原创 | 钦臬传 · 芽 2

第四章 紫阳

我早就饿得前胸贴后背了，当下狼吞虎咽起来，吃完后我又问了问春竹丢的细节，可惜妇人再也想不出什么新线索，我只好回到柴房自己琢磨。

想不到这里也有孩童失踪，难怪陆休叫我沿途多加留意。这么多地方同时发生类似案件，背后必然有一个庞大的组织，接下来我该怎么办呢？是继续赶去京城与陆休会和，还是先留在这里好好查探一番？

正想着，一个小小的黑影偷偷溜了进来，是紫阳。

她蹑手蹑脚走到我身边，我坐起身来，问道：“你娘不是让你好好睡觉么，为何又跑来这里？”

紫阳压着嗓子道：“我是背着娘偷跑出来找你的。”

“找我做什么？”

紫阳的小脸很是严肃：“找你救春竹。”

我立刻坐直了身子：“你知道春竹在哪里？”

“不知道……可是必须有人去救她，官府太慢了，报钦臬司还得去京城，我怕春竹等得着急。你武功这么高，肯定不是普通人，我只能求你救救她了。”

我听她也没有线索，有些失望，又想逗逗她：“你怎么知道我武功高？”

“你能一下子飞上那么高的房顶呀！”

我忍不住笑了，想了想，也压低声音对她道：“告诉你一个秘密，你不要告诉任何人。其实，我就是钦臬司特使，最近不仅是春竹，还有很多其他地方的孩童都不见了，我赶着回京城，正是为了破这些案子。”

紫阳两眼放光：“太好了！有你在，一定能救回春竹！”

“那你有没有什么线索能提供给我呢？”

“我想想——春竹爹娘非常和善，跟村里人关系都很好，所以一定不会是村里人干的。”

我有些惊讶：“你居然能想到这个？”

紫阳泄气道：“可如果是外人的话，我就不知道是谁干的了。”

我笑道：“不急，我们来分析一下。春竹被带走时已入夜，四周很安静，不管是求救还是挣扎，只要发出声音，一定会被听到，但是据你娘说，没有任何人觉察出动静，所以，春竹要么是跟着熟人走的，要么就是被下药迷晕了，这样才能悄无声息地失踪。”

紫阳眨眨眼：“春竹认识的人我也认识，都是村子里的，没道理会偷偷带走她，应该还是外人把她迷晕了。”

我想了想：“这几日，村子里有生人来吗？”

“有呀，就是你。”

“……我不算。那有村子里的人离开吗？”

“没有。”紫阳摇了摇头，忽然又是一惊，“咦？我爹，我爹前天离开了——”

我立刻想起了紫阳娘的话，她说紫阳爹是出于愧疚，去平成找活赚钱，想补偿春竹家，当时我没多想，只觉得这村子果然民风淳朴，现在分析到这里，竟然可能是紫阳爹作的案？

没等我开口，紫阳就急着道：“不可能！我爹不可能做这种事！我爹对春竹可好了！”

我见她眼泪都开始在眼眶里打转了，忙安慰道：“你别急，没人说是你爹做的，咱们只是猜测。可否告诉我你爹的名字？明日我经过平成时，顺便去问问他。”

“我也去！”

“呃，你不能去，我去完平成就直接往京城走了，你一个人怎么回来？”

“我要自己去问我爹，他肯定不会骗我！”

“紫阳，你——”

紫阳很激动，大声打断了我：“我一定要去，我和春竹拉过勾，有福同享有难同当，现在她不见了，我应该去找她，而不是在家里等着，什么都不做！”

我还想再劝，不料我们的声音吵醒了紫阳娘，她循声来到柴房，看了看我们，皱眉道：“紫阳，你在这里做什么？”

紫阳站起来，小跑过去一把抱住她，道：“娘，我好想爹！咱们一起去平成找他吧，我已经和这位哥哥说好了，他会陪我们过去，他武功这么高，路上一定不会有事的！”

