济南战役前，王耀武下了一份命令，使数千共产党人免遭杀害
对于国民党的诸多将领当中，谁最能打最有指挥才能每个人都有着自己的看法，毕竟在数十年的战争中国民党军队中也涌现出了很多优秀将领，在抗日战场上抛开派系之争表现很英勇，很多将领都牺牲在了抗日战场之上。
新中国成立后，有人问粟裕在众多国民党黄埔系将领当中，谁最有指挥才能时，粟裕脱口而出“杜聿明和王耀武”，对于这两位老对手，粟裕分别进行了点评，他说，杜聿明能打胜仗，不能打败仗，只能在有利条件下打仗，不能再不利条件下打仗。
王耀武
对于王耀武，粟裕则说，王耀武这个人在国民党的高级将领中比较有指挥才能，陈老总曾经说过，不能小看了王耀武，这个人是国民党那群人里活得比较明白的一个。
王耀武是山东泰安人，黄埔三期生，蒋介石用人讲究四个字“浙、黄、陆、一”，浙是指浙江人，黄指黄埔军校，陆指陆军大学，一指第一军，王耀武作为一个纯粹的北方人，除了黄埔军校符合外，其余都不符合，但是他却是颇得蒋介石赏识的一位将领。
对于黄埔系的高级将领，有这么一句话，陈诚的官是读出来的，顾祝同是睡出来的，戴笠的官是钻出来的，胡宗南是练出来的，李默庵是吹出来的，王耀武的跑出来的。
之所以有这样的一段话，是因为陈诚有一次访友外出，回来的很晚了，只能拿着出夜读，恰巧这一幕被蒋介石看到了，“风雨如晦，鸡鸣不已”就是蒋介石对陈诚的评价，由此陈诚得以平步青云。顾祝同贪睡，在上学期间因为嗜睡问题被蒋介石骂过，后来只要是蒋介石在黄埔学校期间，顾祝同一定早起，蒋介石看到顾祝同对自己的话听进去了，许之以“过而能改，善莫大焉”，与前面几人相比，王耀武的官却是跑出来的。
粟裕
王耀武的父亲和兄长早逝，19岁的时候王耀武不得不辍学谋生，他跑到了天津去投靠亲戚，在天津的租界一家烟草公司当工人，随后到了上海当了一名店员。
在进入黄埔前，王耀武已经干了挺长时间的店员了，身上有着一股子国民党高级将领所没有的“世事洞明，人情练达”的劲，对很多事情都看得很明白，自然也不像是其他国民党将领那样“愚忠”。
军校毕业后，王耀武被分配到了国民革命第一师，1932年第四次反围剿时，他所在的32旅被红军围困在宜黄，旅长柏天民准备撤退，但是时任团长的王耀武坚持不肯撤退，最后他率领自己的团坚守宜黄长达24天之久，王耀武一战成名，加上是黄埔系出身，蒋介石直接将他从团长提拔为补充第一旅旅长，少将军衔。
1934年，刘畴西、方志敏、寻淮洲等人奉命将红七军团、红十军及部分地方部队合并组建了红十军团，但是仅仅两个多月，红十军团就在敌人的包围下全军覆没，而王耀武的补充第一旅也参与了这场围歼战。
当时红十军团21师师长胡天桃负伤被俘，王耀武负责审讯，见面的第一眼王耀武就被胡天桃惊呆了，只见这位红军师长上身穿了三件补了许多补丁的单衣，下身穿着两条破烂不堪的裤子，脚上穿着两只不同色的草鞋，背着一个很旧的干粮袋，袋子里装着一个破洋瓷碗，除此之外，别无他物，与普通战士没有什么区别，这哪里像是一个师长，自己部队里随便一个普通士兵都比他穿得好。
但这还不是最震撼的，让王耀武大受震动的是接下来他与胡天桃的一段对话：
王耀武：蒋委员长对你们实行宽大及感化教育，只要你们能够觉悟，一定会得到重用的。
胡天桃：我认为只有革命，坚决打倒帝国主义、封建主义及军阀，中国才有希望。
王耀武：我们都有同样的目标，我们也希望国家能好，也反对帝国主义的侵略，你说国民党勾结帝国主义，有什么根据呢？
