原创 | 钦臬传 · 大兴风云 6
第二十一章 牺牲
“陈觜？”
身后传来的声音令我如蒙大赦，赶紧回身，阿妙与正林堂堂主陶灼华不知从哪里归来，脸上也蒙着布，一眼看到被堵在门口的我。
我欣喜道：“阿妙！我——”
阿妙抬手止住我，对着守门中军道：“我托陈特使捎回些治病用的东西，请放行。”
守门中军有些犹豫，看了陶灼华一眼，陶灼华没有看我，顿了一下，微微颔首，守门中军行了一礼，伸手示意我可以进去。
我跟着阿妙一直走到正林堂后院，这才松了口气，抱怨道：“大京现在怎么处处都如牢狱一般，还好碰到了你，不然我都进不来。”
阿妙在那个泉水长流的水槽中洗着手，头也不回地问：“你什么时候回来的？”
“前天。哎呀，你不知道，好不容易回来了，却发现大京完全变了个模样，陆休也出了事，而且好像每个人都怪怪的，我连个能说话的人也没有。”我滔滔不绝地说着。
“是啊……”阿妙的声音听起来有些低落。
陆休出事，阿妙一定是最担心的那个人，我意识到自己说话有些不妥，便宽慰她道：“没事，陆休那么做肯定有他的原因，等查清楚就好了。”
阿妙转过身来看着我，轻声道：“多谢你还愿信他。”
“我当然信他，”我理所当然道，“而且一定还有很多人也信他。”
“未必。”阿妙垂下眼帘，“如今谁都知道宗虞明乃是散播疫病的源头，自从刑仵司查到陆休与宗虞明有瓜葛后，人人都对他避之不及，生怕自己也被视为同党……”
原来如此，我心中瞬间一片雪亮，难怪姜饮马和其他人对我都是那样的态度，因为在他们心中，与陆休来往密切的我，很有可能也与宗虞明脱不了干系。
我不知该说什么，只能看着阿妙难过的双眸，轻叹道：“你也受了影响吧。”
“无妨，”阿妙摇了摇头，眼中忧伤更甚，“只是这次的事实在闹得太大，也不知陆休能不能平安度过。”
我不忍看她更加担心，便没有将张华由控诉陆休阻挠刑仵司查案的种种行径告诉她，转而问道：“陆休有没有对你说过什么？他到底为何要将自己送上风口浪尖？”
“没有。”阿妙摇摇头，想了想又道，“但我最后一次见他时，他说自己要去做一件有些危险的事，让我无论听到什么，都不要担心。”
阿妙的话让我愈加肯定，陆休坚持给宗虞明脱罪一定有理由，绝不是被利诱、胁迫或欺骗这么简单。
“既然他这样说，就一定不会有事。”我道。
“嗯。”阿妙勉强点点头。
我觉得气氛过于沉重，便又问道：“对了，田济院怎么会有那么多中军？就连姜饮马都在那里。”
“疫病蔓延得太快，陶堂主和太元司的孔大医都认为应将病者隔离开来，王大人就下令将染病之人收容于田济院，不得与未染病之人接触。”
“那田济院的孤寡老人呢？他们住到哪里？”
“仍在田济院。”
我吃了一惊：“什么？这——这岂不是将那些老人送上死路？”
阿妙看着我：“除了田济院，一时半刻去哪里找能收容这么多病人的地方？”
“但是——但是——”我“但是”了半天也说不下去，因为不管我心中多么别扭，也不得不承认，田济院确实是最好的选择，毕竟里面只有孤寡老人而已。
而已，孤寡老人也是活生生的命啊，却只能成为而已。
可是，面对强大的对手，必须牺牲一些东西才能获胜。只不过，七年前的陆休，选择牺牲最有价值的特使，而如今的王怀风，则选择牺牲最没有价值的孤寡老人。
我有些憋屈，忍不住道：“虽然如此，但王大人也真够冷酷无情。”
