《素冠》是《诗》的第147首。这是一首贤者遭遇排斥迫害的诗。诗中的贤者，遭遇政治迫害，不能处庙堂之上为国效劳，而是穿着日常朴素衣冠困于荆棘丛（指牢狱）中，让观者伤心，令知者痛心，使亲者揪心，在表达出个人真挚深沉情感的同时，也表达出对桧国前途命运的深深担忧。
《素冠》历来众说纷纭，有丧葬说，有悼亡说；有贤臣遭斥说，有妇人探监说，等等。以上四种说法，大致可以分为两类，前两种为一类，后两种为一类。一类是将素冠理解为丧礼上的孝服，从而演绎出前两种说法；另一类是将素冠理解为日常生活的朴素便装，从而演绎出后两种说法。本文取后者之说。
持丧葬说的有《毛诗序》、《郑笺》、朱熹的《诗集传》等，他们主要拘泥于“素冠”“素衣”是凶服、孝服，认为本诗写东周礼崩乐坏之际，为人子者多不能守三年之丧，而诗中服“素衣”者能尽孝道、遵丧礼。这种观点，因为符合儒家礼教传统，所以多被推崇，近代人高亨就沿袭此说，他在《诗经今注》就说：“这是一首赞美孝子的诗。”
事实上，在先秦时期，素衣素冠本是日常生活中穿着的服装，与官服、军装等制式服装相对应，并非专指凶服、丧服。清朝人姚际恒在其《诗经通论》就进行了详细考证：“古人多素冠、素衣，不似今人以白为丧服而忌之也。古人丧服唯以麻之升数为重轻，不关于色也。”意思是说，把“素冠”当作丧服理解，具有很大的片面性，为贤者遭斥说。
支持贤者遭斥说或有妇人探监说的证据还有“棘人”。“棘人”明显不是孝子，那么他又是何人呢？“棘”是系囚之所，“棘人”就是囚犯、罪人。姚际恒说：“棘人，其人当罪之时，《易·坎》六爻曰：‘系用徽纆，置于丛棘。’是也。”他认为这是痛惜贤臣遭受迫害、斥逐的诗。还有人认为这是爱情诗，表达的是妇人探监时对遭受迫害的丈夫深深的感情，也是说得通的。
注释：1、素冠：白帽子。一说即居丧期间孝子所戴的练冠。2、庶：庶几，幸而。3、棘人：罪人。棘，执囚之处，处境艰危的意思。一说通“瘠”，瘦削的意思。4、栾栾：拘束，不自由。一说通“脔”（luán），本义为肉片，引申为瘠瘦。一说令人怜惜的样子。5、慱（tuán）慱：忧苦不安貌。6、聊：愿。一说“且”。同归：同归一处。7、韠（bì）：即蔽膝，古代官服装饰，革制，缝在腹下膝上。8、蕴结：郁结，忧思不解。9、如一：如同一人。
《素冠》如果被看成是一首痛惜贤臣遭受迫害斥逐的诗，那么，首章写那位遭受迫害斥逐的贤臣，身陷囹圄，头戴素冠，身体瘦弱，忧心忡忡，由外在形貌而及内心活动，将人物形象逐渐展现出来，颇有屈子行吟泽畔，“形容枯槁，颜色憔悴”的意味，带有浓厚的悲剧气氛。第二、三两章，首句仍写“棘人”服饰，前章“素冠”与此“素衣”“素韠”由上而下地描绘出“棘人”全身服饰，“素”字使人想见贤臣清白高洁的形象。“我心伤悲”，直抒诗人情愫。“同归”“如一”，表明诗人的意愿，思想情感较之“伤悲”“蕴结”又进了一层。
《素冠》是一首经典的情感表达诗。全诗人物形象鲜明，诗人情感深厚，每句均以语气词“兮”字煞尾，悲音缭绕，不绝于耳。在险恶的政治环境中，当贤臣遭受迫害斥逐之时，诗人毫无避忌之心，明确表示自己的同情心和与之同归的态度，此种精神难能可贵，于世情友道颇有教益，也表明诗人乃贞良之士。苏芮有一首歌叫《牵手》，其中“悲伤着你的悲伤幸福着你的幸福”两句，恰当地体达了桧国诗人对贤臣良士的情感认同！对善的坚持，就是对恶的反抗，也是对家国的负责。
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自然于道，自觉于法，自在于我