胡天桃：国民党掌握的军队不抗日，却反过来打内战，还请帝国主义的军官来当顾问，这不是勾结帝国主义是什么？
王耀武：共产主义不适合国情，你们硬要在中国实行，这样是必然会失败的。
胡天桃：没有剥削压迫的社会，才是最好的社会，我愿意为共产主义事业牺牲。
王耀武：那你知道方志敏现在在什么地方吗？
胡天桃：不知道。
王耀武：方志敏对未突入封锁线的部队有什么指示？
胡天桃：不知道。
王耀武：你家在哪里？家里还有什么人吗？你告诉我，我可以保护你的家眷。
胡天桃：我没有家，也没有人，不需要保护……
对话完后，王耀武坐在自己的指挥部里沉默良久，他第一次对自己信奉的三民主义有了一丝丝动摇，那名红军师长对话时脸上从容不迫的神态让他百思不得其解，真的有人能够在这样的条件下依然坚持自己的理想吗？以前王耀武不会相信，但是这次亲眼见到后不由得他不相信了。
没多久，胡天桃就被处决了，战后他被升任为五十一师师长，升官的喜悦让他暂时忘却了这次记忆。
抗日战争爆发后，王耀武率领五十一师奔赴抗日前线，在八年抗战中先后参加了淞沪会战、南京保卫战、兰封会战、长沙会战、上高会战等，与日寇打了八年，战功不俗，成了大名鼎鼎的抗日名将。
抗战结束后，王耀武入主山东，与粟裕交战多次，但由于国民党大势已去，各条战线不断收缩，王耀武在山东的处境同样不好过。
1948年9月7日，华东野战军发布了攻击济南城的作战命令，十几个纵队整装待发，只待一声令下便可实施攻城打援，而此时身在济南城的王耀武却忧心忡忡，他非常焦急地等待援兵到来，因为只靠济南城这十余万人马可抵抗不住华野数十万大军。
在办公室里，王耀武焦急地等待着，他的办公桌上还放着数封电报，都是华野各纵队的动向，济南城外围据点长清和万德已经发现了解放军的活动踪迹，3纵、10纵、两广纵队已经确认正在从西南方向向济南城扑来，9纵、13纵、渤海纵队也已经从南方和东面向着济南城包围而来，王耀武对参谋长罗辛理说了自己的担忧，认为济南一战已经无法避免，此时20多万解放军已经包围过来了，然而刘峙却迟迟不给王耀武增兵。
9月14日，王耀武趁着飞机来到了南京，他专门跑来请求蒋介石的帮助，他向蒋介石报告了自己的难处，认为济南城守不住，如果要硬守还需要派兵增援才是。然而蒋介石听了后却对王耀武说他缺少必胜的信念、缺少不屈不挠的精神。
王耀武随后又向蒋介石陈明利害关系，蒋介石这才同意将74师空运到济南，加强守城力量，得到答复的王耀武这才走了出去，回到自己在南京的别墅，看望了自己的母亲、妻子还有孩子们，随后就坐上了飞机飞回了济南。
回济南前，王耀武有苦难言，以他对粟裕的了解，这次济南恐怕是有去无回，在离开南京前，他想到了明朝名将于谦的一句话“这一腔热血竟洒何地？”尽管明知道济南不保，但蒋介石对自己有知遇之恩，王耀武只能赶回去部署。
9月15日，王耀武坐车回到司令部大楼时，济南的警察局长来到了王耀武办公室，警察局长来这里是询问王耀武该如何处理济南监狱中的共产党人，此时的济南城由于戒严多时，加上之前抓捕的共产党员，加起来有一千多人，当警察局长询问他如何处理时，王耀武没有搭话，警察局长说他认为这些人应该在战前杀掉，因此他随身的公文包里还装着处决的命令，就等着王耀武签字了。
