Vase of Soissons：法国中世纪的大花瓶、和英语中的 Property！
今天，在说到法国时，经常会使用 Gaul 这个说法，中文称为“高卢”。Gaul是法国这片土地在进入中世纪之前的名称。
在公元 500 年前后，罗马帝国西部灭亡之后，欧洲开始进入 Middle Ages 中世纪；今天的法国被来自东方和北方的各个蛮族部落占领定居。
这些被视为“Barbarians 野蛮人”的民族，在历史上被称为“Franks 法兰克人”。Franks的含义是“Free Men 自由的人”，今天的“France 法兰西”这个地名，就是由此而来。
当年法兰克人的第一个国王，也就是首先有效地把各个零散部落统一起来的人，名叫“Clovis 克洛维”，被视为最早建立 France 这个国家的人。在后来的历史上，从中世纪直到现代早期，法国的很多国王君主、名字都叫Louis；Louis 就是 Clovis 这个名字的一种变体，去掉了开头的 C。
关于 Clovis 当年为什么能够统一各个部落、奠定 France 这个国家的根基，历史上有很多理论和解释。其中有一个 Legend 传说，是关于一个大花瓶的归属权，称为 Vase of Soissons.
法兰克人的各个部族入侵来到法国时，最初并不信仰当时罗马帝国通行的基督教，而且受到了当地高卢人的抵抗。在法国北方 Soissons 的一次会战中，克洛维手下的武士们劫掠了一座大教堂，获得了很多财物。
这些战利品中包含一件漂亮精美的大花瓶，是用白银制成，称为 Vase of Soissons，被一位武士分到。有一位当地高卢人的贵族女性，虔诚信仰基督教，前来请求Clovis，希望把大花瓶归还给教堂。
Clovis 答应了贵族女性的请求，找到那位武士，要求把大花瓶交出来、还给教堂。但这位武士拒绝归还，而且，为了证明自己有权处置这个花瓶，武士拔出了战刀，当着Clovis的面把花瓶劈开损毁。Clovis没有说什么，让人把劈开的花瓶归还给了教堂。
之后不久，在各位武士们列队集结时，Clovis走到这位武士面前，询问对方的脚上的草鞋为什么没有系好。趁着这位武士低头查看时，Clovis举起手中的战斧、把武士的头颅打碎。武士当场倒在血泊中死去，Clovis 说道：Remember the vase of Soissons!
这个关于大花瓶的传说，无疑是野蛮和血腥的；其中所描述的未经司法程序、而任意滥用暴力杀人的行为，是任何文明的现代社会都无法接受的。
但是，这个故事一千多年来却广泛流传，而且曾被用于学校教育的素材；直到20世纪中期，法国的小学生都会在历史课本上读到这个传说的经过。
在不同的历史阶段，对 Vase of Soissons 的传说有不同的解释，例如在中世纪时，基督教的教士是唯一有能力使用文字的阶层，他们曾认为这个传说中的道理是：世俗君主要尊重和服从 Church 教会的指示。
但在进入 Modern Era 现代之后，很多人开始通过这个故事来演示和讲解对于“Property rights 关于财产的各种权利”的不同理解，以及 Property rights 的重要性。
当年的法兰克人侵入罗马帝国内部之后，之所以最初在高卢和欧洲西部各地被称为“Barbarians 野蛮人”，一个主要原因就是：Franks 和罗马帝国治下的 Gauls 对于Property rights的理解不同。
法兰克人的各个部落最初居无定所、到处迁移，人们拥有的“Property 财产”都只限于随身携带的物品，数量和种类十分有限，就此的律法和习俗也比较简单。按照法兰克人当年的理解，每个人的财产、都是归自己所有的。
那位刀劈花瓶的武士，依照的就是这种习俗：自己在战斗中通过武力抢到获得的东西、就是归自己所有，即使是部落的首领、也无权剥夺自己的财产物品，也就是：What's yours is yours and what's mine is mine.
