古人常说的“竹夫人”是什么？先说答案，竹夫人是一种夏天用的、用竹条编制的、圆柱形的取凉用具，又叫青奴、竹奴，每当炎炎夏日，人们躺在竹席上，抱着竹夫人，真是消热避暑的必备神器。

竹夫人的前身

据我所知，唐朝就有竹夫人，诗人陆龟蒙作《以竹夹膝寄赠袭美》诗，诗云：

截得筼筜冷似龙，翠光横在暑天中。

堪临薤簟闲凭月，好向松窗卧跂风。

持赠敢齐青玉案，醉吟偏称碧荷筒。添君雅具教多著，为著西斋谱一通。

袭美就是诗人皮日休，他收到礼物后，非常开心，于是便写了一首诗答谢：《鲁望以竹夹膝见寄因次韵酬谢》：

圆于玉柱滑于龙，来自衡阳彩翠中。

拂润恐飞清夏雨，叩虚疑贮碧湘风。

大胜书客裁成柬，颇赛谿翁截作筒。从此角巾因尔戴，俗人相访若为通。

从这两首酬唱诗中可以看出，这种叫做“竹夹膝”的物品，就唐朝人在暑期用来取凉的用具，是圆柱形的竹制品。

竹夫人

唐朝的竹夹膝，就是竹夫人——这个名字的由来，是因苏东坡一首诗而流传开来的：

《送竹几与谢秀才》

平生长物扰天真，老去归田只此身。留我同行木上坐，赠君无语竹夫人。

……

木上座就是手杖，这首诗是说，苏东坡要归田（回老家），相识的谢秀才送给他一只手杖，而苏轼回赠了他一个竹夫人。在这首诗后，苏轼写了一段注，解释道：世以竹几为竹夫人也。可见，在苏轼的时代，人们就已经习惯把这种用具叫做“竹夫人”了。

竹夫人又叫青奴，这个外号则是来自苏门四学士之一的黄庭坚。

小黄认为，竹夫人只是个取凉的用具，它的职责跟夫人不太一样，叫夫人就不太合适了，因此更名叫青奴。并作诗两首，其中一首云：

秾李四弦风扫席，昭华三弄月侵床。

我无红袖堪娱夜，正要青奴一味凉。

这秾李和昭华，就是家中两位女奴的名字，说我晚上不好玩儿，两个小奴婢来陪我玩玩吧。可见，伺候人这种事，确实不是夫人做的，叫做奴更妥当。

但是我想请问黄庭坚：夫人的职责是什么？

前面说了，竹夫人是竹条编制的、圆柱形的用具，另外，它还“有眼、中空”，《红楼梦》里有个谜语：

有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。

梧桐叶落分离别，恩爱虽浓不到冬。

第一句，竹夫人是竹条编制的，因此有网眼，但没有眼珠，腹内是空的；

第二句，荷花盛开于夏天，因此喜相逢；

最后两句，梧桐落叶是秋天，不需要取凉了，因此告别，就更不用提寒冬了。

这个谜语，把竹夫人的特点和作用写得非常清楚了。

竹夫人是古人根据“过堂风”的特点发明的。

所谓过堂风，是指室外的空气从一侧吹入，贯穿内部，然后从另一侧吹出去，由于两侧气温相差大，在气压的作用下，导致空气快速流通，温差越大，空气流通越快，风速越快。

竹夫人被编制成圆柱形，就像一座房子，上面的网眼，就像窗户，风由外入内，形成对流，就能让人感受到凉意。古人不但在睡觉时抱着或枕着竹夫人睡，有条件的家庭还会做更多的竹夫人，挂在室内，就像是在家里安装了许多小空调一样。

捎带一提，竹夫人在古人眼里是男性的象征，是阳气旺盛、传宗接代的象征，大概是其圆柱形的形状，带给人某种想象吧，所以，竹夫人里面通常还有两个小球，那是啥呢？嘻嘻！