王耀武考虑了一下，将警察局长递过来的报告上面的“密裁”二字划掉了，写上了“全部放走”四个大字，随后沉默了一会他又写了“不留市内，立即分别送出济南”。警察局长看见王耀武的批示后小声地向王耀武询问此事这样做是否妥当，而王耀武却意味深长地说道“做事不可太绝，人各有志，放走，全部放走。”警察局长却磨蹭半天不肯走，他还是对王耀武下这样的命令无法理解，王耀武见到警察局长这个样子，愤怒地大吼道：“放走！”极少发火的王耀武此时面目狰狞，警察局长见状走出办公室回去安排释放事宜了，王耀武为何会在战前要释放俘虏呢，他这是在为自己的后路着想，此举也让这些被俘的共产党员得以幸免于难，算是他为自己留的一条后路吧。
9月16日晚12点整，许世友发出了“开始”的命令，刹那间，济南城方圆百里万炮轰鸣、硝烟弥漫，围攻济南城的6个半纵队齐齐冲向济南城，王耀武本以为自己的外围防线再怎么不济也能守几天，没想到茂岭山一夜之间就被突破了，解放军的攻势如潮，然而在济南城的王耀武却是捉襟见肘，蒋介石在南京承诺给他空运的74师还是没有到位，只有十来万人，偌大的济南城处处都在告急。
9月19日，又一噩耗传来，吴化文率部起义，导致济南西线门户大开，此时的王耀武一边竭力挽救吴化文起义导致的防线溃退，一边又在暗地里做着逃跑的打算，甚至在20日晚上偷偷策划溜出济南城，但是却被堵了回来，被俘后他曾经这样回忆了当时的情形：
我看到济南局势恶化严重，军心涣散士气低落，即使没有吴化文的起义，济南也守不住，与其等着被俘虏还不如先走，因此，当晚我想从洛口桥往北走，但是走出城发现解放军把济南城围得跟铁桶一样，没有能够走出去，无奈只能返回济南城了。
9月24日，济南城被攻破，王耀武与部下做了告别后，带着几名卫士趁乱逃出城去了，本想化妆逃出解放军包围圈，却在寿光被公安战士王洪涛和刘玉民拦了下来，最终眼见逃不过去的王耀武承认了自己的身份，这才抓住了真正的“王耀武”。
原来在济南城没有被攻破的时候，王耀武就想着如何逃跑了，他在20日夜潜逃没有成功后，又想出了一个法子，找来了十几个和他身高体型差不多的士兵，让他们在济南城破之后四散逃跑，抓住之后就声称他们是“王耀武”，如此一来制造混乱好给他脱身的机会，这才有了华野“遍地活捉王耀武”这句话。
王耀武被俘之后，曾经被他释放的解放军战士返回部队后被询问为何能够回来，这些战士才说道是王耀武指示警察局长把他们放了的，还给了他们每人三元的路费，因此，王耀武虽然被俘，却没有受太多苦，就连毛主席也说了，他在抗战中的表现有目共睹，但是功过不能相提并论，只要好好改造学习，早晚能够释放，正是毛主席的这番话，给了王耀武信心，在功德林里积极改造最终成为第一批被特赦的战犯之一。
王耀武出狱后，他的结发妻子和孩子们都听从他的话逃到了香港，在那里安家立业，有些孩子还去了美洲等地，发展都挺好的，而他的妻子郑宜兰也跟着儿子们去了美洲，王耀武想要一家人团聚，但是妻子却不愿意和儿子们分开，不愿意回祖国来，而我党也不可能放任王耀武离开，因此两人始终没能再见面。
1966年冬，在周恩来的关怀示意下，王耀武经人介绍与北京82中老师吴伯伦结婚，1968年王耀武因病逝世，享年64岁，1980年，王耀武逇骨灰得以安葬在八宝山革命烈士公墓。
正如粟裕所说，王耀武在国民党的将领当中可谓是活得最明白的一个人，店员的经验让他学会了察言观色审时度势，明白国民党不可长久及时做了安排，妻子儿子们去了香港没能被蒋介石处理，而他自己也没有张灵甫那样“舍身成仁”，在功德林改造王耀武也是表现最好的那一批，正是因为他察言观色的本领，才让他得以幸免于难。