一枚印章成就了统一的日本列岛
日本这个国家从中国学了很多东西，包括汉学、佛教、饮食文化、服饰文化等。
如果只用一个词来概括日本从中国学到的内容，我觉得那个词应该是：“统一”。
“统一”在这里指的就是国家的统一，放在日本这个例子上，就是日本列岛的统一。
日本列岛由四个主要岛屿组成，分别是虾夷岛、本州岛、四国岛和九州岛。
日本列岛
大家习惯于这样一种印象，即“日本列岛”等同于“日本国”。
这一印象因为有既成事实作为依据，且由来已久，所以很少会考虑这一印象背后的合理性。
这个印象的形成并不是理所当然的。
拿英国的例子来说，日本经常将自己和英国对比。
两个国家都是岛国，面积规模相当，且都是紧邻大陆。
日本在近代化的过程中，甚至直接照抄了英国的那一套政府机构。
但实际上，这两个国家的起源完全不同，其结果是，徒有其表的日本在近代及现代史上，走了与英国截然不同的道路。
导致不同命运的原因是多方面的，其中关键的一方面是地理，另一方面正是文化起源。
日本在两千年前学习了中国的文化，这种文化概括来讲，叫做“统一”。
1784年，在日本九州地区的博多湾志鹤岛上，两个农民挖出了一枚金印，金印上刻了五个汉字：“汉委奴国王”（“委”通“倭”）。
汉委奴国王金印
这枚金印为纯金铸成，印体为方形，长宽各2.3厘米，高2厘米，蛇钮，阴刻篆体字。
经过专家鉴定，以及之后与中国出土的另外两枚藩王金印（滇王之印、广陵王玺）对比，这枚日本出土的金印货真价实，来自两千年前的中国汉朝。
根据《后汉书·光武帝本纪》和《后汉书·东夷传》记载，汉光武帝“建武中元二年（公元57年）倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印绶。”
这段历史记录与出土文物互相印证，表明这样一个事实：在2000年前的日本列岛上，首次可以确信，有一位地方诸侯在向汉朝奉贡朝贺之后，获得了册封。
按照中国古代的习惯，册封意味着最高权力机关的认证与授权，这种授权包括了统治权和征伐权。
这意味着持有这枚金印的那个日本诸侯获得了当时日本列岛上的最高法理，可以合法地对周边进行统治和征伐。
这正是日本列岛走向“统一”的开始。
当然，一枚金印并不能完成实际上的统治，获得法理只是先决条件。
日本两本史书上没有关于这枚金印的记录，也没有相关诸侯的记录，这位历史上没有留下记录的日本诸侯最后很可能只实现了一小部分区域的征伐和统治。
但请求册封作为传统被继承了下来。
史书记载，这样的册封在后来的历史中还在发生。
根据《三国志·魏书·倭人传》记载，公元239年，邪马台（Yamato，古称“倭”，今称“大和”）女王卑弥呼派遣使者难升米向魏国（三国魏）进贡，魏明帝（曹睿）册封卑弥呼为亲魏倭王，赐金印及铜镜100枚。
卑弥呼游戏图
根据《宋书・夷蛮传・倭国条》记载，从公元413年到公元478年，倭国五代倭王先后至少9次遣使南朝，奉献贡品，期望获得册封。
这一时期，倭王对于册封有了更明确的方向，那就是朝鲜半岛南部的军政权，彼时朝鲜半岛大义未定，在倭王眼里属于可以征伐的区域。
但倭五王获得的册封，并没有给他们在朝鲜半岛带来更实际的收益，因为彼时在辽东地区有一个南北朝自己都没法搞定的大反派，高句丽。
倭国在朝鲜半岛看到了中原王朝的实力局限，于是在之后的120多年里，不再以藩属国的名义朝拜中国，而是谋求相对平等的国际关系。所谓“天皇”的称呼正是起始于这一时期。
这段时期可以认为是日本学习中国的第一阶段。
南北朝时期高句丽
之后，隋唐两朝完成了对高句丽的征服，朝鲜半岛局势稳定下来。
公元663年，在白江口海战中，逐渐膨胀的日本被打回原形，从此再次端正态度，以藩属国名义派出遣唐使。
在此之后的900年里，朝鲜半岛名分已定，日本不再以朝鲜半岛作为可征伐的对象，开始逐步转向日本列岛内部的经营。
这900年是日本学习中国的第二阶段。
第二阶段一直持续到明朝万历年间，公元1592年开始，初步完成日本三岛（本州岛、四国岛、九州岛）统一的丰成秀吉，发动了野心勃勃的万历朝鲜战争。
这场战争最终结束了丰成秀吉的生命，以及丰臣幕府政权。取而代之的德川家康，在东方的江户建立幕府，成为现代日本东京的雏形。
德川幕府进一步深化了政权对日本三岛（本州岛、四国岛、九州岛）的统治，同时奉行闭关锁国政策，不与外国往来。这一次战略转向，日本选择了自我封闭，内部消化。直到历史进入近代，幕府日本被美国的坚船利炮强行打开国门。
在幕府倒台的过程中，支持幕府的土方岁三等人在虾夷岛建立了虾夷国，在建国不到200天之后，重新回归天皇治下的近代日本通过征伐吞并了虾夷国，改其称呼为北海道。
至此，从那位不知名倭王开始，到亲魏倭王卑弥呼，到倭五王，再到德川家康，最后是明治维新，日本最终完成了日本列岛的统一。
在通过卫星图对比两国所在地的地理特征可以发现，英国所在的不列颠群岛，除了北方的苏格兰是连续山陵之外，其余地方都是以连绵的平原为主。
孤立来看，这种地理特征有很大可能形成统一的国家。然而，不列颠群岛上，除了英国之外，还有一个叫爱尔兰的主权国家。
反观日本列岛，遍布山陵，少有大江大河及连续的平原，实际上不利于形成统一的国家，但日本列岛上最终只形成了日本这一个国家。
日本列岛
这一角度，再次印证了上述观点，即日本列岛走向统一，正是源于对中华文明的学习。
近代化之后的日本，在经过工业革命获得新的国家力量之后，肆意妄为地对外侵略。一方面是日本民族的劣根性，另一方面，是否也是外来文化在日本异化之后，导致这个国家在授权征伐这条路上走得太远。
归根到底，日本对中华文明的学习，始终还是没到点子上。