阿妙看了我一眼：“你以为这是他的主意？这么大的事，若没有皇上点头，他敢下令吗？”说着，她又叹了口气，“不过确实有效，自从用了这分隔而居的法子，疫病被控制住了许多，再加上封城禁足，新染病之人越来越少了。”
我愣了一下，心中更加不是滋味，光帝本就不是拖泥带水之人，疫病凶猛，以孤寡老人换取其他百姓的安全，似乎也不算错，可我心中还是有些接受不了。
或许，只有在自己足够强大的时候，才不用面临两难的选择，不用牺牲无辜之人。
“那为何正林堂也不许人随意出入？”我又问。
“这里病人太多，怕一不留神又令疫情反扑。”说到这里，阿妙忽然想起了什么，疾步回房中拿出两块干干净净的麻布，有些懊恼地递给我，“说了半天话，竟忘记让你掩起口鼻，我真是糊涂死了。”
我知道她心中牵挂陆休，难免有些恍惚，便接过麻布，打趣道：“就是，等陆休出来，我要找他告状。”
第二十二章 不可理喻
阿妙并没有被我逗乐，反而神情肃然道：“这可不是开玩笑的事，这里病人太多，你快些捂上。”
我依言将那麻布在脸上系好，问道：“我见街上的中军也都掩着口鼻，这样果真有用？”
“多少是有些作用的，但最好还是不要出门。”阿妙点点我，“你就算再闲不住，这段时间也要忍着别乱跑。”
“我尽量。”我咧嘴一笑，又想起一事，便问道，“袁相亡故，也是因为这疫病？”
“是，袁相年纪大了，没能扛过去，听堂主说，宫里还有几位染病的老人，怕是也撑不了多久了……”阿妙声音越来越低。
我有些难过，袁宰在翟亭面前替陆休和我撑腰的样子还历历在目。
“不过，堂主和孔大医一直在寻找治病方子，已经有了些眉目，大京应该快要好了。”
我向着阿妙深深地躬下身去：“多谢你们。”
阿妙将我拉起来，正要开口，就听前堂有人喊她，只能匆匆道：“我要去忙了，你老实在钦臬司待着，不许出来，还有，这段时间留意自己的言行，能不说话尽量别说话。”
“知道了，嫂子。”我应道。
阿妙终于露出一个极淡的笑容，向我点了一下头，便跑向前堂。
出了正林堂，我坐在不知谁家的屋顶上出神，那个压抑的钦臬司，我一点也不想回去，可现在的大京，我还能去哪里？
不行，现在的局势不允许我束手无策，既然有张华由梗在中间，没办法继续查眉姨之死，那我就去查陆休包庇宗虞明的原因，洗清他的嫌疑。
主意打定，我跳下房顶，拔腿向刑仵司跑去。
路过东华街时，我鬼使神差地往里走了一截，一直走到上九街，站在文相府门前。
曾经威严气派的文相府，虽然外观看来没什么不同，却不知为何总让人觉得有几分凄凉，仿佛一夜之间失去了所有的光采。
正看得出神，忽然听到文相府大门打开的声音，我连忙跃起，跳上对面府邸的门头藏起身来，悄悄地向下望去。
文相府门里出来的是一顶极其奢华的轿子，轿夫们低着头，脚步轻快地往东边去了，看装饰这似乎是顶女轿，应该是宗虞明家中的女眷吧，不过，能不被宗虞明牵连，安然无恙地离开文相府，这位女眷还真是幸运。
我跳回地面，不再闲逛，径直跑向刑仵司。
刑仵司里，大家都忙得焦头烂额，与人丁零落的钦臬司完全不同，我等了许久才见到翟亭，只见他全无之前体面自矜的模样，而是双眼红肿，胡子拉碴，似乎多日不曾休息。
“陈特使前来所为何事？”翟亭疲惫地坐到椅子上。
我行礼道：“翟大人，我刚从吴陵回京，听闻陆休所做之事后，实在疑惑不已，恳请大人将详细情况告知。”
