近代舰队简史––“海圻”的一生
甲午战败后，北洋舰队全军覆没，中国北方的海防形成真空状态！为了尽快恢复北方的海防，清政府在1895年8月电令清朝驻德公使许景澄，让他在欧洲搜集外贸战舰的资料和设计方案。同年11月，许景澄便向清政府呈上了三份方案，两份来自于德国，一份来自于美国。清政府在得到这三份方案后，很快便否决了美国，原因是清政府认为美国欠缺制造大型军舰的经验，而另外两份方案则是由德国伏尔铿船厂提出。作为中国近代海军的“老朋友”，伏尔铿船厂提出了一大一小两款前无畏舰的设计方案，大款排水量为一万多吨，装甲厚254毫米，装备280毫米口径主炮4门，报价62万英镑。小款排水量为七千吨，装备280毫米口径主炮3门，装甲略薄，报价45万6500英镑。清政府几经考虑后，决定采纳七千吨级的方案，并指示许景澄就具体设计事宜与伏尔铿船厂商谈。
许景澄
然而就在中德洽谈之际，英国也收到了消息，因此阿姆斯特朗公司也决定跳出来和伏尔铿船厂争一争这笔生意。作为近代中国海军最大的两个军舰供应商，阿姆斯特朗公司和伏尔铿船厂的竞争可谓相当激烈(由于在建设北洋舰队的时候，英国展现出想控制中国海军的野心，致使李鸿章决定转向德国购入军舰，从而让阿姆斯特朗公司失去了中国的订单)，在得知双方还在就设计事宜洽谈的时候，阿姆斯特朗公司马上运用自己在华的私人渠道，以及英国在华的外交关系对清政府中央官员实行游说。相对于中德之间通过公使的沟通，英国的游说可谓更加“到位”，不久后清政府的中央官员就被英国说服，决定转向英国阿姆斯特朗公司购买两艘巡洋舰，总价约为60万英镑。
海天舰
1896年10月双方签订合同后，11月第一艘巡洋舰开工，到了1897年2月，第二艘巡洋舰也开始建造。两舰分别在1897年和1898年完工下水，并进行测试。第一艘巡洋舰被命名为“海圻”号，第二艘巡洋舰被命名为“海天”号。该级巡洋舰为防护巡洋舰，也称为“穹甲快船”，它们的设计师是菲利浦·瓦茨，他参考了阿根廷的“布宜诺斯艾利斯”号防护巡洋舰和日本的“浪速”级防护巡洋舰，并在这些舰型的基础上进行优化，最终设计出“海天”级巡洋舰。
菲利浦·瓦茨
“海天”级防护巡洋舰排水量4300吨，长129.2米，宽14.26米，吃水5.54米(舰尾吃水5.91米)，航速24节。装备阿姆斯特朗45倍径单装8英寸（203.2毫米）速射炮2门，阿姆斯特朗45倍径单装4.7英寸（119.4毫米）速射炮10门，哈乞开斯47毫米速射炮12门，马克沁1磅炮4门，马克沁8毫米机枪6挺，以及单装18英寸（457毫米）鱼雷发射管5具，从火力上来看，“海天”级在当时同吨位的巡洋舰里面也算是相当不错。1899年，两艘军舰回国后编入了当时在重建中的北洋舰队，次年(1900年)，庚子事变爆发，山东巡抚袁世凯和北洋舰队统领叶祖珪经商量后决定保存海军的实力，于是在未得到朝廷的命令下私自将北洋舰队的数艘主力舰调至长江避难。而“海圻”号则以未收到清政府正式命令为理由，决定单独留在山东一带，期间也并没有和外国的舰队发生冲突，并且还参与救助发生事故的美国“俄勒冈”号前无畏舰。不久后“海圻”号上的官兵收到消息，说俄国海军要来夺取该舰，因而在美国海军人员的劝说和考虑再三后决定驶往长江避难。
海圻舰
庚子国难后，北洋舰队重新返回山东，大沽口一带驻防。1904年日俄战争爆发，清政府宣布中立并划出交战区，同时派遣大军前往东北防止日俄双方越过交战区范围。但在运输途中，“海天”号不慎触礁沉没，因而该级军舰就只剩下“海圻”号。
