这首诗只写了三分之一，他就考中进士了，此诗还成为千古名作

开元十二年，盛世大唐迎来了又一批在京城赶考的学子。此时的唐王朝，正处于它最为辉煌的时刻，文化上也是群星荟萃。李白横空出世，在这一年走出家乡，四方游历；王昌龄更是在这一年远赴河陇，开始创作千古传颂的边塞诗；贺知章、张九龄等年富力强的诗人正在熠熠生辉。

这一年的科举考试，也少不了唐朝最引以为傲的题材——诗歌。不过，此时的进士科的诗歌却必须采取六韵十二句的五言排律诗，这叫做试贴诗。这种形式制约了诗人的发挥，而且在平时生活中，才子们的诗歌形式多种多样，但考试毕竟有考试的规矩，所以从来没有人质疑过。

于是，各地的考生鱼贯而入，各自找到位置，便接受当时的试题。这一次试贴诗的题目叫做《终南望余雪》，很符合当时的情形。终南山就在长安的南边，在天气晴好的冬日眺望，也许还真能看到终南余雪。于是，这些考生或奋笔疾书，或冥思苦想。

没过多久，一名叫做祖咏的考生一挥而就，酣畅淋漓地写出了一首诗。他又小心翼翼检查了几遍，心中默念了几次，举手示意完成了试题。

有人说此次科举的主考官是著名诗人赵冬曦，虽然没有确切史料，但能主持这种档次考试的主考官必非泛泛之辈。考官见到这个考生一马当先，提前了这么多时间交卷，也很诧异。他怀着好奇的心情，打开了试卷，极其小声地读起来：

终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。

好诗！考官几乎激动地叫了起来。这首诗看起来平淡无华，却是用笔非常讲究，它将终南山的秀，积雪的灵气，远远望去的颜色和长安看过去的感受都生动再现。特别是浮、明两个字，用得极为传神，堪称点睛之笔。

考官马上意识到这是一篇即将千古留名的佳作，也为自己能见证历史的一刻而自豪。但是，他突然发现有点不对劲，马上拍了拍脑袋，又拉住准备转身离去的祖咏，小声对他说：十二句的诗，你好像少写了八句，这样是不合要求的。

祖咏回过头来，恭恭敬敬地向考官行礼道：学生知道少了八句，但是学生想来想去，实在再也没法添加了。这四句话，已经将终南山的景色写完了，写满了，强行再加，实在是画蛇添足。

考官却提醒他，不按要求作诗，写得再好，也是取不了功名的啊！祖咏再次行礼：诗真的已经写完了，别说再加八句，就算多改一个字，也是破坏了意境。

祖咏说完就离开了，留下了考官仍然在反复吟诵这首诗。这种事情，他做不了主，但他向上级提出建议，仍然破格录取了祖咏。

就这样，祖咏的《终南望余雪》成为了自古考场诗文中的经典之作，也成为了祖咏本人的代表作。也许很多人对这首诗并不是太熟悉，但它的地位却高得吓人。

王士禛在《渔洋诗话》中，将这首诗列为咏雪诗的最佳之作，与其并列的只有陶潜所写“倾耳无希声，在目皓已洁”、王维所写“洒空深巷静，积素广庭宽”。王夫之则在《诗绎》中评价：

庸手必刻画残雪正面矣，作者三四只用托笔写意，体格高浑。

只不过，祖咏后来也不走运，他当上进士之后，很久都没有被授予官职。为了避免坐吃山空的局面，堂堂进士、大诗人竟然沦落道去钓鱼砍柴为生的地步。虽然宰相张说听说他的才华，举荐他担任过一段时间的小官，但心高气傲的他也没法应对官场的险恶，最终辞官归隐。