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就连吃饭的餐具摆放,古代的礼节也远比现在要讲究得多,民间有句俗语说的是“菜不摆三、筷不成五,席不成六”,个中含义就让人大开眼界。所谓“菜不摆三”,指的是招待客人的时候,所上桌的菜肴,不能是三个菜。三为单数,听起来不是很吉利。上三个菜的场合,往往只会放生在祭祀时,而祭祀的对象,当然是死去的人。用数目为三的菜或者单数菜招待来客,会被理解成在诅咒客人亡故。其次,三的谐音为“散”,寓意解散。中国人习惯将字谐音化,例如看望病人不能送梨,意味“离”。在当下,很多农村地区在宴请客人的时候,如果发现上桌的菜肴不能凑成双数,会选择用咸菜之类的食品,充当菜肴数目,来打破单数菜肴席面。“筷不成五”的五,并非是说筷子不能摆放五双:倘若食客有五个人,难不成还得多准备一双筷子?所谓“筷不成五”,并不能按照字面意思理解,它是指的筷子的长短,主人分给每个人筷子必须长短统一。最极端的情况,如果三双筷子是长的,两双是短的,就会让人联想到“三长两短”。事实上很多地区在招待客人的时候,也会不经意间,选用同一批次生产的筷子来招待,避免筷子出现差异。除了招待客人,我们在用餐前和用餐完毕后摆放筷子时不能胡乱摆放,看起来长长短短的,因为这样会有“三长两短”的错觉,一不留神甚至还会得罪讲究的人。除此之外,筷子也不能竖插在米饭上,这一行为有烧香拜佛祭祀之意。最后所谓的“席不成六”就更有意思了。酒席桌上一般是“八仙过海”,也就是坐八个人,而不能坐六个人,主要是为了避免宾客们坐成“乌龟席”。所谓“乌龟席“是指一张桌子的两侧分别坐两人,上下分别坐一人,俯瞰如此形态像是一只乌龟,别称王八。在我国民间文化里,乌龟和王八,往往是用来骂人的词汇。“乌龟席”会让食客不经意的感觉自己是乌龟、王八,从而产生一种尴尬甚至被羞辱感。因此,招待客人的时候,要避免出现“乌龟席”,于是有“席不成六”的说法。“项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向坐,亚父南向坐。亚父者,范增也。沛公北向坐,张良西向侍。”'意思是项羽留下沛公一起喝酒,他坐在西边朝东,范增坐在北边朝南,刘邦坐在南边朝北,张良在东边朝西,可能没有座位。按古代礼仪,君臣相对,君面南,臣面北;宾主相对,宾面东,主面西;长幼相对,长面东,幼面西。“古人的座次是以东向为尊贵,在日常的交际礼仪中,应该宾客东向而主人西向,这样才符合礼仪。”'后来,有学者在考究之后,也表示认同。所以,在“鸿门宴”中,项羽坐西朝东,是为尊贵。然而,刘邦坐在北向席位而不是西向席位,这是因为,北向席位是最为卑微的方位,是为“臣位”;而张良所在的西向席位,则是为“等礼相亢”的朋友准备的。因此,刘邦所坐的位置,是想向项羽表示臣服的意思。项伯是项羽的叔父,虽然,也在东向位置,则是表示对长辈的尊敬,但是,位置则偏北;南向的范增,被项羽称作“亚父”,虽然,他也是长辈,但是,不是项氏同族,为异姓长辈,和同族的项伯比不了,所以,他是南向坐;而刘邦,此时在军中的职务仅仅是偏将,比他们都低,所以,他是座南朝北;至于张良,此时他还是刘邦从韩王手中借来的“外臣”,地位又低了一个档次,所以,他就成了“西向侍”。
所以,由席位安排可以看出,刘邦的位置怎么看都不是表示尊贵的位置,这也说明:项羽并没有将刘邦视为宾客。主流观点认为,这是项羽故意安排的,也表现了项羽不把刘邦放在眼里,体现其骄横无礼的自负心理。
虽然在当下,诸如上文所提高的风俗、禁忌,已经基本上退出城市居民的生活,成为一种遥远的记忆和规矩,但是不要忘记,在我国还有很多欠发达的乡村,这些地区,对民间习俗的认可度很高。
了解诸如“菜不摆三”等等较为中性的传统,能够避免我们在和较为传统的人来往的时候,遇到不必要的麻烦。