孙子兵法作战篇中说，要兴兵作战，需要做好物资准备，全副武装的士兵十万，还要向千里之外运送粮食，前后方的军队开支每天要消耗千金。打仗，首先要做好物资准备，所有战略物资中军粮尤其重要。支持长期战争的粮食从哪里来？中国古代发明了屯田。屯田制最早发明使用于汉武帝时期，为了长期支持对西北匈奴的战争，汉武帝调发大批戍卒到西域屯田，主要方式为军屯，即屯田主要在军队中施行。到了汉文帝时期，朝廷改革推广新政，大规模组织罪犯、奴婢和招募的农民戍边屯田。东汉末年，战争连年不断，土地荒芜，人口锐减，粮食短缺。建安元年(196年)，曹操在许都(今河南许昌)附近进行屯田。屯田的土地是无主地和荒地，屯田的劳动力大多是战场上的俘虏。后来，曹操屯田又分为民屯和军屯两种，民屯每五十人为一屯，不隶属郡县地方官管辖。屯田的收成与国家分成，使用官牛者，官六民四分成；使用私牛，官民对半分成。屯田农民不得随便离开屯田。军屯以士兵屯田，六十人为一营，士兵一边戍守，一边屯田。曹魏屯田对安置流民，开垦荒地，恢复农业生产发挥了重要作用，为曹操统一北方创造了物质条件。屯田制也有弊端，设计实行不好会造成剥削严重加剧，屯田农民被束缚在土地上，身份不自由，屯田士兵又要种地又要打仗，更加艰苦。曹魏后期，屯田剥削量日益加重，收获粮食分配比例竟达官八民二。再加上屯田的土地不断被地方豪强侵占，屯田的农民不断逃亡，屯田制逐渐被破坏。曹魏咸熙元年(264年)，朝廷宣布废除民屯，兵屯继续存在。兵屯制一直延续到南北朝时期，南北朝时期的兵屯制又称府兵制。唐朝建立初期，军队延续使用的仍然是南北朝时期的府兵制。府兵制下的官兵们，平时既要种田又要操练，可以不给国家缴纳赋税。到了战时，府兵需要自备武器调往指定战场。唐朝王朝统治的地盘太大，军队一旦出动经常一年二年回不来，府兵的田地逐渐荒废。到了唐玄宗中期，朝廷改革发明了一种新的兵役制度，这就是十节度使制度。十节度使制度将天下分成十个战区，每个战区的司令就是节度使。十节度使掌管战区内的军事、政治、土地、赋税、人口等战略资源。虽然节度使手中的权力扩大了，一个节度使无法单独对抗中央。但是，唐玄宗太麻痹大意了，为了对付西北方不断袭扰的游牧民族，让安禄山任了三镇节度使。因为战争的需要，唐玄宗把地方财政支出权和人事任免权都交给了节度使，从此节度使成了独立的小王国，不再听命中央政权。安禄山指挥的军队超过20万，而唐王朝能直接指挥的军队只有10多万人。
唐王朝直接指挥的军队大多是由贵族子弟组成，这些纨绔子弟花天酒地，很少操练，只在军队里熬资历，根本没有战斗力。
安史之乱爆发后，安禄山的叛军势如破竹，很快攻占了东都洛阳和首都长安。唐玄宗李隆基带着杨贵妃逃往成都，大唐王朝从此一蹶不振走向衰落。
