《伐柯》是《诗》的第158首。这是一首婚姻生活诗，是一首朴素的生活交响曲。诗以“伐柯”作比喻，强调了媒人在婚姻中的重要性。后世的解《诗》者，对此作了进一步的发挥，认为是借婚姻中媒人之重要性，来类比周公在周王朝统治中的重要性。本文取其本意，即描写婚姻生活之意。
《伐柯》这首诗清楚地表明：周朝时期男妇缔结婚姻，要经过媒妁的沟通，获得父母同意，才能形成合法有效的婚约，这不仅是一种文化，更是一种法律。2500多年前的先秦时代，是中国传统婚姻文化的形成时期。许嘉璐就曾经在《先秦婚姻说略》中将这一时期称为婚姻问题的“过渡阶段”。
根据目前已有的历史记载，礼法主要从周朝开始。周公制礼，用以规范人们的行为。婚姻是形成家庭的基础，也是社会存在和发展的基础，自然倍受重视，同样被纳入了礼的范畴，确立了聘娶婚的核心体制，因此“媒氏”成为专门官职，掌管“万民之判”。自周朝开始，父母之命，媒妁之言开始借助权利途径进入百姓生活，并形成定式影响后人的婚姻生活。
《礼记·郊特牲》：“夫昏礼，万世之始也。”人类的婚姻制度发展到周朝时，“聘娶婚”作为一种被社会普遍接受的婚姻制度，逐渐占据了社会婚姻的主导地位，成为当时婚姻形制的主流，而媒妁在“聘娶婚”中，发挥着非常重要的作用。要完成一桩婚姻，必须履行“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。（《礼记·昏义》）每一个环节都离不开媒妁的穿针引线。
“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世也，故君子重之。”（《礼记·昏义》）据《说文解字》：媒，谋也，谋合二姓；妁，酌也，斟酌二姓也。这里“谋合二姓”，就是“合二姓之好”，帮助两姓男女缔结婚姻；“斟酌”，就有权衡利弊、择善而定之意。许慎的解释将“媒”“妁”两相互补，比较全面地揭示了“媒妁”作为专用名词的语源。
“聘娶婚”有三个要素：首先就是媒妁之言，二是父母之命，三是纳币。于是《礼记·曲礼》说“男女非有行媒，不相知名”，《仪礼·士昏礼注》：“将欲与彼合婚姻，必先媒氏下通其言”，女家“许之，乃后使人纳其采择之礼”。这是当时社会婚姻活动所普遍遵循的准则。此诗就是这一婚姻文化观念的体现。
注释：1、伐柯：砍取做斧柄的木料。《说文解字》：柯，斧柄也；伐，击也，从人，持戈。2、匪：同“非”。克：能。3、取：通“娶”。4、则：原则、方法。此处指按一定方法才能砍伐到斧子柄。5、觏（gòu）：通“遘”，遇见。6、笾（biān）豆有践：在古时家庭或社会举办盛大喜庆活动时，用笾豆等器皿，放满食品，整齐地排列于活动场所，叫做笾豆有践。此处指迎亲礼仪有条不紊。笾，竹编礼器，盛果脯用。豆，木制、金属制或陶制的器皿，盛放腌制食物、酱类。践，整齐排列貌。
《伐柯》全诗二章，每章四句，全为四言句式，简单而琅琅上口，在手法上运用起兴，因事借物，为诗歌创造出自然深厚、含蓄蕴藉的艺术魅力。虽然诗很短，却包含了关于古代婚姻制度的大量信息，佐证了今日文化的古代渊源，是一首难得的艺术精品诗。
《伐柯》中明确说到，娶妻要有”媒妁之言”，再加上“伐柯”的比喻朴素明朗，浅显易懂，后世遂以“伐柯”“伐柯人”称作媒人，称替人做媒为“作伐”“伐柯”“执柯”，以后再听到类似的雅称时，不仅不感到迷茫，或许还可以会心一笑，毕竟，此诗让您见证了“媒妁之言”是何其古老！
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自然于道，自觉于法，自在于我
