新研究成功让小鼠“返老还童”

科技日报记者 张梦然

将年轻小鼠的肠道微生物移植给衰老小鼠，听起来让人不适，但如果能“时光倒流”呢？英国《自然·衰老》杂志近日发表的一项研究称，移植年轻小鼠的肠道菌群给老年小鼠，能抵消小鼠大脑中与衰老相关的特定改变。这些发现表明，此类移植对衰老相关的认知衰退或有治疗潜力。

研究团队进行肠道菌群或可让衰老大脑恢复活力的研究。图源：《自然·衰老》在线版

人体内和体表生活的微生物会对健康产生影响，也会随年龄变化而产生变化。以人体肠道为例，正常的微生物中超过99%都是细菌，这些微生物也被统称为人体的“隐形器官”，其群落特别丰富且非常多样化，能对宿主的发育、营养吸收和免疫功能产生巨大影响。而随着时间变化，那些导致慢性炎症、代谢功能紊乱和疾病的微生物，可能会逐渐取代“友好”微生物——对新陈代谢和免疫系统产生有益影响的那些微生物。研究认为，肠道微生物可“塑造”局部免疫，但也可能影响大脑的衰老，增加神经退行性疾病风险。

此次，爱尔兰科克大学研究人员约翰·科尔岩、马尔库斯·博赫姆及其和同事，移植了年轻小鼠（3月至4月龄）或老年小鼠（19月至20月龄）的粪菌给老年小鼠（19月至20月龄）。研究团队发现，老年小鼠身上与衰老相关的免疫系统改变，在移植年轻小鼠菌群之后发生了逆转。获得年轻小鼠粪菌移植的老年小鼠，其大脑也恢复了活力，并含有与年轻小鼠大脑相似的代谢物和基因调控模式。

此外研究人员还发现，在一些关于学习、记忆和焦虑的认知测试中，年轻小鼠的粪菌移植也改善了老年小鼠的行为。

研究团队总结说，这些发现表明，为促进健康老龄化，肠道菌群或有作为治疗靶标的潜力。未来还需进一步研究，探索特定细菌或其代谢物如何起作用。

编辑：张爽

审核：朱丽