遭遇事故的海天舰
1911年在时任巡洋舰队统领程璧光(1909年清政府重新编练海军，取消北洋、南洋、福建、广东四支海军，将能出海作战的军舰编为巡洋舰队，只能在内河作战的则编为长江舰队)率领“海圻”号远赴英国参加英皇乔治五世的加冕典礼，然后指挥该舰跨过大西洋到达美国。在美国纽约访问期间，当地华人争相上舰，就是为了目睹自己母国海军的风采！同时也有大量美国人登船参观，“海圻”号的整洁以及舰上官兵的礼貌举止给美国人留下深刻印象。在结束美国的访问后，“海圻”号本来打算直接到墨西哥湾与墨西哥就排华问题进行交涉，但后来在美国的干预下，该舰最终停泊在古巴的首都夏湾拿，不久后清朝开始与墨西哥交涉，要求墨西哥道歉以及赔偿，但不久后辛亥革命爆发，清朝倒台，因此由新建立的国民政府继续与墨西哥交涉。在完成“炮舰外交”后，“海圻”号开始回国之旅。其实在“海圻”号驶往英国的时候，同盟会员李铁夫与赵公璧、邓家彦冒死登舰，慷慨陈辞，希望“海圻”号的官兵能加入同盟会，并策动程璧光带领舰队官兵回国后参加起义。程璧光几经思量后，在驶至新加坡途中下令全体官兵剪去辫子。不久后到了10月份，还在回国路上的“海圻”号收到辛亥革命成功的消息。程璧光及舰上的全体官兵马上通电宣布支持革命，不久后清朝海军亦于12月决定支持革命，并推举程为海军总司令。1912年1月1日，“海圻”号在英格兰易帜，改用五色旗。同年5月，程璧光及“海圻”号回到上海。
程璧光
进入民国后，“海圻”号从保家卫国的利器变成了内斗工具，1917年参加护法战争南下，1923年北归，编入北洋政府海军渤海舰队。1926年被转编东北军海军，改属东北海防舰队。在北伐战争中多次南下进攻属于国民革命军的闽系海军，并击伤“海筹”等舰。九一八事变后本舰随东北海军南遁青岛，成为了中华民国海军第三舰队。
由于第三舰队的前身为东北海军，在东北易帜后第三舰队开支只能由原来的东北海军指挥官，现任的青岛市长沈鸿烈负责调度，然而长期下来舰队巨大的开销确实让青岛市的财政难以为续，因此舰队官兵与沈鸿烈之间的嫌隙日深。到了1933年6月，“海圻”号率“海琛”、“肇和”南投广东，被编入粤海舰队。
沈鸿烈
1935年6月15日，三舰官兵与时广东省主席陈济棠亦发生矛盾，“海圻”号和“海琛”号因此叛离广东，并炮击虎门要塞突破封锁前往香港。在经过一番交涉后，最终决定接受国民政府劝降开往南京。在离港北上时在福建沿海被闽系所掌握的第一舰队拦截，因战力差距过大重新逃回香港。后经南京政府斡旋，两舰驶往南京，名义上复归第三舰队，实际由中华民国军政部直辖。
陈济棠
自此“海圻”号才重新充当起保家卫国的责任，然而在这段漫长且混乱的岁月里，该舰的生命被内战所消磨，无论是机器还是武器都得不到有效的保养，更重要的是它确实老了，已经完全落后于世界了。1937年抗日战争爆发，不久后日军攻占上海准备溯江而上攻打当时中国的首都––南京！为了拱卫首都，“海圻”号在1937年9月25日，自沉于长江江阴以阻断航道防止日本军舰西进，主副炮在自沉前由兵工署拆除，后转用于武汉江防要塞工事。
海圻舰
“海圻”号还是为保卫家国做了最后的贡献，从1899年它服役，到1937年它自沉！在这38年里，它见证了中国的变化，从帝制走向共和，从内乱走向万众一心对抗外敌，最终用自己的舰体化为一道海上城墙，为国家作出最后的贡献！在下认为“海圻”号不愧为近现代中国海军最重要的名舰之一。