郑板桥为什么会来镇江的焦山读书、卖画？
郑板桥是清朝乾隆年间“扬州八怪”中最有名气的一个书画家。他会做诗，会写字，又会画画，成就都很高，被人称为“三绝”。特别是他画的竹子、兰花、菊花、山石，形容逼真，姿态优美，而且有精神，有寓意。一幅画上，再用他那忽大忽小、亦草亦隶、乱石铺街似的字题上几句诗，盖上一方鲜红的图章，真叫人越看越爱，不忍释手。
郑板桥长期居住扬州，同他的“八怪”朋友终日在一起做诗、写字、画画。他听说镇江江心里有座焦山，山上竹子很多，心想这倒是个读书的好地方。他便过江来到焦山，看中了后山的别峰庵，地方幽静，游客不到，就跟庵里的住持老和尚商量，借住下来。
別峰庵在后山深处，只有几间破屋，又没有一条好路，走上走下很吃力。庵里只有一个老和尚他一人既住持，又兼打杂。山上又没有一口井，每天还要下山到江边挑水，真是够辛苦的。
郑板桥借住到别峰庵，先帮助老和尚把房屋打扫干净，糊好窗纸，摆下文房四宝，倒也觉得非常幽雅。他就提起笔来写下一副对联：
室雅何须大，
花香不在多。
老和尚也爱上这个文人，见他不摆架子，说话和气，感到亲切，尽心招待。
住定下来，郑板桥每天在庵前庵后看看江景，逛逛竹林，一有体会，便跑进屋里，摊开宣纸，画起了一幅幅的竹石。那一竿竿墨竹，疏枝密叶，清瘦秀拔，配上一两块清奇古怪的石头，把画家的品格都表现出来了。郑板桥把一些已经画成的画幅贴在墙壁上，不时揣摩。老和尚见了赞不绝口。
别峰庵的借住客人会画画，这件事被山下沿江各家小庵里的当家和尚知道了。他们亲自来看，认为很好。大家纷纷来索画，或者说是借一幅去挂挂，其实借而不还。他们把郑板桥的画拿回自己庵里，向那些暂住庵房食宿的大官富商卖弄。大官富商就把这些画要了去，和尚便借此多化些缘来。
官商们后来听说作画的人原来住在别峰庵里，就自带宣纸，要小庵的当家和尚引他们上别峰庵请板桥画竹，还要题款——写上他们的字号。
郑板桥因是和尚引见，也不好意思拒绝，随便打发了一些。富商大官笑嘻嘻地空口说一声谢谢，就白白拿走了画。可怜别峰庵的穷老和尚却要贴茶贴水，添了许多麻烦。
这些官商胃口越来越大，先是要画一幅小条山或一幅扇面，随后又要他画大幅中堂。一丈纸，三斗墨，把个板桥画得喘不过气来。
郑板桥很是苦恼，心里想:我不能有求必应啊，以后不管什么人来要画，一概不理，回他个干干净净。又一想:这也不是办法，老和尚这么清苦，我何不趁此帮帮他。想好了一个主意，晚上就同老和尚商量，老和尚欣然同意。
第二天，又有人挟着画纸来到别峰庵，庵门却紧紧地关着。定神一看，原来门上贴了一张大纸，写着几行字：
画竹多于买竹钱，
纸高六尺价三千。
任他话旧论交接，
只当秋风过耳边。
来人才晓得郑板桥画画要钱了。舍不得花钱的，白瞪着眼睛扫兴而回;舍得花钱的，就同老和尚接头，一手交钱，一手交画。卖画的收入，板桥除了算作房饭钱以外，其余都赠给了老和尚。
打这以后，要画的人受了限制，比前少了。郑板桥乐得清闲一些。老和尚不时有一些贴补，也就将别峰庵收拾得更加整齐可爱了。
口述：缪国庆
搜集整理: 王骧
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