腰带，是中国古代男子的重要服饰，不同的材质，显示出佩戴者不同的身份和地位，尤其是明朝时期，朱元璋作为开国之君，对腰带的使用制定出严格的规定，上朝的时候，只要看他腰间系的腰带，便知道是什么品级的官员了，有点像今天军人戴的官衔徽章，不可胡乱佩戴。
明朝官员的腰带，是束而不系的，只用细绳系于腋下衣肋之际，没有束腰作用，是纯粹的装饰用具，为了使佩戴者显得气度大方。由于腰带束而不系，仅悬于腰际，常常活动，腰带免不了有时向上仰至胸部，有时向下垂至腹部，为了保持平衡，佩戴者必须用手扶着，呈现出“撩袍端带”的样子。
据说，明朝朱元璋时期的大臣们，还能根据玉带的位置，揣测出朱元璋的心情指数。当朱元璋的玉带上仰到胸部时，表明他心情很好。反之，当他的玉带下垂到腹部以下，则表明皇帝要大发雷霆之怒，甚至要杀人了。现在，我以明代开国功臣汪兴祖的一条玉带为例，大致讲一下明代官员是如何根据品级来系腰带的。1970年10月，南京中央门外张家洼附近的农民，在农田里平整土地时，意外地发现了一座古墓。接到报告，当时的南京市文物保管委员会考古人员迅速赶赴现场。根据墓志得知，此墓的主人是明代开国功臣汪兴祖。经过几天的发掘，专家从汪兴祖墓中清理出：方胜形金胜件和云托“日”字形金饰件等金银器、12件大小基本相同的官窑盘瓷器、一组“镶金托云龙纹玉带板”等多种珍贵随葬器物共74件。消息传出，一时震惊中外。故宫博物院主动提出，要用一堆明清瓷器交换两只官窑盘。前段时间，故宫意外破损的那只盘子，就是当年从南京市博物馆换走的两只官窑盘中的一只。然而，在汪兴祖墓出土的器物中，最令人称道的，还是如今陈列在南京市博物馆《玉堂佳器》展厅中的这组“镶金托云龙纹玉带板”。玉带板，也称为“带銙（kuǎ）”，因为玉不可以弯曲，所以先要制作成一块块的扁平玉带板，才能串穿成玉带。玉带板一组共14块，每一块的长度在3到8.8厘米之间，宽度在4.2到7.9厘米之间。用纯洁滋润、白如凝脂的和田玉雕刻而成，主要带板的纹饰采用钻孔镂雕法，以重叠的层次，巧妙安排纹饰，在方寸之间，表现出龙在云纹中上下盘绕的威武神态。在雕琢上，龙首雕琢的尤为精致，无论是须、眉、髯、鬃，还是角、鼻、唇、颚，都以传神的刀法，灵动的线条，准确地表现了出来，尽显龙的威严之态。龙的周围饰以灵芝状祥云纹，巨龙在云层间穿越，栩栩如生，饱满而不失玲珑，大有宋元时期的玉雕遗风。作者以独具匠心、轻快流畅的刀法，把云龙纹雕刻地出神入化，表现出很高的艺术造诣。更令人赞叹的是，已经精雕细刻的玉带板，底部又镶以金托，洁白的美玉在黄金的衬托下，显得更加富丽华贵，同时又有着“金玉良缘”的美好寓意。14块玉带板，每一块都精雕细琢，玲珑剔透，堪称中国古代玉雕工艺的杰作。把这些精美的玉带板镶缀起来，就是一条彰显着富贵与地位的玉带了。明代出土的玉带，大多是素面没有纹饰的，像这汪兴祖墓出土的这条玉带，不仅用了华丽的金托，上面还雕刻了如此精美的云龙纹。在南京地区明代王公贵族墓葬中，仅此一例。按照明朝的规定，只有皇家才能使用龙纹装饰。汪兴祖到底有着怎样显赫的地位，能够佩戴这样显贵的玉带呢？在明代开国功臣中，汪兴祖并没有像徐达、常遇春、汤和、李文忠、刘基等人那样有着响亮的声名。