“原来是为此事。哎，陈特使，莫说你疑惑，本官也实在想不通，但他确实做了。”
“包括让正林堂陶堂主作伪证，拿走证人口供与宗虞明罪证，以及试图私放宗虞明？”
翟亭看着我，缓缓点了点头：“不错，作伪证，毁证言证物，劫囚，他都做了。”
我急道：“翟大人，你不觉得奇怪吗？这哪一件像是陆休会做出来的事？”
“奇怪，可本官再奇怪也没有用，无论是宗虞明，还是陆休，都罪证确凿，本官只能依律行事。正好，陈特使，请你转告陆休，这几日他就要被移送到我司了，希望他能坦陈罪过，毕竟，他也曾是维护律法之人。”
说完这些，又有人匆匆忙忙地进来向翟亭回禀公务，我见他实在忙得不可开交，只好行礼告退。
中军，正林堂，刑仵司，似乎整个大京都在忙，只有钦臬司被忽略。
我站在刑仵司门口，仰头望着有些阴沉的天，隔着麻布深深地吸了口气，正要离开，忽然听到身后传来喧哗声，回头看去，就见两个年轻男子被赶了出来。
那两个男子看起来文质彬彬，一个身着白衫，一表人才，但似乎不太能应付得了眼下的局面，急红了脸，却一句话也说不出来；另一个一身灰衣，玉树临风，正在与推他们出来的刑仵司小兵据理力争，可小兵哪里理会，粗鲁地将他们二人一路推到门口，便自顾自回去了。
刑仵司负责断案与刑罚，时常会有百姓来报案，有些确有冤情，有些却是无理取闹，这种场景并不少见。
此时的我哪有心思管闲事，随意瞥了他们一眼便准备离开，就听这二人边走边气愤地讨论了起来：
“唐兄，这可如何是好？”
“实在不行，我们去告御状！”
“皇上会管我们这等小事吗？”
“京试作弊，岂能算作小事？”
第二十三章 书生
最后这句话瞬间吸引了我的注意力，我猛然想起那日进京时遇到的书生，他疯了一般地想要闯入城中，还不管不顾地说了一句话：
“说好交钱便能过了京试，结果却连大京城门也不让我们进！官员黑心贪昧却不给办事，特使路遇不公却熟视无睹，这究竟是个什么世道！”
想到此，我立刻走上前去，行礼道：“二位兄台请留步。”
那二人看向我，躬身回了礼，身着灰衣的书生有些疑惑地道：“阁下有何指教？”
“可否借一步说话？”
二人对视一眼，灰衣书生点了点头，道：“我们住在罗家巷，兄台若是不弃，请随我们来。”
我自然应允，跟着他们走向空无一人的大街，这才反应过来，奇道：“二位为何不受禁足之规所限？”
灰衣书生也奇怪地看向我：“每隔三日在规定时辰内可出门一次，莫非兄台不是当地人？”
“哦，我刚回京不久，不知这些规矩。”
灰衣书生愈发奇怪：“我原以为兄台也是趁着能出门的时间来此办事，现在看来，似乎并非如此？”
我犹豫了一下，道：“我负责为各府司采买菜蔬，因而不受此限。”
“兄台是府司采买？那一定认识不少大人，”两个书生齐齐停下脚步，灰衣书生喜道，“在下唐令远，这位是丁肃，我们二人都是赴京赶考的学子，恳请兄台助我们二人一事，如何酬谢都使得！”
我点点头，道：“正好我也有事想请教二位。”
说着，我们三人加快脚步，往罗家巷走去。
唐令远与丁肃租住于罗家巷最深处的一个独门小院内，一人一间厢房，正房被东家上了锁。虽说是厢房，但也干净清幽，很适合学子居住。
我们来到唐令远的房间，他们二人忙着为我沏茶倒水，我客气了一番，半天才坐下。
唐令远开口道：“敢问兄台贵姓？”
