刘三吾：劝朱元璋立皇太孙，朱棣无缘太子位，因“南北榜案”获罪

明末清初文学家褚人获的著作《坚瓠集》记载了这样一个故事：朱元璋有一次驾幸马苑，骏马疾驰而过，朱元璋诗兴大发，当即吟出上联：“风吹马尾千条线”，朱允炆对道：“雨打羊毛一片毡”，而朱棣对出的下联则是：““日照龙鳞万点金”。

朱允炆虽然对得十分工整，但是在气势上比朱棣的下联稍逊一筹，相比之下，朱元璋更喜欢朱棣的下联。

明末清初史学家谷应泰的著作《明史纪事本末》中，有这样一段记述：“二十五年夏四月丙子，皇太子薨。皇太孙生而额颅稍偏，性聪颖，善读书，然仁柔少断。太祖每令赋诗，多不喜。一日，令之属对，大不称旨；复以命燕王，语乃佳。太祖常有意易储，刘三吾曰：'若然，置秦、晋二王何地？’太祖乃止。”

这段话的意思是说：洪武二十五年四月，太子朱标去世后不久，朱标的儿子朱允炆被册立为皇太孙。皇太孙刚出生是额头稍微有些偏，朱元璋曾担心他不得善终，但是朱允炆长大后十分聪颖，喜爱读书，只是性格仁柔寡断。朱元璋每次让朱允炆作诗，大多不太喜欢。而燕王朱棣对出的下联，让朱元璋很满意。于是朱元璋打算易储，大臣刘三吾劝阻道：如果立燕王为太子，把秦王、晋王置于何地？朱元璋于是打消了这种想法。

秦王朱樉和晋王朱棡是朱棣的二哥、三哥。

朱标去世时，朱元璋六十五虚岁，他悲痛不已，召集群臣在东阁门商议册立储君之事，想起长子，放声痛哭，翰林学士刘三吾建议册立朱标的长子朱允炆为皇位继承人，“皇孙世嫡承统，礼也”（《明史·刘三吾列传》）。朱元璋最终采纳刘三吾的建议，下诏册立皇太孙。

能在立储这样的大事上提出建议，并且被采用，刘三吾在朱元璋心中的地位可见一斑，那么，刘三吾有着怎样的人生故事？他的结局如何呢？

刘三吾是茶陵人，他的兄长耕孙、焘孙都曾在元朝当官。

为逃避兵乱，刘三吾逃到广西，被行省封为静江路儒学副提举，明军攻入广西后，刘三吾回到茶陵。洪武十八年，被茹瑺举荐入朝，奏对全都符合上意，朱元璋很高兴，封他为左赞善，后来升至翰林学士，此时刘三吾已经七十三岁。

当时浙东四先生刘伯温、宋濂、章溢、叶琛等名儒均已去世，朱元璋十分欣赏刘三吾的才学，让他负责典章礼制与科举取士之法的刊定。

刘三吾博学多才，文笔出众，朱元璋御制《大诰》、《洪范注》完成后，都让刘三吾撰文作序，还让刘三吾主持编纂《存心灵》、《省躬录》、《礼制集要》、《寰宇通志》等书籍，赏赐颇丰。

当时刘三吾与汪睿、朱善并称“三老”，随着年事渐高、精力不济，时而有违上意，所受礼遇逐渐减轻。

洪武二十三年，刘三吾奉命教授晋王世子经学，吏部侍郎侯庸弹劾他懈怠其职，被降为国子博士，不久又恢复原职。

刘三吾为人正直，没有城府，自称“坦坦翁”。户部尚书赵勉是刘三吾的女婿，因贪污而获罪伏诛。为了避嫌，刘三吾请求辞官，获得准许。不久，又重新获封翰林学士。

洪武三十年春天，刘三吾和白信蹈等人一起主持会试，录取宋琮等五十一人，北方士子无一人上榜。

落榜的北方举人一起控告主考官刘三吾等人，说他们都是南方人，偏袒自己同乡。朱元璋听后雷霆震怒，让侍讲张信等人抽查落榜考生的试卷，想通过这种方式补录北方士子。

可是抽查的结果竟然是：北方落第举人的试卷没有一份合格。

落榜的北方士子无法接受这样的结果，再次上告，说刘三吾等人故意将文理不通的试卷拿出来审阅。

朱元璋更加恼怒，下旨将张信等人处死，让刘三吾、宋琮去戍边。

后来，朱元璋亲自策问，重新录取六十一人，全是北方士子，此事被称为“南北榜案”。

此案在明朝产生了深远影响，洪熙元年（1425 年），科举考试开始南北分卷取士，这种做法一直后来一直延续到清朝。

南、北士子的考试成绩出现这样大的差距，可能是因为北方经过长期战乱，经济发展水平落后于南方。不过，北方士子无一人上榜的情况应是偶然现象。