朱元璋为何下令种棉花？哥萨克骑兵为何疯狂东扩？都和它有关
李白诗中的“千金裘”，是古人御寒的必需品
“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”相信很多人将李白的这首诗《将进酒》倒背如流，但却很少有人知道，诗句中的“千金裘”，也曾改变过历史，而且不仅仅是中国历史，而是世界历史。
故事还要从古代人的保暖问题说起，我们知道丝绸是中国劳动人民智慧的结晶，拥有着悠久的历史，并且是古人主要的服装原料，其实除了丝绸以外，当时的人们还穿由植物纤维制作的麻布，但不论是丝绸还是麻布，其抵御寒风的效果都不大理想。（下图《琅琊榜》中裘皮大衣）
这个时候由动物皮毛制作的裘衣便成为很好的补充，外面穿着裘皮大衣，内里穿着丝麻衣物，是古人较为常见的打扮。为了御寒，皮毛一直是古人的生活必需品，由于古时候的皮毛加工手段还较为初级，制作出的裘皮大衣使用时间便大打折扣（见注释1），这就进一步加剧了对皮毛的需求量。
皮毛的需求刺激了贸易往来，改变了中国历史
皮毛的种类繁多，根据保暖强弱以及外表美观程度，分为不同等级。最稀有的白狐皮一度还是古代帝王的专属物品，此外还有著名的貂皮、狼皮和虎皮，这些皮毛因其外观华美且保暖效果极佳，都被视作毛皮中的上上之选，不但价格昂贵，产量也十分有限。
次一些的毛皮如狗皮和羊皮，不仅外观差了许多，就连保暖效果也下降不少，因此很少拿来直接制作裘衣，而是改成其他的御寒装备，如我们熟悉的狗皮帽子和羊皮袄。虽然皮毛各地均有出产，但产量根本无法满足人们的御寒需要，为此人们不得不通过贸易往来，向北方畜牧业发达的地区购买皮毛。
所以历史上中原与北方游牧民族的互市贸易，并非像史书描写的那样，是草原民族单方面的需求，实际上是双方互有所需。正是这种需求，导致边境贸易往来频繁，即使朝廷明令禁止，暴利的诱惑下也会有无数商人铤而走险。
所以并不出产铁器和食盐的游牧民族，手中始终有趁手的兵器，锅中的奶茶总是咸香可口。正是这种现象的持续，让北方游牧民族可以长期存续并逐渐发展壮大，即使中原王朝倾全国之力，几次大规模征讨，虽然在当时取得了胜利，但没过多久就春风吹又生了。
皮毛不可缺，棉花来解决
明白的上面所说的内在原因，我们似乎就更好理解，为何将蒙古铁骑赶回草原的朱元璋，要下令全国普及种植棉花。要知道当时棉花属于典型的经济作物，解决不了吃饭问题的，这对于以农业为主，不是很重视经济的明朝来说，表面看并不是一个很明智的决策。
但棉花却是皮毛的最佳替代皮，正是因为棉花的普及，中原对于皮毛的需求才逐渐从刚需品，转化为奢侈品，换句话说，中原地区对皮毛的需求大大降低了，曾经均衡的互市需求逐渐失去了平衡。但棉花的普及非一朝一夕的事情，所以直到明朝末期效果才逐渐显现出来。
我们已经无法得知，朱元璋下令种植棉花时究竟有怎样的深意，但这却不妨碍我们通过后来的发展和结果，来反推他的初衷。明朝末年，那些始终能够吹风吹又生的游牧民族，第一次没能再次强大起来，也没能在中原王朝的更迭中扮演主角，即使后来的满清也只不过是戏份多一点的配角，要不是朱元璋的后世子孙被文官忽悠蒙了，明朝或许不会那么轻易的灭亡。
影响了世界历史的皮毛
说完皮毛对中国历史的影响，我们再将眼光从北方草原，上移到更加靠北的地方，来到西伯利亚地区，这里的气候要比中国北方还要寒冷，冬季的时长也要远超其他地区，但也正是这样的恶劣气候，让当地的动物们都拥有了一身厚厚的皮毛，而这恰恰吸引了无数贪婪的目光，比如那些为沙俄征战四方的哥萨克骑兵。
沙俄的崛起起源于沙皇伊凡四世时期（1547年-1584年），他对俄罗斯历史影响最为深远的一项决策，便是对俄国商人和哥萨克的放权，不仅允许这些人组建军队去扩张领土，还给予了免税的特权。
这从根本上刺激了俄国商人和哥萨克骑兵的积极性，并开始寻找征服对象，当时盛产皮毛的西伯利亚地区进入视线范围，成为了他们的最佳猎物。在俄国商人的资助下，哥萨克骑兵于1581年入侵西伯利亚，开启了沙俄疯狂扩张领土的序幕。
和中原人对皮毛的刚需一样，古代的欧洲人想要御寒也离不开皮毛，于是在暴利的促使下，早在莫斯科公国时期（1283年-1547年）时期，俄国商人经常从西伯利亚的土著人手中购买珍贵的毛皮。但对于贪婪的人来说，付费的贸易并不是最好的方式，于是伴随哥萨克骑兵的铁蹄，俄国商人获许毛皮的方式也从购买转为直接掠夺，吃相要多难看有多难看。
根据俄罗斯的相关资料统计，仅貂皮一项的收入在国库中的占比，就从1589年的3.75%，迅速上升到1605年的11%。这一时期，貂皮（紫貂）被俄国人戏称为软黄金，为沙俄贵族带来的大量财富，正是在这样的利益驱动下，沙俄用了不到一百年的时间，便从东欧一隅，疯狂扩张到了中国北方的库页岛附近，并占领了达堪察加半岛（近白令海峡），威逼中国东北。
后来的故事大家就都知道了，中学课本上的雅克萨之战正是在这一背景下发生的，虽然当时尚算强盛的清朝维护了领土完整，但自此以后，沙俄便取代了已经衰败的北方游牧民族，成为中国皮毛的主要供应商，依靠掠夺来的皮毛从中国换取各种商品（瓷器、茶叶等），再转运到欧洲赚取暴利。这在某种程度上也解释了为何明末清初以后，处于中国内陆的山西商人会迅速崛起，并成为富甲一方的存在，其背景正是中国与沙俄的皮毛贸易迅速发展时期。
皮毛对中国历史以及世界历史的影响，
正如蝴蝶效应，
当北方的人们因畏惧寒冷，
想裹上一件“千金裘”时，
草原上的游牧和哥萨克的铁骑便开始磨刀霍霍了。
注释1：《战国策》中记载，苏秦前往秦国说服秦王时，曾买了一件裘皮大衣，但没过多久便烂掉了，这说明当时的皮毛加工水平并不高，裘皮大衣的使用时间很有限。