据《明史》记载，汪兴祖是安徽巢县人，生于1338年，死于洪武四年，也就是1371年，享年只有33岁，可谓英年早逝。少年时期，汪兴祖是朱元璋部将张德胜的养子，一直跟着义父南征北战，小小年纪就立下不少战功。1360年6月，养父张德胜在一次战斗中阵亡后，22岁的汪兴祖就继承父业，统领着义父原来的军队，继续追随朱元璋攻打元朝十余年，为明王朝的开创立下了汗马功劳，很受朱元璋的赏识。明朝初年，汪兴祖先是攻克汴梁、洛阳等地。后跟随大将徐达，攻占德州和元朝首都。不久后的1371年，汪兴祖和傅友德合兵攻打四川时，不幸中飞石阵亡，时年33岁。消息传来，朱元璋非常悲痛，追封他为东胜侯。战功赫赫的汪兴祖，年纪轻轻就战死沙场，实在让人不胜唏嘘。专家认为，也许正是这个原因，才会陪葬这么精美的玉带。腰带，对于中国古代男子来说，是必不可少的服饰之一，它不仅有实用价值，还象征着男子的身份地位。腰带的产生，与中国古代服饰密切相关。古人穿着长袍，腰间必须系带，如果不系带，会被视为无教养、轻礼仪的表现。唐代之前的腰带，以皮革腰带为主。到唐朝时期，朝廷把皮革腰带做为官服，用以标志官阶的高低。历史上最早的玉质腰带，始见于北周时期，最初只是在腹前正中的腰带两端连接处加玉质带钩，后来发展为围绕带面缀镶一圈镂雕花纹的片状玉块，成为身份的特殊象征。因为玉带所代表的特殊意义，古代皇帝常常把玉带作为贵重礼品，赏赐给有功之臣或自己喜爱的大臣，“以示异恩”。如宋代的神宗皇帝，就曾经在收复失地的胜利喜悦中，兴奋地把自己佩戴的一条玉带当场解下来，赏赐给了有功之臣王安石。明代统治者沿袭并发展了唐朝关于腰带的官服制度，把腰带规定为革带，带上缀有带板，按官员品级的不同，分别用玉、金、银、铜、乌角等不同材料制作的带板，分别称之为玉带、金带、银带等等。据《明实录》记载，一品玉带，二品花犀带，三品金钑（sà）花带，四品素金带，五品银钑花带，六品、七品素银带，八品、九品乌角带。盛大节日，文武官员穿着朝服，佩戴不同的腰带，显示出官员的不同身份等级。依据明朝规定，汪兴祖出土的云龙纹玉带，是明代一品官员佩戴的，标志着尊贵的身份和地位。收藏于南京市博物馆，出土于南京太平门外板仓的这组明代云龙纹金带板，是明代三品官员佩戴的。跟它同墓出土的一组狮蛮纹琥珀带板，在明朝考古中极为罕见。有趣的是，细数云龙纹金带板和狮蛮纹琥珀带板的数量，都是20块。据明代张自烈《正字通》记载，一条完整的玉带是由三台、圆桃、排方、鱼尾、辅弼等部分组成，共20块。让人奇怪的是，明代官员的腰带上，装饰上20块带板之后，就变得相当长，而官员们腰腹一般没有那么粗。那么，明朝腰带是怎么个佩戴法呢？然而，相比于同为20块的云龙纹金带板和狮蛮纹琥珀带板，汪兴祖墓出土的这套“镶金托云龙纹玉带板”为什么只有14块呢？而且形状与上述的不完全一致，这是什么原因呢？有两种可能，一种是汪兴祖出生於元代中期,死於明代初期(公元1371年)，他这个腰带很可能是元代贵族使用的，洪武初期，皇帝奖励战功显赫，于是把这条腰带赏赐给汪兴祖了；还有一种可能，根据当时考古发掘报告来推测，汪兴祖墓被盗掘过，一些带板就能已经被盗了，所以只有14块。