“免贵姓陈。”我隐瞒了身份名字，毕竟多事之秋，没有陆休撑腰，私接眉姨之案已是罪状一条，我可不能再多加一条了。
“是这样，我们与陈兄乃是萍水相逢，贸然开口求助实在是迫不得已，还望陈兄勿怪。”
“不必客气，”我直截了当道，“唐兄要说的可是京试作弊之事？”
唐令远微微一怔：“不错，陈兄如何知道？”
“前两日我在城门口遇到过几个和二位一样的读书人，提及有人作弊，我只当他们胡言，不想今日在刑仵司门口，也听到二位说了同样的话。”
“城外也有作弊的学子？”丁肃第一次开口，我这才发现他牙齿生得不甚齐整，难怪总是沉默不语。
“据说是花钱买了答案，却恰好碰上大京封城，无法参加京试，因而气恼不已。”我仔细地打量着他们二人的神情，“但是，京试乃是由大兴名家大儒出题，并由皇上亲自把关复审，怎能做得了弊？”
丁肃看看唐令远，唐令远顿了一下，以破釜沉舟的架势点头道：“能，确实能作弊。”接着，他向我讲述了自己的经历。
两个月前，唐令远独身一人来京，偶遇丁肃与另一位名为栾少拙的书生，意气相投，便决定住在一处，既能相互监督温习，又能有个照应。年轻人熟悉起来总是很快，栾少拙热情开朗，丁肃腼腆善良，唐令远正直坦荡，没几天，三人就成了无话不谈的好友。
一日，刚从外面回来的栾少拙神秘兮兮地将唐令远与丁肃喊到一处，说他遇到一个朋友，有办法弄到京试的考题。栾少拙性情豪爽，交友甚广，遇到朋友并不奇怪，但京试的考题，岂是说弄到就能弄到的？
听到唐令远的质疑，栾少拙压低声音道：“京试的考题，也不是这一年才开始泄露的，前几年也有很多学子靠这样的泄题一举进入殿试。哈哈，我好不容易打听到路子，今年要轮到咱们兄弟三人出头了！”
唐令远还是觉得有些不妥，道：“你我千里迢迢赴京赶考乃是为了施展所学，以作弊之法赢得功名，岂非本末倒置？”
栾少拙知他性子直，便劝道：“若是只有我们作弊，自然不应该，但如今京试作弊几乎成了公开的秘密，比拼的不过是谁更有门路，唐兄，难道你甘愿被那些有门路却无才学的人踩在脚下吗？”
唐令远已连着三年参加京试无果，闻言不由得叹了口气。
栾少拙又道：“我知你心中抱负，也知你一身才华，大兴需要你这样的栋梁之才，我不愿让那些偷奸耍滑之人夺去本该属于我们的机会！”
丁肃在一旁使劲点头：“栾兄所言甚是。”
“更何况，京试就算作弊也并非易事，据说交钱之后，只能获知拟考的大致范围，不会将考题明明白白地告诉你，所以，说是作弊，其实相当于请了一位会押题的先生，更加重要的还是个人才学与努力。”栾少拙趁热打铁道。
第二十四章 有福同享
唐令远终于被说动了心，问道：“那——如何能获知考题范围？”
“这个不必唐兄费神，我已付了钱，只等明日拿题。不过，因考题太多，只能在这两个月内陆续放出，到时候拿到考题，我们三人共享便是。”
“这如何使得？”唐令远道，“既是三人受益，凭什么只让栾兄出钱？于情于理都不合适。”
丁肃也跟着道：“是啊，栾兄，这钱还是我们三人平摊吧。”
栾少拙摆摆手，笑道：“我将你们视为知己，又岂会在乎这些身外之物？二位不要与我客气，我们说好，将来无论谁考取了功名，都要共享富贵。”
唐令远和丁肃哪里肯依，急着要拿钱出来，栾少拙始终不肯收，又道：“还有一事，我们这些付了钱的人会被带去一个隐秘的地方，这两个月都不能出来，防止向他人泄露考题，所以需要二位明日偷偷跟着我，找到这处隐秘之地，稍加等候，我会想办法传出考题，并告知二位透露下一轮考题的时间，到时你们再来。”