这小丫头，脑子转得太快了，我叹为观止，也顾不得计较这乱七八糟的辈分称呼。

紫阳娘无奈地冲我笑笑，俯下身劝紫阳不要胡闹，可紫阳却不依不饶，又是撒娇又是哭闹，非去不可。紫阳娘可能也是思夫心切，慢慢地有些动摇了，犹豫着望向我。

我见事已至此，想想反正也要去查紫阳爹，带着她们母女二人，还能让紫阳爹对我放下戒备，可能更容易发现线索。

于是，我下定决心，起身道：“正好我要路过平成，实在想去的话，明日我们就一起上路吧。”

紫阳娘喜出望外，忙拉着紫阳向我道谢，然后赶紧回屋收拾东西，我伸个懒腰，重新躺下，这次再没有人打扰，我终于睡了个安稳觉。

第二天一早，我就去雇了辆马车，让她们母女二人坐着马车，我骑着南豆，一起上路了。

有这么一大一小两个弱女子同行，我的速度也慢了很多，足足走了一整天才到平成。我们一路打听，终于在天黑前寻到了紫阳爹的落脚处。

紫阳爹住在一个看着极不起眼的小店里，外观很简陋，想想也是，他是来挣钱的，又怎会舍得把银子花在住宿上？

临进去之前，我趁紫阳娘不注意，偷偷拉住紫阳道：“见了你爹千万别直接就问，都听我的，好吗？”

紫阳点点头，我们这才一起进了小店。

第五章 做贼心虚

紫阳爹是个眉眼很朴实的汉子，正坐在床上吃饭，说是吃饭，其实也就是一碗热水一个谷饼，见我们进来，极为意外，愣道：“你们怎么来了？这是——”

她们母女俩都高兴地走过去，紫阳一下子扑进他怀里，紫阳娘边抹泪边说：“紫阳想你了，多亏这位小兄弟一路护送，我们才能来这里找你。”

“我……啊……多谢小兄弟！”紫阳爹一副手足无措的样子，忙不迭向我道谢。

我回了礼，借口不打扰他们团聚，返身出了房间，下楼与小店老板闲聊套话，打探情况。

据小店老板说，紫阳爹木讷寡言，出手却很豪爽，就拿房钱来说，不仅不会拖欠，反而一次性付了一个月的，这样的客人老板自然欢迎。

我想到紫阳爹那寒酸的晚饭，再想想他才抵平成不久，应该还没挣到多少银两，不禁有些疑惑：“他这么大方？可我怎么看他晚膳吃得那样简陋？”

老板道：“嗨，他白天又不在我店里，只有晚上才回来，或许人家是白天大鱼大肉吃腻了，晚上回来清清口。”

我干笑了几声，问：“那他白天在忙些什么？”

“人家在忙什么，我哪里知道，我又不会去打听客人闲事。”

我想了想，又问：“有人来找过他吗？”

老板皱起了眉：“你打听这么多做什么？”

我脑子一转，道：“和我一起来的那个女子，是我姐，跟你打听的这个人，是我姐夫，我是怕我姐夫来了大地方，被莺莺燕燕迷了眼，把持不住自己，做出对不起我姐的事。”

老板哈哈大笑，给了我一个会意的眼神：“咱们都是男人，这种事，不是正常的嘛。不过你这个姐夫还算正派，没见什么乱七八糟的人来找过他，就前天晚上来了个男人，不过只待了一小会儿就走了。”

“男人？什么样的男人？”

“男人你也不放心？”老板似乎觉得很好笑，“好吧，我想想——唔，就是个普通男人，看起来很不打眼，但好像和你姐夫关系挺好，那天你姐夫很是高兴，直接给我付了一个月的房钱。”

嗯？事情越来越可疑了，按理说，紫阳爹是没出过门的沙村人，怎么会一到平成就有熟人来找他？而且一个月的房钱对他来说绝不算小数目，他哪来的钱？

又与老板随意闲聊了几句后，我也要了间房，假装去歇息，中间紫阳娘来过一次，在门外见我睡了就没有敲门，想来又是要感谢我吧。

我一直保持着清醒，琢磨怎么找突破口，到了半夜，突然听到紫阳一家三口住的房间有响动，我轻轻一跃，无声无息地从床上落在门边，自门缝向外望去。

只见紫阳爹悄悄出了门，手里紧紧抓着一个小小的布袋，左右看看，做贼一般向天井的方向走去。我心中冷笑，果然有问题，于是也跟着他来到后院。

到了天井，他又四处看看，走到一个角落里，捡了块石头开始挖坑，挖了很久，然后将手里一直抓着的那个小布袋深深地埋入土中。

我静静地站在他身后，等他忙活完，回头要离开时，一下子看见了我，吓得怪叫一声。

我故意问道：“你这是在埋什么？”

