金庭绥吉堂秦宅
倪浩文
绥吉堂秦宅，位于吴中区金庭，原为南宋著名词人秦观裔孙秦用中为其子秦世钤所建，未见志乘记载。
秦用中（1727-1795），字日建，号道行，太学生。乾隆丙午年（1786）吴中饥荒，其曾捐粟赈灾，并为整个西山秦氏建造了大宗祠。其第三子秦世钤（1763-1821），字澧源，号耕云，太学生，嘉庆时亦曾学父助粟赈灾，议叙修职佐郎，又创辑编修支谱，惜乎谱未修竟而卒。
绥吉堂原占地甚广，里间俗称“大房子”。现西路已毁而存中南二路，界碑尚在。
中路一进门厅已毁，厅后天井设大块乱石铺地。二进大厅亦毁，原砖细墙裙以及轩下砖细门宕上“履和”字额尚存。厅前有砖雕门楼，左右兜肚雕刻花瓶、如意，下枋雕各色文玩，立脚亦带小方础。三进厅前门楼雕刻更精，檐下做斗六升牌科，夹樘板刻花，上枋、兜肚、下枋抛枋等处皆透雕文武人物，兼有轩窗廊台，靡不臻美。下枋左右还雕有莲盒、蟾蜍等吉祥图案。门楼下部设青石须弥座，浅雕花卉。此门楼字额边框亦用花卉装饰，然与前一进门楼一样，字牌皆已不存。更后有楼厅，带副檐做法，前有一嘉庆丁丑年（1817）秋月韩崶所题“孝友承家”门楼。相对而言，此门楼保存较好，檐下带仿木牌科，左右兜肚及下枋抛枋雕刻人物众多，人物虽小而神态各异，左右垂砖雕花篮柱，须弥座设竹节。孝友承家，大意是事父母孝顺，对兄弟友爱的家风传给子孙后世。韩崶（1758-1834），字桂舲，苏州人。乾隆间拔贡，由刑部七品小京官累擢郎中，嘉庆间署两广总督，查阅澳门情况，密陈海防形势，官至刑部尚书。有《还读斋集》。
东路原有花园，今仅存天井内之湖石与较大的一眼六角青石古井。又有前后住楼，前住楼面阔五间，后住楼面阔三间，俱带厢房，墙上另见戊戌孟夏（1838）上浣吴昌莹所题“琴尊闲作”字额。琴尊闲作，大意是闲时抚琴饮酒。吴昌莹，道光光绪间人，字华石，号明经，南丰人，贡生，曾入粤，客其乡人刘伯士幕中，有《经词衍释》。
最值得一提的是东路现存的书楼。此楼底楼为花篮厅构造，前设海棠轩，扁作梁枋、蜂头皆雕蝙蝠、花卉等，垂花柱更是镂刻玲珑。长窗绦环板雕刻文玩，裙板雕刻山水楼阁等，侧辟砖细门景，上有“飞藻”字额。二楼虽为圆作，然系双桁鹤颈轩连船篷轩，中间亦垂花篮，上雕仰覆莲、小团寿等。楼前天井立湖石假山数峰，栽种天竺、蜡梅、翠竹，墙上嵌李宗瀚题“直谅多闻”字额。直谅多闻，语出《论语·季氏》：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。”大意是为人正直信实，学识广博。李宗瀚（1769-1831），字北溟，号春湖，进贤人，进士，官至工部侍郎，曾藏《孟法师碑》《庙堂碑》《信行禅师碑》等拓本，擅写诗，有《檆湖酬唱诗略》《韦庐诗集》等。
绥吉堂规模宏大，门楼多为名家书写，无论砖雕、石雕、木雕皆工细而不繁缛，显示出极高的艺术水准。特别是书楼，上下两层都做成了省柱的花篮厅，二楼双轩连缀共用一根通梁，这两种做法在苏州都尚属孤例。书楼虽“满堂雕”，但为了避免重复，一层用扁作梁，垂花篮雕成方形；二层用扁作梁，垂花篮雕成圆形。类似的匠心之处在此宅内比比皆是。