冲进大门，打了半天，竟然是一个人，便想进大殿搜索，只见两个头戴面纱，黒衣短靠的，一个使三尺龙泉，一个舞丈二木棍，剑锋所指，断手断脚，木棍飞舞，脑浆四溅，特务大队长顾不得敌我双方混战，抢过一支冲锋枪突突猛射，两个黑衣人和七八个士兵同时倒地．扯下面纱，一片惊呼，居然是一老一少两个女人……

披荆斩棘、马不停蹄、突击队星夜兼程，终于到达桐木关，离接头地点近在咫尺，可桐木关一关雄踞、扼守要道，万夫莫开。明显可见敌人加强守备，呼延看天色渐亮，无比焦躁，与张凌，鲍亚龙三人商议：现在只有先派人闯关，引开守敌丶调虎离山，我建议由我和张凌负责引开，老鲍你带另外六人带上物资走、在滳水坑会合。老鲍说还是我把敌人引开，呼延拍了拍老鲍肩膀：我是队长，再说九个人的篓够你们背负，时间紧、马上行动。

呼延取下双鞭，箭一般冲到关前，一鞭一个，两个哨兵应声倒地，没想到狡猾的敌人不仅设了双岗，还布有暗哨，几支枪同时开火，张凌掏枪还击，呼延拉起他：走、往正东方向跑。

敌排长吹起急促哨子、集合队伍紧追上来，呼延示意张凌不时打上两枪，将追兵越引越远，岗亭里只留了两个，很快就作了鲍亚龙刀下之鬼。七人如离弦之箭向关外方向射去。敌排长立功心切，催促士兵拼命追，张凌两匣子弹消耗殆尽，一个匪兵冲倒跟前，张凌将空枪砸向他，趁他一闪，抱着匪兵的腰一跃、两人同时跌入深渊谷底，呼延只听到张凌的一声大喊：共产党万岁！

呼延止住脚、回头一看、几十把刺刀寒光闪闪，看样子敌人是想拿他邀功领赏想抓抓活的，所以没有开枪了，这正中心怀，他一亇腾挪，冲进敌人中间，双鞭舞动，滴水不漏、挡者断手，迎面头破，倒下了一片，敌排长险些吃上一鞭，大盖帽飞上半空，于是，他端起了冲锋枪一阵连射，呼延倒下，他遥望南边黝黑的大山密林、露出了胜利者的笑容，捂着沽沽流血的伤口，跌入山崖……

小镇人那天听到半宿的枪炮声，纷纷传言：有人说菩萨震怒，神仙显灵，惩罚团防局恶人。有人说那是为穷人打天下的活菩萨，在干革命，死了好多人。1937年10月，闽北红军按照中共中央指示，在石塘集合改编为新四军第三支队，数千将士即将开赴抗曰前线，部队出发前，来了一批人，一是找到了呼延三个流浪的孩子，带到队伍里。二是为0号同志，祝华夏同志、呼延潮同志、张凌同志丶及呼延老夫人、杏花修了墓，其中好几座是衣冠冢，立了无字碑，但有落款一一新四军三支队独立团泣立。

战士们在首长的带领下，敬了标准的军礼。后来、小镇人说好几个都是镇上人、都很眼熟，有鲍亚龙、有矮子王、有打铁佬、还有張凌，不过他只剰下一只胳膊……