紫阳爹认出是我，勉强笑笑，抚着心口说：“没什么，一些没用的东西。”

“没用的东西？那正好给我，我这人就喜欢没用的东西。”说着，我作势要去挖土。

他一下慌了：“别，别，我还有用，只是暂时埋在这儿，小兄弟千万别动。”

我基本上已经明白是怎么回事了，当即道：“是银子吧。”

“——你怎么知道？”紫阳爹一惊。

看来此人并不擅长隐瞒，他这样一说，我更确定了自己的推断：“我不仅知道是银子，还知道那是你昧着良心赚的银子。你伙同恶人卖了春竹，这是你的酬金，但银子到手后，你不敢光明正大地拿回去，便留在平成做活，打算待够一个月就回沙村，假装这是你挣来的工钱。谁知妻女突然前来，你怕银子被发现，解释不清，就想先藏在这里，等她们走后，再挖出来。”

紫阳爹一下子面色惨白：“你——你到底是什么人？”

我叹了口气：“紫阳与春竹关系那么好，你们两家大人也颇多往来，你怎么忍心做出这种丧尽天良之事？”

“我没有！我什么也没有做！”

“那好，我现在去叫她们母女俩，一起挖开土看看这里埋的到底是什么。”

“不要！”紫阳爹终于绷不住了，双腿一软跪在地上，“如果被她们知道了，一定会恨死我的！银子我可以分你一半，只求你不要告诉任何人！”

我有些厌恶地看着他：“这样肮脏的银子，我不要。我看你家也并非穷困潦倒，为何要做这等事？”

紫阳爹嘴唇抖了半天，才勉强说，“今年地里收成不好，房子又该修葺了，紫阳上私塾也要钱，将来的嫁妆也要钱，我需要银子啊，需要很多很多的银子，可我除了种地，又没有其他本事……”说着，他抹了把脸，继续道，“年前我来平成办年货，听说有人愿意买孩子，一个小女娃就给五两呢，买回去也是给富贵人家做养女，不吃亏的。初一晚上，正好看到春竹独自在外面玩，我就……我就一时迷了心，把她骗出来了……”

我忍不住怒斥道：“为了自己能好吃懒做，你竟做出这等猪狗不如的事！”

“我没有好吃懒做！银子到手后，我连一顿好饭都没舍得吃，一闭上眼睛就是春竹在哭……”说到这里，紫阳爹忽然抬起头来看着我，“这银子，我会把大部分给春竹爹娘，这样，我们两家就都有钱了，春竹也能去有钱人家吃香的喝辣的，比在沙村过穷日子强得多，多好！”

为让自己心安理得，竟这样自欺欺人，我气得过去一把提起他的衣领：“'好’？这能叫'好’？你舍不得自己的孩子，就去卖别人家的孩子？你就不想想，别人也会舍不得吗？更何况，什么叫比在沙村过穷日子强？春竹这个年龄的女娃，被卖了会去做什么，你难道真的想不到吗？！”

这时，一个稚嫩的声音颤抖着问：“做什么？”

第六章 诱饵

我一惊，刚才太过愤怒，竟没注意到，紫阳也过来了。

紫阳爹一见紫阳，彻底瘫软成一团，喃喃道：“不知道……不知道……她是去给有钱人做养女了……”

紫阳看也不看她爹一眼，而是走到我面前，抬头直直地望着我：“做什么？”

我不知该如何回答，只好蹲下来，安慰道：“没关系，这才过去了四五日，我会把她找回来的。”说完，又过去一把提起紫阳爹，咬牙切齿道，“买走春竹那人在哪里？”

紫阳爹还是一副魂不守舍的样子，被我狠狠晃了两晃，才说：“我不知道……他给完银子后说'钱货两讫，再无纠葛’，就再没出现过了……”

