龙门石窟为何又称为“阙塞”
在古都洛阳的南面有一条河流，它源自河南栾川，经嵩县、伊川后入洛阳而至黄河，因其上游曾为商朝宰相伊尹的出生地，故而被称为“伊水”。伊水南来，在洛阳城南形成了一个风景独特的景观“阙塞”，这就是被后人称之为洛阳“龙门”的地方。
既然说到了“阙”，就先来聊聊什么是“阙”？通常意义上说，“阙”也称为“阙门”，是塔楼状建筑，置于道路两旁，作为城市、宫殿、坛庙、关隘、官署、陵墓等入口的标志。外观大体分为阙座、阙身与阙檐三部分。阙身依数量有单出阙、双出阙与三出阙（仅天子可用三出）；形体多带有较大收分（由下向上渐次收减）；阙檐有一、二、三层之别。
学术界普遍认为，阙门至迟产生于周代。据文献记载，在周代时，“阙门”这种建筑形式已经存在，主要为“宫阙”和“城阙”。东周洛邑王城宫殿的雉门外立有双阙，这便是宫阙。文献中记载最早的城阙见于《诗经》，《诗·郑风·子衿》曰：“纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮”。可知周代已有了“城阙”。
但也有学者认为，“阙”的产生可能早于周代，因为商代甲骨文中有“阙”字出现，说明商代已有了阙门这类建筑。还有人认为阙的起源应当更早，可以追溯到几千年前的新石器时代。
阙门不是凭空产生的，它是由“观”（音贯 ɡuàn）这个实用性建筑物演变而来的。《释名· 释宫室》曰：“观，观（音官 ɡuān）也，周置两观，以表宫门，其上可居，登之可以远观，故谓之观”。这条文献既说明了阙的前身是观，也说明了周代观的形制— 即观是竖在宫门两边既可居住，又可望远的门旁建筑。而且在周代，观演变成了礼制性建筑 — 阙。文献记载也恰恰证明了这一点。
《说文解字》曰：“阙，观也，在门两旁，中央阙然为道也”。这就是为“阙”名的由来。可知阙在门的两旁，中间“阙然为道”。通过汉景帝阳陵南阙门遗址的发掘便证实了这条史料（南阙门遗址位于汉景帝汉阳陵陵园垣墙的南部中央，由一组两座三出阙相连接构成。阙在陵园南门两旁，中央辟有一条宽5.5米的门道。 — 编者注）。
因为“观”是竖立于宫门旁的建筑，所以推测最初的“阙”也应是建立在宫门两旁的建筑。由于建筑的高大醒目，故成为天子颁布政令的地方。《释名·释宫室》对此记载：“门阙，天子号令、赏罚所由出也。”
由于阙门建筑所居位置的特点，在以后的历史发展过程中又衍生出了其它用途，故阙门的功用在历史的发展中变得很广泛，城阙、宅第阙、坞壁阙、陵阙、墓阙随之出现。“阙”，古为皇宫前两边供登高瞭望的塔楼，它们相对而立，空缺如门，巍巍壮观，以后，帝王住所也就有了“宫阙”的说法。
现在或过头来继续龙门石窟又称为“阙塞”的话题。
出洛阳城沿伊水南行10多公里，由中岳嵩山蜿蜒而至的余脉突然为伊水中断，形成两山对峙、东西宽达300多米的峡谷山豁。伊水东面是香山，因产香葛而得名；西面为天竺山（现称龙门山）。两山夹一水，正对洛阳宫，犹如一道天然的阙门和屏障，所以被称为“阙塞”。早在春秋时期的《左传》中，就有“使女宽守阙塞”的记载（女宽是周朝晋国大夫，当年因周王室内乱而奉命驻守在这里。— 编者注）。
洛阳石窟莲花洞旁镌刻的“伊阙”二字
卢舍那大佛
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