“栾兄高义，令远没齿难忘，今日立誓于此，如能顺利考取功名，必邀栾兄与丁兄共展宏图！”唐令远肃然道，向栾少拙行了一礼。
丁肃也有样学样，口中说着“共展宏图”，躬身行礼。
栾少拙一边还礼一边笑道：“看看，刚说让你们不要与我客气，你们反而更客气了。好，我们既已立誓，明日便依计行事。”
唐令远点点头，又有些担忧地道：“近日大京出了怪病，听说传染得极快，栾兄明日起与多名学子居于一处，一定要万分留神。”
栾少拙点头应下，随后，三人又畅谈了一番，越聊越觉得对三个月后的京试胜券在握，一直聊到深夜才各自睡去。
听到这里，我有些震惊，京试是何等严肃之事，决定万千学子的前程和朝廷官吏的选拔，怎能如此轻易作弊？甚至是连着多年都有作弊之举？这将会给大兴国运带来怎样深远的影响！
唐令远没有察觉到我起伏的心绪，继续讲接下来发生的事。
次日一早，唐令远与丁肃远远地跟着栾少拙来到与售卖考题之人接头的地方，那人相貌平平，没什么特别之处，带着栾少拙一路走到一处不知名的破败书院内。唐令远与丁肃在暗处看得分明，这书院看似平常，实则有许多人把守，无论是外人想进去，还是里面的人想出来，几乎都是不可能的。
于是，他们便偷偷躲在外面，等待栾少拙传出消息。就这么等到傍晚，一直绕着书院外墙转悠的二人，才终于在某处破损的墙壁缝隙处发现一根细细的草叶，上面缠绕着绛紫色布条，与栾少拙衣服的颜色一模一样。
二人明白这是栾少拙给出的信号，于是守在此处继续耐心等待，直到第二天晌午，那墙缝里塞出一张小纸条，上面果然写着五道考题和一句笔迹潦草的话：
“半月一出。”
唐令远与丁肃大喜过望，收好考题回到罗家巷，根据栾少拙传出的考题继续温习，等待半个月后再去那里拿取第二轮考题。
然而，不到半个月，那古怪的疫病便席卷了整个大京，病死之人越来越多，大京人心惶惶。他们冒险去那书院外墙取回纸条，上面同样有五道考题。
讲到这里，唐令远停了口，我忙追问：“后来呢？”
唐令远叹了口气，继续道：“取回第二次的考题后不久，大京都令府便颁布了禁足封城的命令，三天前，好不容易等到能出门的时候，我们赶紧去了那书院，却发现竟是空无一人，我们仔细搜寻了半天，也没找到半点遗留痕迹，就好像根本无人居住过一样。”
我想了想，道：“疫病严重，城中开始禁足，想来是那破败书院多有不便，众人才会搬到其他地方。他们所做之事必须万分隐秘，所以不留痕迹也并不奇怪。”
“不，很奇怪。”唐令远直直地看着我，“栾兄说好要将考题传出，就一定会做到，哪怕突然要去往他处，也必会给我们留下些许讯息，好让我们找到他。”
“或许是走得匆忙，来不及呢？”
“栾兄做事擅长随机应变，就算再匆忙，也绝不会这样，什么都不留下。”
“或许是他留了，但被善后的人清除了呢？”
“栾兄已为我们传出两次考题，都顺利无事，又岂会在这次被人发现？”
此事可以有一百种解释，但唐令远似乎很固执，我只好问道：“那依唐兄之见，是因为什么呢？”
“我觉得，是栾兄出了意外，所以我们才会去刑仵司报案。”唐令远一字一顿道，丁肃也跟着点了点头。
还是那句话，此事可以有一百种解释，为什么这二人如此执拗？我兴趣大减，随口问道：“那刑仵司怎么说？”