谈谈北京城的前世之元大都：胡同就是这一时期的产物
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北京最早作都城，可以追溯到春秋时期，当时的北京一带叫蓟城。秦始皇统一六国后，蓟城便褪去了都城的光环。谁也不会想到，千年之后，竟然是北方的游牧民族给这片土地带来了新的生机。
隋唐时期在这里设立了幽州，后来五代十国时期，石敬瑭将燕云十六州献给了契丹。后来契丹人建立了辽国，辽国为了管理燕云十六州，将幽州城设立为辽国的南京。女真人崛起后，建立了金国，后来金国灭掉了辽国，辽南京成了金国的中都。
作为京师，中都便很自然地成为了金国政治、经济、文化最繁荣的城市，然而这一切都因为蒙古人的到来彻底改变了。
一、金中都的毁灭
13世纪初，大漠上突然崛起了一股新的力量——蒙古族。公元1206年，铁木真一统蒙古诸部，随后建立大蒙古国，铁木真被人们尊称为成吉思汗。
历史总是很相似，金国这个曾经锐不可当的帝国，如今也已到了暮气沉沉的年纪，哪里会是这个新兴民族的对手？
金、蒙古对峙
蒙古人在短短几年里，数次包围了金国的都城，此时的金国就像曾经被他们灭国的辽、北宋一样，毫无御敌之策，于是金宣宗迁都到汴梁以避开蒙古骑兵的锋芒。金国迁都之后，中都的防御能力大大降低，1215年，也就是金国迁都的第二年，中都就被蒙古人攻破，蒙古军队杀入中都后，先是掠夺了财富，随后进行焚烧，金中都成为一片废墟。
蒙古军队攻克了金中都之后40多年间，虽然还称这里为燕京，但是没有投入人力和物力进行经营，以致经过战火破坏的燕京城，到处是瓦砾填塞、荆棘丛生。
二、元大都的修建
公元1264年，蒙古统治者忽必烈听从了谋臣刘秉忠的建议，认识到了燕京政治地位的重要，于是决定移驻燕京。忽必烈在燕京的初期，本想利用辽南京和金中都的旧址。然而，他发现旧址的弊病太多，不如营建新都。
于是便于至元三年（1266），忽必烈正式决定放弃旧址，在旧址之侧营建新都。新营建的都城，最初仍称中都。直到忽必烈称帝后的第二年，也就是1272年，忽必烈正式将新都改名为大都，并定都于此。
作为元朝的首都，元大都是当时世界上著名的大都市，其城市规划在中国封建社会后期的都城发展中占有重要地位，奠定了明清北京城的基础。
元大都的新址是以金朝离宫——太宁宫附近的一区湖泊（即今日的中海和北海）为设计中心的。放弃以莲花池水系为核心的旧址，而在高粱河水系建新都，原因有下面这几个：
1.金中都在战争中受损过大，之前的宫殿都成了废墟，旧址的环境也遭到了很大的破坏。而相比之下，以太宁宫为核心的金代离宫却没有受到太多战争的摧残，是理想的建新都地址。
2.其实早在金国后期，当初计划用来给城市供水的莲花池水系，就已经无法满足城市用水了。而作为大一统王朝的都城，日后势必会住进来比金中都人口更多的居民，因此修建元大都必须得考虑到水源因素。
3.漕运问题。金国的漕运就一直是个问题，金国为此还开凿了一段人工运河，只不过因为金中都的地势较高，这条花费了很多人力物力修建的运河，根本无法使用。而元大都所在的城址 则可以开辟新运河——通惠河，所以元大都必须在新址动工。
三、元大都的布局
元大都的平面设计，较为圆满地体现了中国古代都城的设计思想，基本做到了四方四正，但实际上南北向还是略长：东西宽6700米，南北长7600米。城内是笔直宽阔的大道纵横交错，皇城位于城内偏南的位置，东面是太庙，西面是社稷坛。
元大都平面呈长方形。经勘探：南城垣在现今长安街稍南，东西城垣即北京内城的东西垣，北城垣在今安定门和德胜门小关一线。城垣南北长约7600米，东西宽约6700米，周长约28600米。城垣全部夯筑。
元大都共有11座城门：东面由南而北为齐化门、崇仁门、光熙门；西面由南而北为平则门、和义门、肃清门；北面由西向东为健德门、安贞门；南面由西向东为顺承门、丽正门、文明门。
元大都的中轴大道是南北走向的，贯穿了宫城，宽约28米。元大都的中轴线与后来明清北京城的中轴线是重合的。在南北走向的大道两侧，等距离地排列着许多东西向的胡同。这些胡同宽6 ～7米。从光熙门大街到北顺城街之间，排列着东西向的胡同22条，这与现今北京城内从朝阳门到东直门之间排列22条东西向的胡同是相同的。由此可以说，今天北京的许多街道和胡同，仍保持着元大都街道布局的旧迹。
皇城以琼华岛及其周围的湖泊为中心，将三组大殿环列在湖泊的东西两岸。湖泊东岸是属于皇帝的一组宫殿，叫做“大内”；湖泊西岸，有南北并列的两组宫殿，南面的叫隆福宫，北面的叫兴圣宫，分别为太子和太后的居处。三宫对峙，中间以湖（当时名叫太液湖）相隔。环绕三组宫殿的四面，加筑了一圈城垣。
宫城也就是皇帝居住的地方，即“大内”，比如现在的紫禁城便是宫城。宫城的主要建筑分为南北两组。南组以大明殿为正殿，是皇帝大朝的地方。北组以延春阁为主体，是后廷所在。
皇城以东是太庙，是帝王祭祀祖先的地方；皇城以西是社稷坛，是祭祀土地和五谷神的所在。在全城中轴线以北，有鼓楼和钟楼，这是全城的报时中心。
元大都城内的居民区，划分为50个坊。坊有坊门，门上署坊名，这些坊是行政管理上的地段名称。在宋朝以前，坊有坊墙，而宋代以来坊墙被取消，各坊之间以街道为界限。元大都便是继承了宋朝的这种布局，这种开放式的布局，使得都城的商业得到进一步发展。
目前已经挖掘出十余处元代住宅遗址，其中英房胡同发掘的住宅遗址最为重要。这是一处大型的宅院。主院的正房建于台基之上，前出轩廊，后有抱厦，正房前有东西厢房。东院的正房是一座平面呈“工”字型的建筑，即南北房之间以柱廊相连。这种建筑是宋元时代最流行的建筑形式。
元大都共有3市。一处在今积水潭北岸的斜街，叫斜街市，属日中坊，这是全城商业最发达的地方；一处在今西四附近，名叫羊角市，这是马牛羊等牲畜集中交易的场所；还有一处在今东四西南，叫做枢密院角市，属照明坊。
元大都城内的水系分为两个系统：一是由金水河、太液池构成的宫苑用水系统；一是由高粱河、海子、通惠河构成的漕运水系统。
元大都的文化事业相当发达。元代的文学形式叫元曲。元曲有散曲和杂剧两种，我们所熟知的《窦娥冤》就属于元杂剧，它的作者是著名元曲作家关汉卿。而那句著名的“兴，百姓苦；亡，百姓苦”则是出自张养浩的《山坡羊·潼关怀古》，这正是典型的元散曲。