9000万年前统治中亚的恐龙猎手，灭绝之后，霸王龙才有机会崛起
在几乎所有的科幻作品中，霸王龙都是恐龙时代最凶猛的杀手。巨大的体型，恐怖的吼声，残暴的性格，都让它傲视恐龙时代的所有生物，横行在数千万年前的地球上。
（图片说明：曾经碾压霸王龙的史前巨兽乌鲁伯格龙）
不过，霸王龙并不是永远都处于绝对的食物链顶端，它们也曾经遭遇过更加强大的对手。当然，我们说的不是棘龙，它只是在科幻作品《侏罗纪公园3》中被描述为可以屠杀霸王龙的怪物，只不过是个噱头。而在真正的历史上，真的曾经有过比霸王龙还凶悍的史前杀手。
这种恐龙在20世纪80年代就被发现于乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠，其巨大的颌骨化石被保存于该国的一个博物馆中。2019年，古生物学家将它拿了出来，进行研究后，确认了这是一种全新的史前杀手，而且战斗力非常强。
（图片说明：乌鲁伯格龙的颌骨化石）
他们用15世纪时乌兹别克斯坦学者乌鲁伯格（Ulugh Beg）来给这种恐龙命名，这位乌鲁伯格也是个大神，不仅是天文学家、数学家，而且还是帖木儿帝国的国王（帖木儿帝国也算是从元朝衍生出来的一个国家）。这种恐龙的名字就叫做Ulughbegsaurus uzbekistanensis，翻译过来叫做乌兹别克斯坦乌鲁伯格龙。
通过发掘到的颌骨化石，研究人员确定了它属于鲨齿龙属（又叫噬人鲨属）的一种。顾名思义，这种恐龙的牙齿就像是鲨鱼一样呈恐怖的锯齿状，一听就知道这种恐龙也是当时一种非常残暴的食肉动物。它们和著名的暴龙算是表亲，霸王龙就是暴龙中最著名的一个，也就是雷克斯暴龙。
（图片说明：霸王龙）
研究表明，这只乌鲁伯格龙生活于距今约9000万年前。那个时候，暴龙的祖先已经出现了，并且在乌兹别克斯坦范围内也有分布。也就是说，这一对“表亲”，在某种程度上说还是竞争对手。
加拿大卡尔加里大学的古生物学副教授Darla Zelenitsky参与了对这块化石的研究，他指出：鲨齿龙和暴龙有很多的相似之处，不过从体型上来讲，暴龙更加雄壮，而鲨齿龙则更加小巧灵活——当然这也只是相对于暴龙来说的。
必须要说明的是，这种体型的对比，是源自于两种恐龙都处于巅峰时的数据。在乌鲁伯格龙生活的年代，情况就不一样了。那个时候暴龙才刚刚演化出来，还没有那么巨大。
（图片说明：帖木儿暴龙复原图）
前几年的时候，古生物学家刚刚在乌兹别克斯坦发现了一种新的暴龙，这种暴龙叫做帖木儿暴龙（Timurlengia）。研究表明，帖木儿暴龙正是生活于距今9000万年到8500万年前。也就是说，帖木儿暴龙是最早期的暴龙之一，而且和乌鲁伯格龙生活于同一时代的同一片土地上。
两大杀手的“交锋”，似乎不可避免。
然而，从体型上来讲，二者相差甚远。
（图片说明：帖木儿暴龙和人类体型对比）
帖木儿暴龙体型并不大，看上面的对比图就会发现，其实它们的高度和一个成年男子也差不太多。具体来说，帖木儿暴龙的体长大约是4米，这还包括巨大的尾巴。其体重大约是170公斤——人类也有可能达到这个重量，可见它们确实不大。
相比之下，鲨齿龙的体型就要大得多了，体重通常可以达到6吨，是帖木儿暴龙的好几十倍。而这只乌鲁伯格龙虽然没有那么大，但体长也达到了8米，体重也达到了1吨，超过了帖木儿暴龙。可以说，在9000万年前乌兹别克斯坦的土地上，乌鲁伯格龙很可能是当之无愧的霸主。当时生活在这片土地上的大型恐龙如三角龙等，都有可能是乌鲁伯格龙的猎物。
（图片说明：乌鲁伯格龙和帖木儿暴龙的体型对比）
研究人员告诉我们，这是历史上首次在中亚地区发现了鲨齿龙存在的证据。日本筑波大学生命与环境科学研究生院的助理教授Kohei Tanaka是本次研究的首席研究员，他介绍说：“我们的发现表明：直到9000万年前，鲨齿龙在亚洲仍然具有统治性地位。”
明尼苏达大学古生物学教授Peter Makovicky虽然没有参与这次研究，但他对于乌鲁伯格龙的统治力也非常认同。他表示：“我认为，如此巨大的骨骼说明，这种掠食者必然是一种非常巨大的恐龙，并且在它所属的生态系统中极有可能处于顶级掠食者的地位。”
（图片说明：鲨齿龙灭绝后，霸王龙才崛起）
研究团队还指出：乌鲁伯格龙生活的年代已经是鲨齿龙和暴龙交集的最后年代了，再过不久，也就是距今9000万年到8000万年前的时候，这些鲨齿龙就彻底灭绝了。正是在鲨齿龙消失之后，暴龙才迎来了自己的的时代，逐渐变得越来越大，以至于体重接近10吨，从而成为了亚洲和北美洲的最强杀手。
关于这只乌鲁伯格龙，研究人员还发现了一些值得注意的地方。他的牙齿上方有非常特殊的骨质突起。不仅如此，在它的下巴两侧也有骨嵴，这和另外一种恐龙有些相似，那就是Thanatotheristes degrootorum。后者也是暴龙的一种，生活于7950万年前的加拿大地区，去年刚刚被展现在公众面前。它的绰号叫做reaper of death，所以有人称之为死神暴龙。
（图片说明：死神暴龙复原图）
Zelenitsky表示：关于这种骨嵴的产生原因，他们还不知道，不过这极有可能是一种典型的趋同进化的表现。所谓的趋同进化，就是像乌鲁伯格龙和死神暴龙这样的两种没有密切关系的物种，在相同的环境下进化出了相似的特征。现代世界也有，比如海豚是哺乳动物，鲨鱼是鱼类，但是它们都长了类似的背鳍以及流线型的身体。
关于乌鲁伯格龙以及其他鲨齿龙的生活习性及身体特征，仍然有待于更多化石的发掘。作为曾经碾压霸王龙的超级杀手，它们究竟为何会灭绝，也是一个令人困惑的问题。能够让这种恐怖生物灭绝的因素，想必也非常可怕吧。