随着中医事业的不断发展，“冬病夏治”的概念已然逐渐流行并渐渐深入人心。“冬病夏治”是体现了中医“治未病”的思想。“治未病”最早出现于《黄帝内经》“不治已病治未病”，是迄今为止我国医药卫生界所遵守的“预防为主”战略的思想起源。“冬病夏治”是中医“春夏养阳”理论的具体体现与应用。在冬日阳气不足的前提下，以阴寒之邪为主、多因素复合形成“伏邪宿根”，进而导致了经气脉络严重受阻的病机特征。是以“起沉疴、复阳气、通脉络”为主要目的的治疗策略。夏季三月，从立夏、小满、芒种、夏至，到小暑、大暑，是一年之中阳气最盛之时，人体阳气发泄，新陈代谢旺盛。阴阳消长，体内的阴寒邪气就处于最弱的阶段。阳虚体质者易于秋冬季节感受寒邪，或体内有“宿痰”、“伏饮”等阴寒邪气，则可于春夏两季助阳升发之势，给予适当的养阳之品，药物之阳借助机体生发之阳而起到抑阴补阳的作用，从而阳虚体质得到纠正，阴寒邪气得以祛除。清代张璐《张氏医通》采用白芥子、细辛、延胡索、甘遂共为末，入麝香调敷肺俞、膏肓、百劳等穴位治疗冷哮是冬病夏治防治哮喘的先河。清代徐灵胎有言“用膏贴之，鼻塞其气、使药性从毛孔而至肤理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之，较之服药尤有力，此至妙之法也”。由此产生了三伏贴等收效明显的传统冬病夏治疗法。在肺病科，对于寒症、虚证（肺虚、脾虚、肾虚）为主的支气管哮喘、COPD、反复呼吸道感染、慢性咳嗽、过敏性鼻炎等疾病均有显著的疗效。临床常根据患者病情与个人经验选定穴位。慢性咳喘患者，选取肺俞、定喘、天突、大椎、膻中、神阙、肾俞，病情较严重者加膈俞和心俞。支气管哮喘、慢性支气管炎患者选用天突、肺俞和定喘，过敏性鼻炎则再加迎香、膻中，易感冒者加大椎，肺气肿者加身柱穴等等。此外尚有丰隆、足三里、涌泉等穴位也有不同的治疗效果。三伏贴的药物往往选择的是中药中活血散瘀，调血通经的温热类药物。以张璐冷哮方为例，《张氏医通》记载：“冷哮……方用白芥子净末一两，延胡索一两，甘遂细辛各半两，共为细末，入麝香半钱，杵匀，姜汁调涂。”
1. 白芥子+细辛——君药
味辛入肺，气温能散，故能利气化痰、温肺散寒、透达经络，善驱皮里膜外之痰。性温辛香，气盛味烈，功能解表散寒，祛风止痛，温肺化饮，宣通鼻窍，与白芥子联用加强温散寒痰之功，共为君药。
2. 甘遂、延胡索、麝香、生姜
甘遂苦寒，泄水逐饮，消肿散结为臣药；延胡索性味辛温，功能活血行气止痛，善行血中之气滞、气中血滞，专治一身上下诸痛为佐药；麝香辛烈窜散，化阳通诸窍，活血行经络，引药透肌骨；生姜辛温，引药入肺、脾、胃经，温中止呕，温肺止咳，二者共为使药。
在现代冬病夏治三伏贴的应用中，较为常用的中药有白芥子、细辛、甘遂、延胡索、生姜、肉桂、麻黄、麝香、丁香、冰片、巴戟天，吴茱萸等等。在临床往往是通过中医辨证论治进行选择和调整。
然则“冬病夏治”外治方多为温补或温散类方药，以保证药物透入，大都含有辛香走窜类或毒性刺激性药物或辅料，因此热性病症（如阴虚火旺、痰热、咯血）以及皮肤过敏、瘢痕体质、孕妇、及妇女月经期间等情况均不宜使用。敷贴期间饮食宜清淡，少食肥甘滋腻及过咸的食物，慎食生冷、寒凉的食物，忌食虾、蟹、公鸡、鱼头等发物及辛辣刺激的食物。此外在敷贴后局部皮肤会产生潮红、灼烧感、轻微刺痛、色素沉积或者小水疱等生理反应，均无需特殊处理，小水疱让其自然吸收即可。也可能出现红肿、溃疡、疼痛、大水疱或过敏等不良反应。则应停止敷贴，采用一些外用软膏进行症状缓解，但凡皮肤有溃破甚至大范围全身过敏现象，则应及时就医。三伏贴是依据《内经》中“春夏养阳”“长夏胜冬”等理论发挥起来的中医治未病的具体应用，也是运用气候变更规律、“天人相应”的中医整体观和阴阳五行学说进行养生防病的具体实践。巧妙的运用气候与中药的偏性，以温阳驱寒来降低虚寒性病症的发生率。冬病夏治的理论和实践，虽仍需不断发展、完善和丰富，然其创新思想、思路及发展路径，当为中医的发展创新提供不可多得的借鉴和示范效用。
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