是乌托邦还是生态杀手？农业机器人可能使人类陷入意外的灾难
但德国霍亨海姆大学（University of Hohenheim）的农业经济学家 Thomas Daum 认为， 科技本身并不能决定农业生态的未来，相反，我们正站在历史的十字路口。
“从技术的角度来看，农业机器人既可能让人类实现农业乌托邦，也有可能带来生态灾难。如果没有足够的政策引导，如果我们现在还不讨论这个问题的话，那人类很有可能会在意想不到的情况下陷入灾难场景。”
（来源：Trends in Ecology & Evolution）
农业机器人带来的美好乌托邦
简单来说，农业机器人是一种新型智能农业机械，能够利用多传感器融合、自动控制等技术，让自然环境下作业的农业装备实现自动化、智能化生产。
从大类上来看，农业机器人包括大田作业机器人、温室机器人、林业农业机器人、畜牧农业机器人、水产农业机器人等。比较有趣的案例有澳大利亚UTS发明的“剃羊毛”机器人，法国的葡萄种植 Wall-Ye 机器人，德国 BoniRob 模块式机器人，美国 Abundant Robotics 研发的苹果采摘机器人，Carbon Robotics 开发的激光除草机器人，西班牙 Agrobot 开发的全自动草莓收割机器人等等。
由于密集型劳动力的减少会降低成本，小型农场的农民可以合作购买机器人，甚至使用优步( Uber ) 式的农业机器人共享平台。大片的矩形耕地不再具有绝对优势，小型机器人可以实现小面积精细耕种。另一方面，小型农业机器人的使用减少了对土壤的压力，生态耕作措施可以阻止土壤退化和流失。
同样是在乌托邦的场景下，智能的农业机器人不再用除草剂，而是使用外科式机械锄头或激光除草。总而言之，小型农业机器人的使用将使农场植物将更加多样化，土壤将更加富含养分。由于使用无公害生物农药和激光除草，附近的水、昆虫种群和土壤细菌也会更健康。有机作物的产量将会更高，农业的环境足迹将会显著显著减少。
由于机器人在规律性和重复的环境中工作效果最好，所以人类很有可能会为了适应机器人的工作而减少农场的景观多样性。出于同样的原因，机器人还可能触发农业的绝对标准化。比如为了方便机器人采摘西红柿，人们可能可能会研发更结实的西红柿以减少机械应力，甚至最终只种植方形西红柿。
在一些地区，一旦机器人让播撒杀农药的成本下降，人们可能会开始使用更多的杀虫剂。Thomas Daum 认为，家庭农场不太可能在反乌托邦的情况下生存下来，只有大型制造商才有经济实力对大片土地和大型机械进行统一化管理。
Thomas Daum 指出，在欧洲、亚洲和非洲的部分地区有许多小型农场，这给利用小型机器人实现生态乌托邦场景带来了可能。但美国、俄罗斯、澳大利亚和巴西等国的情况更具挑战。历史上这些国家一直由大规模农场占主导，生产作物也主要为低价值谷物和油籽等。在这种情况下，用小型机器完成脱粒玉米等能源密集型任务在经济效率上并不合算。
他说：“虽然在美国俄罗斯等国家普及小型机器人更具挑战性，但通过不同类型机器人的混合使用，我们也可以实现农林间作分块耕种等，从而走向农业乌托邦。一旦有更多类型的机器人能够完成以这些目的为导向的任务，以前回报较低的做法也会变得有利可图。”
图 | Agrobot 草莓收割机器人（来源：Agrobot ）
最后，政策上的引导将对实现农业乌托邦起到关键作用，可以采取补贴、法规或税收的形式。Thomas Daum 表示：“在欧盟，农民增加农业景观多样性时就能拿到补助，比如在他们的农场上增种树木或引入河流。”
对 Thomas Daum 来说，我们正站在农业未来的十字路口，甚至陷入反乌托邦式的生态灾难还更容易些。但是实现美好愿景并不是不可能的，只要人们积极开启对话，展开思考，也许不久的未来农业机器人将解放劳动力，并还给人类一片绿水蓝天。
参考资料：
https://www.cell.com/trends/ecology-evolution/fulltext/S0169-5347(21)00175-0