而在法兰克人新近来到并定居的 Gaul，人们遵循的是当年罗马帝国的法律，对 Property rights 的理解要更加精密复杂。关于 Property 的管理和转移，罗马帝国建立了各种制度和机构，更多是依靠长期的契约和文字记录。按照罗马高卢的法律，强行劫掠获得的 Property是被视为非法、不被法律承认的。
克洛维当年能够统一各个法兰克人部落、并在 Gaul 长期建立根基，中世纪时的基督教教会曾认为，是由于 Clovis 最早接受洗礼、皈依了基督教。但在进入现代之后，研究历史的人开始认为，就此的一个主要原因是：Clovis 接受了当年高卢人关于“Property 财产”的很多法律、规则、观念，从而得到了当地各个阶层的支持。
当年初到高卢的法兰克人，习惯了到处迁移战斗，关于 Property 的积累和长期经营、没有太多的经验和能力。即使是贵族武士，对各种“Property 财物”也很少加以珍惜，看到喜欢的、就拔刀抢过来，觉得构成累赘了、就会抛弃扔掉，不会感到太多的遗憾或可惜。
和法兰克人这种短期视角不同，当年的罗马帝国的人们对Property的理解和观念要更加长久，更注重各种 Property 的积累、管理、建设。
在公元400年到500年期间，随着罗马帝国西部的衰落和灭亡，欧洲各地天下大乱，就此的一个重要迹象指征，就是人们的 Property 开始失去法律和制度上的各种保障。通过接纳高卢人关于Property 的规则和观念，Clovis制订和施行了各方都能接受的规则，更有效地保障了人们的Property，因此得到了长期广泛的支持。
但是，Clovis在促使自己部下的武士们转变观念、接受和接纳高卢当地关于Property的规则的这一过程中，有时却不得不依靠 Franks 的另一个传统习俗，也就是部落首领对下属武士的人身和生命所拥有的 Rights 权利。
在关于大花瓶的争议中，Clovis 把战斧砸向武士的头颅，就是在告诉对方：What's yours is yours, but you are mine.
克洛维当年通过结合 Gauls 和 Franks 两种文化所建立的 Property 制度，只是恢复了一些起码的社会秩序；和之前罗马帝国的相关法律和制度相比，要粗略草率得多。
在 Clovis 之后，无论是从公元500年到15世纪中世纪这一千多年，还是之后的 Modern Era 现代时期，欧洲各国的Property制度都是在不断地调整改变、逐步演化。
直到今天，关于Property的各种制度安排仍然在根据社会的变化而继续完善建设。例如近些年，人们在社交媒体上的 Personal data，就开始被视为一种新形式的 Property，应该由用户自己拥有，而不能由平台运营方任意使用利用。
与 Property 相关的各种制度和观念，对包含英语在内的各种欧洲语言、也产生了非常深远的影响。因此，对学习英语来说，Property 是一个非常关键的概念。
一方面，英语、特别是书面英语的作用和用途，主要都集中于各种 Property 的维护、转让、处置。更重要的是，关于 Property 的观念，也成为了一种思维方式和“Perspective 视角”，构成了英语深层逻辑的重要组成部分，为英语提供了大量的表达资源。
Property 这个概念、观念、视角，在英语中有着非常普遍的体现，构成了英语文化的一个核心部分。例如，从最基础的词汇、语法、用法来说，My、Your、His 等表示“所属关系”的物主代词，在现代英语中的使用频率、就要比中文高出很多。
而从所谓的“高级词汇”来说，有很多难以掌握和理解的词语，其实也是基于Property这个概念。在与 Property 同源的词语中，就有英国人特别喜欢挂在嘴边的 Proper 和 Properly 以及 Proprieties；还有 Appropriate 这个让人费解的所谓“多义词”，既可以作形容词、又可以作动词，在作动词使用时既可以指“给予”、也可以表示“挪用、侵吞”等含义。
关于人际交往中触摸身体的 Map of Appropriate Touching
另外，Belonging、Possession、Personal Effects等各种词语和说法，经常被统统视为Property的同义词，中文都称为“财产、财物”。但事实上，在英语文化中，这些词语指的并不是同样的事物，而是体现了对Property的不同理解，很多时候各自构成了不同的概念，实际用法也各不相同。
如果对 Property 这个核心观念缺少全面的理解、而只是凭借所谓的语感，是不可能扎实地掌握这些词语概念的用法的，比如主动形式的 To possess和被动形式的 To be possessed of 这两种“拥有”怎样区分。
除了能够解决英语学习中的大量难题和难点，Property 这个核心观念，还能够为你提供一个新的视角和思考问题的方式。
很多时候，Property 这个概念中所蕴含的视角和思路，对于个人来说是非常有必要和有益的。一方面，作为个人所拥有的各种权利，很大程度上都是与Property相关；全面地理解关于 Property 的各种规则和道理，也能够帮助你更好更有效地和别人相处、合作。
而且，除了个人日常生活的层面，Property 这个视角和思路，还能帮助你更敏锐地理解自己所身处的社会环境。无论是关于过去的历史书籍中，还是在今天的新闻报道中，国家的治乱兴衰、以及社会的的深层变革，大多都会涉及到 Property，会通过 Property 这个视角来检视分析。
全面深入地掌握 Property这个视角，不但是学好英语的必要前提，也会是学习英语的最大收获之一，就此得到的益处、将会超出语言能力以外。