“他长什么样子？你们是如何遇上的？关于他你还知道什么？”

“他，他就是个普通人啊，没什么特别的样子……我们……哦，是他突然主动来找我的，问我是不是有'货’——”

“那你在何处听说有人要买幼儿？”

“聚元茶楼——”

这就够了，我直接松手将他扔回地上，厉声道：“为不打草惊蛇，我且不将你送官，你老实在此处待着，不许私逃，不然，天涯海角我也绝不放过你！”

说完，我看了看紫阳，叹了口气向房间走去，谁知紫阳一下拦住了我：“带我一起去救春竹。”

我停下脚步，轻声道：“紫阳，这次可能要直面人牙子，会很危险，你留在这里好好陪你娘，放心，我一定会把春竹救回来的。”

紫阳拉着我的衣服不松手：“你一个人去，人牙子不会理你，带上我，人牙子才肯出来。”

一个小丫头居然这么条理清晰，我忍不住有些佩服。虽然她说得有几分道理，可以她为诱饵实在太过危险，我不能答应。

可还没等我开口拒绝，紫阳爹突然喊道：“不行！紫阳！人牙子太坏了！你要是出了事，让爹娘怎么活？千万不要去！听话！”

紫阳这才第一次看向她爹：“我出了事你和我娘活不成，那春竹出了事，她的爹娘就能拿着钱继续过好日子吗？都是你害了春竹，我若不救她，还是人吗？”

紫阳爹张了张嘴，无言以对，只好将恳求的目光投向我。

我没有搭理他，脑子中飞快地盘算带着紫阳假扮卖家是否可行。说起来，带个小女娃确实更容易将人牙子引出来，只要他们敢露头，后面的事就好办了。

紫阳也不再理她爹，又拉拉我，我犹豫了半天，终于说：“好，不过咱们有言在先，你必须听我的话，不然我绝不带你。”

“不行啊！紫阳她才十岁，肯定会出事的！是我该死，与紫阳无关，不要把她牵扯进来！求求你了！”紫阳爹嚎啕不已，冲着我不停地磕头。

紫阳终于爆发了，哭喊道：“你知道心疼自己的女儿，春竹谁来心疼？我去救春竹，还不是在给你赎罪？你根本不配当我的爹！”

我见二人都情绪激动，生怕他们声音太高被别人听去，反而影响了我的计划，只好劝道：“你们不要吵闹，都回屋去！紫阳，你一定要装作无事发生，免得被人牙子听到风声。等明日我去跟你娘说，要带你上街转转，但我们说好了，若你娘不同意，那就是老天爷让我一个人去抓坏人，你不许哭闹纠缠，明白了吗？”

紫阳擦掉眼泪，乖巧地点了点头。

我又转向紫阳爹，沉声道：“尽管你罪恶滔天，但与紫阳无关，你放心，若紫阳与我一道前去拿人，我就算拼上性命也会护好她的。”

紫阳爹没有答话，也不敢再做纠缠，瘫坐在地上又是叹息，又是抹泪。

送回二人后，我返回自己的房间躺下，却怎么也睡不着。紫阳是年幼无知，她爹是自欺欺人，春竹会遭遇什么，我很清楚。这个年纪的小姑娘被人买去，好一点是送到大户人家当丫鬟，差一点就是被老鸨调教，等着再大几岁就去接客。

而最惨的，莫过于被某些癖好特别的畜生买去，遭受非人的凌辱与折磨。

我不愿再往下想，只希望明日一切顺利，抓住人牙子，让春竹平安回家。

第二天，我来到紫阳一家三口的房间，紫阳爹神色恍惚，一见我就深深地埋下了头，紫阳娘好像没发现什么异常，笑盈盈地迎上来：

“小兄弟，是来带紫阳上街的吧？昨晚紫阳就和我说了，正好，我还和她爹商量，我也在平成找点活干，两个人挣钱总比一个人挣快些。紫阳爱玩，有你照应着我们也放心。”

这小丫头，怕我以她娘不同意为由不带她，早早就安排好了啊。我也不好再说什么，便应了一声，带着紫阳出来了。

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