发生在枣庄的鲁南战役
1946年，在山东枣庄周边发生了一场战役，中国共产党领导的人民军队在这场战役中歼灭了国民党两个整编师五个旅和一个由美国装备训练、苦心经营的第一快速纵队。这就是著名的鲁南战役。
7月，国民党徐州绥靖公署主任薛岳指挥徐州地区的国民党军兵分四路向苏中、淮南、淮北、鲁南大举进犯。8月20日，由徐州北上的国民党军队进犯峄县南部地区。
10月6日，位于韩庄的国民党整编第五十一师和由淮北调来的整编第二十六师（附第一快速纵队）向峄县、枣庄进犯。10月8日，国民党军侵占峄县、枣庄。
国民党徐州绥靖公署主任薛岳（中）
10月30日，山东野战军第一纵队、鲁南军区第十师发起傅山口反击战，击溃国民党第七十七师。
11月，山东野战军第一纵队、第十师和由淮北作战返回鲁南的第八师以及滨海警备旅发起台枣线反击战，共歼国民党军队3000余人，收复了涛沟桥、南北洛、泥沟、燕子井等地。
1946年12月18日，为了扭转战局、争取战争主动权，中央军委和毛泽东电示陈毅、粟裕：宿北战役结束后的“第二步作战以集中主力歼灭鲁南之敌，并相继收复枣（庄）、峄（县）、台（儿庄），使鲁南获得巩固，然后向南发展，逐步收复苏北、苏中一切失地。”25日又电示：在鲁南“打一个比宿迁更大的歼灭战”。
12月28日，陈毅、粟裕在赵镈县刘家港口村主持召开了鲁南作战会议，会议决定山东、华中野战军协同作战，回师鲁南歼灭国民党军第二十六师及快速纵队。战役分为两个阶段进行，第一阶段围歼整编第二十六师及第一快速纵队；第二阶段乘胜扩大成果，以右纵队攻取峄县城，以左纵队追歼整编第三十三军。
1947年1月1日拂晓，华东各参战部队秘密进入集结地域，野战军指挥部也于2日晚全部进入碑柱一带驻地。
2日晚22时，鲁南战役打响。激战至4日晨，国民党第二十六师师部及所属两个旅大部被歼，残部则被紧紧包围在陈家桥、作字沟狭小地区内。第二十六师师长马励武多次向徐州求援未果，下令第二十六师和第一快速纵队残部向西突围。华野左右两路纵队遵照陈毅司令员的命令，多路出击，奋力追击堵截。从上午10时激战至下午3时，除七辆坦克狼狈逃往峄县城外，全部美式装备的整编第二十六师和快速纵队共3万余人全部被歼。战役第一阶段至此胜利结束。
第一阶段战役胜利后，华东野战军指挥部决定乘胜扩大成果，发起第二阶段作战，攻取峄县、枣庄。1月9日晚，右纵队发起峄县城战斗。各部队在猛烈炮火掩护下，分别向国民党军队发起攻击。战至11日凌晨2时左右，城内国民党军基本被全歼，就连在围歼第二十六师与第一快速纵队时逃到峄县的7辆坦克也被缴获，第二十六师师长马励武和上校副参谋长牛犇被活捉。
在发起峄县城战斗的同时，左纵队华中野战军第一师向枣庄发起进攻。驻枣庄国民党军队的工事十分坚固，日伪时期就有电网、城墙、外壕、碉堡、鹿砦等。山野第一纵队于19日黄昏，配合华中野战军对枣庄之国民党军发起攻击。战斗持续至20日下午1时，全部歼灭整编第五十一师师部与两个团，生俘师长周毓英及部下8000余人。至此，鲁南战役胜利结束。
21日，毛泽东以中央军委的名义致电陈毅、粟裕、谭震林：“枣庄攻克，第五十一师全歼，甚好甚慰。望对有功将士予以嘉奖。”
鲁南战役后
陈毅（坦克上中）张云逸（坦克前右）
张鼎丞（坦克前左）与坦克兵一起合影
鲁南战役从1947年1月2日始至20日结束，历时18天，人民军队以伤亡8000余人的代价，全歼美式装备的国民党整编第二十六师、第一快速纵队、整编第五十一师、整编第五十二师一个团，共5.3万余人。俘虏整编第二十六师中将师长马励武、第一快速纵队步兵第八十旅少将旅长车藩如、整编第五十一师中将师长周毓英、少将副师长韩世儒、第一一三旅少将旅长李玉唐、第一一四旅少将旅长李步清以下3.6万余人，缴获了大批武器装备：坦克24辆，各种大炮217门，汽车474辆，轻重机枪1048挺，电台13部，电话机66部。
鲁南战役开创了人民军队在一个战役中歼灭国民党两个整编师五个旅和一个快速纵队的先例，是解放战争时期山东战场上的第一次大捷。尤其是美蒋合建、由美国装备训练、苦心经营的“国军精华”——第一快速纵队的被歼，使国民党内部和美国顾问团大为震惊。鲁南战役的胜利，打破了国民党军进犯山东解放区、准备以苏鲁两地为战略重点、集中兵力控制陇海路东段的美梦，打击了国民党军的嚣张气焰，是继宿北战役以后取得的又一重大胜利。
鲁南战役后，山东军区与华中军区于1947年1月23日合并，成立华东军区；山东野战军与华中野战军合并，成立华东野战军。
1947年3月，蒋介石被迫放弃对解放区的全面进攻，改为集中兵力对陕北和山东实施重点进攻。为粉碎国民党军重点进攻，华东野战军集中优势兵力，于5月13日发起了孟良崮战役，经三昼夜激战，于16日胜利结束，全歼蒋介石王牌整编第七十四师及整编第八十三师第十九旅第五十七团。
遵照华东局的指示，孟良崮战役发起后，枣庄地区地方武装积极配合主力作战，采用灵活的战法袭击国民党军，切断国民党军需补给线，牵制了国民党军，尽全力支援了战役。
孟良崮大捷后，鲁南区党委和军区在徐庄召开祝捷大会，热烈庆祝孟良崮大捷。鲁南二地委、二专署和第二军分区也在麓水县辛庄召开了由地方武装、人民群众共万余人参加的大会，隆重庆祝孟良崮大捷。